Viața de expat
Fotografie caracteristică: Eric Molina, Toate celelalte fotografii ale autorului
Elevul MatadorU Rhonda Mix povestește despre viață ca profesor ESL în Taiwan.
Trecând pe suportul de carne, îmi țin respirația pentru a evita mirosul, evitându-mi ochii de resturile de porc. Nu este unul dintre locurile mele preferate, dar duhoarea este curând uitată.
Fata din stand de ceai zâmbește, privindu-mă așteptător și cu o expresie de mirare. „Ceai verde cu bule?”, Întreabă ea în chineză. Uneori simt că comand ceva sălbatic diferit, doar pentru a o șoca. Totuși, este o zi de ceai verde; Am nevoie de energie.
Introduceți o paie colorată groasă în capacul de celofan, mă îndrept spre locul de orez. Este o zi lucrătoare, deci nu există prea mult trafic; Pot merge astăzi în siguranță pe stradă. În timp ce bucătarul îmi pregătește comanda, un bărbat în vârstă mă privește transfixat dincolo de drum, urmărind cum sug o altă bilă de tapioca. Încă am văzut o altă femeie străină în acest oraș, așa că accept că sunt o ciudățenie aici. De fapt, am avut oameni să facă dublu, ca și cum aș fi un miraj.
Cu punga mea de orez prăjit, mă întorc în cealaltă direcție și mă opresc la o lumină roșie. Un bărbat într-un scaun cu rotile motorizat se rostogolește și rânjește larg. „Hello!” Strigă el în engleză. "Cum te simți azi?"
Lumina verde. Scanez pavajul, ținând în alertă gandacii și păianjenii. Acest lucru a devenit un obicei de când am văzut un păianjen de dimensiuni alergând pe stradă, lângă standul cu flori. Am privit cu nădejde cum scuterul scutura spre el, dar a scăpat de moarte în acea perioadă.
În timp ce întorc colțul, tipul care deține mașina de spălat auto își strigă salutul zilnic, dând din cap peste drum. Angajații săi fac același lucru, tresărindu-se unii pe alții și râzând în timp ce intru în școală. Redau muzica rap.
Sunt 2 pm când încep să predau. Cei mai tineri studenți sunt, de asemenea, preferații mei. Sunt plini de energie (de unde și nevoia de ceaiul meu verde); întrebările lor sunt interminabile, iar capacitatea lor de a învăța o altă limbă este uimitoare. Petrec trei ore învățându-i să citească, cum să pronunțe cuvinte precum un Meiguoren (american). Jucăm bingo, cântăm și dansăm. Ocazional, ei încearcă să-mi învețe un cuvânt chinezesc aleatoriu, așteptând cu emoție pronunția mea amuzantă. Ei izbucnesc într-un cor de chicote în timp ce spun cuvântul, unii dintre ei aplaudând.
Următoarele mele două clase cer mai puțină energie fizică și mai mult mental, întrucât sunt la un nivel intermediar de vorbire engleză. Obișnuiți ca profesorul lor de engleză anterior să traducă toate punctele de gramatică în chineză, acești copii de multe ori mă privesc cu expresii nedumerite, deși sunt atât de dornici să învețe. Astăzi, la fel ca majoritatea zilelor, un student spune „Învățător, vrei un iubit? Învățător ai un iubit!”Se pare că dau o lovitură din asta și mă privesc cu suspiciune atunci când susțin că sunt fericit și nu am nicio dorință de iubit. Se pare că toată lumea la sfârșitul anilor 30 până la începutul anilor treizeci trebuie să vrea să se căsătorească.
Bucătarul și soția lui rânjesc la mine, știind bine ce voi comanda și totuși așteaptă să o spun cum trebuie, în timp ce ceilalți clienți lor privesc cu curiozitate.
Schimbăm subiectul la învățarea gramaticii până când încep să strige „Învățător, vrem să jucăm!” Renunț. În ultimele zece minute de clasă, urmează un joc de ortografie dramatic și foarte competitiv, ceea ce mă face fericit, deoarece manifestă o asemenea entuziasm la învățarea limbii engleze.
La ora 9:10, ies din școală, obosit și simțindu-mă ticălos după o lungă zi de învățătură. Încerc să ignor privirile și să vorbească dincolo de stradă. Este întuneric și mi-e foame. În unele zile am scuterul meu, dar nu în noaptea asta. Mă îndrept spre piața de noapte. Muzică și râs ies din barul KTV din cartier, în timp ce pachetele de câini de stradă își încep rutina nocturnă de vânătoare de mâncare și lătrat neîncetat.
„Bună ziua!” Unii copii strigă în timp ce trec pe lângă mine. Se întorc cu privirea, fascinați de străini, străini.
Zâmbesc, întrebându-mă dacă se vor opri să vorbească în seara asta așa cum se întâmplă uneori. Ei fug. Vânzătorii de produse alimentare aliniază ambele părți ale străzilor. Parfumul de tofu și usturoi pudoase umplu aerul. Mașinile trag spre marginea drumului, luminile intermitent. Oamenii sar din vehiculele lor, grăbindu-se înainte, punând cu voce tare ordinele. Un tânăr stă pe scuterul său în timp ce iubita lui stă lângă el, flirtează.
Mă plimb după colț până în spatele pieței mici de noapte. Mă apropii de magazinul de tăiței, încerc să comand în chineză, solicitând tăiței groși în sos de ciuperci. Bucătarul și soția lui rânjesc la mine, știind bine ce voi comanda și totuși așteaptă să o spun cum trebuie, în timp ce ceilalți clienți lor privesc cu curiozitate. Mă apuc de cuvintele chinezești din cap, întrebându-mă dacă le-am pronunțat corect de data asta.
Femeia îmi înmânează geanta și zâmbește, dând din cap mulțumiri. „La revedere!”, Spune ea.
Mergând acasă în întuneric, trec bărbați și femei care stau în afara magazinelor mici, mănâncă mâncare stradală și împărtășesc conversații pe care nu pot începe să le înțeleg. Mă întreb câte povești diferite trebuie să le spună. Ochii lor plesnesc peste mine în timp ce trec, dar nu spun nimic. Sunt un străin în mijlocul lor, o umbră trecătoare. În timp ce sunt politicoși, își păstrează distanța, știind că nu voi face niciodată parte din lumea lor.
Intru în clădirea mea de apartamente. Gardianul de securitate și am dat din cap unul la altul și pășim în lift, lovind butonul până la etajul șapte.
Scoțând pantofii, deschid ușa apartamentului rar.
De la balconul meu există o priveliște minunată a stelelor și în întuneric pot vedea vârfurile slabe ale munților care înconjoară Puli. Câinii de stradă încep un cor de lătrat dintr-un grup de copaci undeva mai jos. Există o ușoară răcoare în aer, dar știu că acasă în Chicago este deja mult mai rece. Pe măsură ce mirosul florilor de Betelnut curge prin adiere, închid ochii. Și respirați.
