„Deci, cum ai ajuns aici?” Domnul în vârstă s-a uitat la mine cu ochii săi amabili, dar neîncrezători, așteptându-mă să povestesc o poveste de refugiat de traversare a oceanului înainte de a face acest lucru la timp pentru discuția mea cu Ted în New Hampshire. În ciuda tragediei în curs de desfășurare a catastrofei umanitare siriene și a percepțiilor greșite ale musulmanilor, arabilor și sirienilor din SUA, am izbucnit în râs. „Pe o barcă”, i-am răspuns râzând. Întrebarea era atât de amuzantă și totuși atât de tragică, reflectând o lipsă totală de înțelegere și un simț profuz al „ei” față de „noi”, încât a trebuit să răspund cu umor.
Eu și soțul meu am emigrat în statul New York în urmă cu 18 ani, cu cei trei copii ai noștri.
Autorul în albastru, cu fiica sa Laila la dreapta ei imediată, 1997.
Statele Unite au fost unul dintre ultimele locuri de pe Pământ la care am considerat vreodată să ne mutăm. Pentru mine, ca Dane, am crescut resentând atitudinea de șef mare a politicilor externe americane din anii '70 -'80, iar soțul meu a presupus că SUA este neprietenoasă și că, în calitate de sirian, nu se va simți niciodată binevenit. Amuzant să ne gândim înapoi la modul în care ne-am simțit și la percepțiile greșite pe care le-am avut până când am vizitat țara într-o călătorie în California, într-o perioadă în care reconsideram dacă ar trebui să rămânem în Japonia.
Japonia fusese un loc pe care l-am numit acasă fericit de aproape 10 ani pentru studii și muncă, dar acum ne-am confruntat cu problema mutării în altă parte a pământului pentru a ne crește familia și a ne stabili.
Vizita noastră în California a schimbat totul. Oamenii americani nu numai că erau politicoși și zâmbitori, dar erau primitori, deschiși și încrezători. Ne-a plăcut atitudinea de ieșire și sentimentul de comunitate pe care l-am simțit. Deci, în cele din urmă, americanii ne-au vândut la dezrădăcinare și la venirea în SUA
Am ridicat mai mult sau mai puțin literal mizele și ne-am mutat, de la a fi angajat și binevoit cu o bucată de economii frumoase, la învățarea cum să trăim într-un mic oraș universitar, derulat în statul New York, fiind lovit de gheață furtună a secolului în acea primă iarnă din ’98. Aceasta însemna să supraviețuiască economiilor noastre, de vreme ce noul loc de muncă al soțului meu abia plătea, iar eu îmi luasem studiile, fiind și furnizor de îngrijire de zi. Înainte de a ajunge în America, ne-am dus la drum, dar ne-am considerat binecuvântat că am ajuns în SUA educați și cu unele economii, precum și cel mai bun capital dintre toți - copiii noștri și o mulțime de drumuri!
Venind în Statele Unite, nu am avut niciodată în considerare cât timp va dura procesul de a deveni alegători eligibili. Am ajuns inițial cu genul de viză de cercetare și de muncă pe care soțul meu trebuia să-l reînnoiască anual, până când a schimbat locul de muncă și a obținut vize de trei ani. Am fost aici de câțiva ani când am încercat pentru prima dată un „avocat cu reduceri” care să ne ajute să devenim cetățeni și am cheltuit câteva mii de dolari în lipsă. Atunci când asta nu a ieșit din viață, am primit un alt loc de muncă pentru soțul meu, în timp ce ne dăm seama dacă ar trebui să depunem acest angajator. După cum s-a dovedit, soțul meu nu a vrut să solicite acest job și a sfârșit să obțină un loc de muncă diferit și mai interesant câțiva ani mai târziu.
America a fost o ajustare în unele moduri, dar naturală în altele.
Autorul la un martor Minuteman din vestul Massachusetts, 2013.
Am crescut în Danemarca cu filme de cowboy, identificate cu Laura Ingalls Wilder și am considerat căderea Niagara drept una dintre minunile lumii. De-a lungul anilor a fost suprarealist - și totuși atât de corect - să fi vizitat casa din Almanzo Wilder, plecată la Cascada Niagara și să meargă cu bizon.
Nu am vrut niciodată să fiu altceva decât un cetățean danez, dar până când am depus jurământul aici, în America, pentru a deveni pe hârtie ceea ce deja am fost pe inimă, eram gata să nu devin doar cetățean american, ci să devin cetățean în un teren pe care mi-l făcusem al meu.
A durat peste 16 ani să ajung în momentul în care am stat la înjurături.
Era o dimineață întunecoasă, rece de ianuarie și toată lumea a rămas acasă, astfel încât să pot finaliza procesul de a deveni cetățean american. S-a simțit foarte semnificativ să fii atât de ocupat cu eforturi umanitare în țara noastră „ancestrală”, asigurând în același timp viitorul nostru și al copiilor noștri. Destul de amuzant, soțul meu a fost invitat la interviu după mine, probabil din cauza scrutinului crescut asupra verificării sale de fond. Era îngrijorat de întrebările verbale și i-am spus, râzând, că întregul proces a fost foarte respectuos și demn. Întrebările care mi s-au pus au fost cele mai ușoare, așa că am simțit că am supra-studiat!
Devenind cetățean american în perioada Revoluției siriene, în timp ce am servit ca un reactivator al perioadei revoluționare, omul m-a făcut să simt că totul se reunea perfect. Copiii mei au fost crescuți ca cetățeni ai lumii, cu drepturile legale ale unui cetățean american (sau danez, în cazul celor mai mari, care încă nu au putut să plătească taxele pentru a-și depune Jurământul de Alianță). Fiica mea, Laila, a devenit și ea cetățeană și spune că s-a simțit americană cu mult înainte de a se naturaliza.
Această viitoare alegeri prezidențiale va fi prima dată când și eu și soțul meu vom vota.
Autorul în 2015. Credit foto: Tarek Madany
În timp ce am părăsit țara natală foarte tânără și nu am avut niciodată șansa de a vota, în cazul soțului meu, votul gratuit nu a fost niciodată o opțiune în țara sa natală din Siria. Ceea ce este atât de fascinant pentru mine este că, atât timp cât regimul sirian a lucrat pentru a-și oprima poporul și pentru a înlătura orice urmă de gândire și inițiativă liberă, siriano-americanii și sirienii pe care îi știm sunt iubitori de libertate, aplicând realitatea că oamenii sunt meniți a trăi liber. Ceea ce este atât de remarcabil în legătură cu Constituția Statelor Unite este asigurarea împotriva înstrăinării cetățenilor de a fi participanți activi la națiune - în ciuda tensiunilor rasiale și etnice în curs de desfășurare.
Mai ales pentru cei care nu suntem albi sau ne purtăm convingerea religioasă pe capul nostru, viața de zi cu zi aici nu este egală și percepțiile greșite adesea au adâncime, dar potențialul este aici și avem dreptul constituțional de a urmări și de a ne aștepta la un tratament egal și corect.
Deci, pentru că domnul presupunând că tocmai sosisem, am răspuns cu un fel că tocmai coborâsem din barcă. M-am simțit suficient de sigur încât să glumesc în realizarea faptului că, după ce tocmai am susținut o discuție despre Siria, organizația mea NuDay Siria și criza umanitară, publicul ar mai presupune că sunt diferit și nu sunt unul dintre ei.
Acest eseu face parte din seria My Time in Line, în care imigranții își împărtășesc experiențele despre cum este cu adevărat să obțină statutul juridic.
