Viața de expat
Foto: Lawmurray
Pentru o femeie expat, venirea acasă se dovedește mai dificilă decât mutarea în străinătate.
Cu puțin mai bine de un an în urmă, soțul meu și cu mine am aprins câteva lumânări în apartamentul nostru din Lahore și am întins o hartă mondială. Acesta nu era un joc romantic ciudat; lumânările trebuiau pur și simplu să țină camera aprinsă în timpul întreruperii de putere pe care o așteptăm în următoarele cinci minute.
Am scos o valoare de o lună de cercetare obsesivă: dosare cu detalii despre costul vieții în diferite țări, recenzii ale școlilor internaționale, profiluri salariale și statistici despre limbi și grupuri de oameni.
Cu vremea de 120 de grade în Punjabul pakistanez și reducerile frecvente de electricitate, eram pregătiți să mergem mai departe. Este dificil să fii o profesoară eficientă atunci când alter ego-ul tău este o femeie zombie nedormită în permanență plonjată într-un bazin de transpirație și trecută pe podeaua de marmură.
Ce zici de Jakarta? Există o școală grozavă și o mulțime de oportunități de călătorie.”
„Prea umed. Hai să mergem undeva fără țânțari … undeva la rece. Votul meu este pentru Norvegia”, a contracarat el.
Foto: Acoperișul Rex
Norvegia? Prea frig pentru mine, nu este suficientă lumina soarelui și un cost ridicat al vieții … ce zici de Saudi? Câteva pachete dulci pentru profesorii de acolo.”
„Atâta timp cât există energie electrică și curent alternativ, sunt cu asta. Adică este căldura deșertului acolo - căldură uscată.”
„Da, dar ar trebui să mă conduci peste tot. Asta ne-ar putea înnebuni amândoi."
Efectuând o listă de oportunități de muncă pe care le urmărim, am luat fiecare bucăți de hârtie colorate și am marcat cele mai bune zece destinații de pe hartă. Amândoi am ales un oraș mic din Takijistan ca alegere numărul unu, iar puncte roșii și galbene au marcat alte destinații din Asia Centrală și Orientul Mijlociu.
Șase luni mai târziu, am ajuns într-o nouă casă temporară: Fall River, Massachusetts.
Această destinație nu fusese pe lista noastră.
După ce am participat la un târg de locuri de muncă în Bangkok și am aflat mai multe despre scena internațională de predare, ne-am dat seama că pentru a merge mai departe cu cariera noastră, aveam nevoie pentru a continua educația noastră. Aceasta a însemnat să ne punem în top zece și să lăsăm în urmă stilul de viață al expatului pentru existența unor studenți universitari din SUA.
Deși am fost pe deplin în spatele acestei decizii, am avut probleme în continuare să mă ocup de ea. Revenind la state după trei ani în Pakistan, m-a aruncat într-o coadă de criză a identității. Pentru prieteni din SUA sau oameni pe care i-am cunoscut în străinătate, am fost „Heather în Pakistan”. Pentru pakistani am fost americanul, lingvistul, profesorul, conferențiarul universității.
Americanii considerau adesea că sunt nebun pentru a trăi în Pakistan; Pakistanezii erau la fel de perorați. Identitatea mea a fost înfășurată în alteritatea mea, în a fi diferită.
Mi-am dat seama că cine sunt nu trebuie să fie legat de loc.
Mi-a lipsit să proiectez kameez de shalwar cu croitorul, sări căruțele de măgărițe și să depășesc cantitatea de ulei pe care moșul meu ar pune-o într-o singură farfurie. Aproximativ șase luni după ce am revenit în SUA, blogul meu stătea căzător și adormit, de parcă ar fi nevoie să se regenereze după trei ani de utilizare continuă.
Așa că de multe ori oamenii formează identități privind locul și ocupația. Două dintre primele fraze învățate când studiați o limbă străină sunt: „De unde sunteți?” Și „Ce faceți?”
Ca expat, răspunsurile la aceste două întrebări sunt adesea nefixate. Identitatea externă este maleabilă, deși cei cu cariere îndelungate în străinătate se pot defini într-un mod care surprinde acest flux: profesori internaționali, jurnaliști, misionari, diplomați străini, lucrători de ajutor umanitar.
Revenind în SUA, am pierdut atât locul, cât și ocupația. Blogul meu a rămas gol pentru că nu știam despre ce să scriu. Am ținut peste 800 de cărți de vizită cu numărul meu de telefon pakistanez și „Heather Michelle Carreiro: Lingvist și profesor de formator” pe ele, chiar dacă nu le-am mai folosit.
După un semestru de școală de grad, am început să folosesc acele cărți de vizită vechi pentru note de memento și marcaje. Am trecut de la lamentarea pierderii identității mele pakistaneze; Mi-am dat seama că cine sunt nu trebuie să fie legat de loc.
Foto: Heather Carreiro
Vreau să explorez noul meu oraș natal ca și cum aș fi un expat - să găsesc cele mai bune cafenele, să fotografiez festivaluri locale și să fiu la curent cu locurile de artă și muzică. În timp ce Tadjikistanul nu mai este pe lista mea de succes de călătorii, am venit cu o duzină de destinații de vizitat în Noua Anglie.
Acum, că am o anumită distanță (și energie electrică de 24 de ore), pot reflecta creativ timpul meu în străinătate. Pot împărtăși despre Pakistan cu alții a căror singură imagine a țării este formată din militanți talibani turbați, cântăriți cu artilerie, care au dat peste drumuri spălate în camioane. Pot servi ca un fel de ambasador cultural, ajutând la eliminarea decalajului dintre percepție și realitate.
Da, experiențele mele în străinătate fac parte din cine sunt, dar la fel mănâncă limba vacă cu socrii mei din Fall River. Sunt bine acum cu planificarea călătoriilor care nu implică traversarea oceanelor, lanțurilor montane și a granițelor internaționale.
