Fotografie de Scott Muscatello
Prima mea călătorie solo în străinătate a fost mai mică de un an după 11 septembrie.
Viața în SUA era încă tensionată, mai ales pe coasta de est, unde eram junior la facultate.
Aeroporturile erau învăluite într-o liniște aproape de sanctuar. În timp ce așteptam să urc la zborul meu spre Dublin, am urmărit ca oamenii să scoată pantofii și puloverele și centurile.
Femeile încă nu învățaseră să nu poarte cizme înalte până la genunchi sau nimic cu șireturi complicate. Gardienii de securitate au trecut prin mișcările lor cu expresii grele și serioase.
Mâine aș fi în Irlanda pentru începutul unei lungi veri departe de casă și am simțit un sentiment distinct de ușurare când SUA au cedat drumul către Oceanul Atlantic.
M-am gândit că, pe lângă faptul că am lăsat în urmă toate grijile mele personale (cum ar fi ce să fac acum când se apropia absolvirea sau cum să-mi vindec relația eșuată), lăsam în urmă și unele dintre problemele culturale pe care nu le puteți ajuta, dar absorb în Statele Unite în 2002.
Urma să scap de identitatea și bagajul meu cultural american. În Irlanda m-aș reinventa complet.
Fara scapare?
Este adevărat că am putut temporar să mă detașez de deciziile personale și de mizeria pe care am lăsat-o în SUA
Acum că sunt puțin mai în vârstă și puțin mai experimentat în călătorii, îmi dau seama că ideea mea de evadare completă și autoînnoire a fost naivă.
Este adevărat că am putut să mă detașez temporar de deciziile personale și de mizeria pe care mi-am lăsat-o în SUA Timp de patru luni, am reușit să ignor aspectele vieții mele înapoi acasă, despre care nimeni din Irlanda nu știa.
Cu toate acestea, am descoperit curând că evadarea vieții mele culturale și a identității americane din Irlanda s-a dovedit imposibilă de la bun început.
Din momentul în care am aterizat în Irlanda și mi-am deschis gura pentru a cere indicații, mi-am dezvăluit cetățenia și, având în vedere starea actuală a afacerilor mondiale, n-a negat rădăcinile mele americane.
De fapt, acum când eram străin, m-am simțit mai american ca niciodată, de vreme ce în țara mea mi-am luat această parte din mine.
Un stat de minte din New York
În Irlanda, când le-am spus oamenilor că sunt din New York, m-au salutat expresii sincere de simpatie și empatie.
Am făcut încercări cu jumătate de inimă pentru a explica faptul că eram din statul New York (cum ar fi, în sus, cu ferme și vaci și fără Bloomingdales) și am vizitat orașul doar de câteva ori. Câteva săptămâni mai târziu, când îmi făcusem câțiva prieteni irlandezi, mi-am dat seama că o jumătate bună dintre ei petrecuseră mai mult timp în New York decât am avut.
Dar nu a contat. Oamenii au auzit New York și asta a fost nevoie.
Până atunci nu mă gândisem niciodată cum erau afectați cetățenii din alte țări de atacurile teroriste din America. Eram atât de înfășurat în propriul meu șoc și tristețe, încât nu-mi dădusem gândului susținut în restul lumii.
Că ceilalți erau simpatici cu ceea ce am considerat anterior un traumatism complet american nu a fost singurul lucru pe care l-am învățat ca american în străinătate. De asemenea, am aflat (și vă rog să vă înăbușiți chicotelile) că americanii sunt de multe ori considerați zgomotoși și ignoranți.
Ideea că aș putea întruchipa oricare dintre aceste trăsături chiar și într-un grad mic mă cufunda cu adevărat. Și atunci am găsit ceva și mai deranjant.
Aparent, chiar dacă suntem un popor afabil și iubitor de distracție, există aceia (unii ar putea spune mulți) acolo care nu ne plac, care, chiar s-ar putea spune, îi dezamăgesc pe americani.
Venind la termeni
Foto de La Petite Gourmande
Am înțeles aceste revelații în diferite moduri.
Mai întâi am fost surprins de ce credeau alți oameni despre americani, despre stereotipuri și apoi, mai ales că timpul a bifat mai departe de simpatia imediată după 11 septembrie, frustrarea excesivă și cinismul pe care mulți le-au exprimat în legătură cu acțiunile guvernului american care au dus la război în Irak.
În același timp, am întâlnit oameni din alte țări care mi-au oferit perspective cu totul noi asupra unor lucruri precum îngrijirea medicală universală, educația accesibilă și stilurile de viață consumatoare pe care tindem să le conducem în SUA.
După ce am dat peste șocul inițial, am început să experimentez ceva de genul trădării. Multe mesaje din copilărie insuflate în mine despre faptul că sunt american - în esență, că facem totul mai bine decât toată lumea - au început să sune fals.
După surpriză și trădare a venit jenă și chiar negare. (Da, am pretins o dată sau de două ori că sunt canadian).
După aceasta a apărut auto-depreciere, lamentând cu starea stării guvernării mele alături de oameni din alte țări și ascultând diatribe după diatribe în timp ce am încercat să conving oamenii că americanii înșiși, în special cei care călătoresc, se distingeau clar de George W. Bush.
Casă dulce casă?
Când m-am întors acasă după doi ani, eram încă în acest loc ciudat unde amândoi știam că sunt definitiv american, dar nu voiam cu adevărat să fiu.
Când am coborât din avion în New York, mi-am văzut proprii oameni prin ochii călătorilor pe care i-am cunoscut.
Când am coborât din avion în New York, mi-am văzut proprii oameni prin ochii călătorilor pe care i-am cunoscut. Eram zgomotoși, necăjiți și nu știam spațiul personal al altor oameni. M-am simțit mai mult ca un străin ca niciodată.
Dar în cele din urmă, după ce m-am instalat din nou în viața mea și m-am conectat cu familia și prietenii, am început să-mi amintesc și lucrurile bune despre americani - căldura noastră de chat, dorința noastră de a face nebuni de la noi înșine, dorința noastră de a fi mai buni și de a avea un o țară mai bună decât noi acum.
De asemenea, mi-am dat seama că sunt singurul responsabil pentru modul în care am trăit. Dacă aș vrea, să spun, să încep un program de reciclare în cartierul meu, aș putea. Dacă aș vrea să intru în politică și să devin un avocat pentru îngrijirea sănătății universale, aș putea.
Și dacă aș vrea să schimb percepțiile despre americani, scriind despre călătoriile mele și să continui să fac legături cu alții din întreaga lume care au crezut și în puterea revelatoare a călătoriei, aș putea face și asta.
Făcând pace cu mine însumi
Undeva în lunile de după întoarcerea acasă, am încetat să-mi cer scuze pentru lucruri în afara controlului meu direct, pentru guvernul meu și politicienii mei.
În schimb, am căutat asemănări între oameni și locuri și, atunci când am început să fac asta, am început să mă simt mai bine despre cine sunt și locul meu din lume. Deși încă mă lupt cu identitatea mea, mi-am dat seama că trebuie să fac pace cu americanul din mine pentru a merge mai departe.
