Viața de expat
Când i-au legat sari, au terminat ultimele atingeri de machiaj și și-au fixat florile rămase pe părul ei bine împletit, Durga Devi a zâmbit mândru. „Spectacol, Akka, [1]” a instruit-o, întinzându-mi aparatul de fotografiat, astfel încât să poată privi singură înainte de a se întoarce la festivitățile veșnicului ei (ceremonia viitoarei vârste a tribului Irula).
Zâmbi în timp ce își privea imaginea de pe micul ecran LCD. Am dat din cap liniștitor, așa cum am avut de mai multe ori pe tot parcursul ceremoniei - un gest care a fost returnat cu un zâmbet apreciativ de la frumoasa mea studentă. În timp ce Durga Devi se îndrepta spre publicul ei care aștepta, puterea ritualului se scufunda - în sensul cel mai de bază, era o sărbătoare a feminității.
În 2012, am absolvit facultatea și am început să predau la o școală mică, tribală, în satul rural Anaikatti, India. Încă puternic influențate de sistemul de casti, zonele tribale din sud sunt neglijate în mare parte de ajutorul guvernamental și de proiectele ONG și suferă de lipsa accesului la o educație de calitate.
Eram gata să mă aștept la neașteptat, dar înțelegerile mele despre feminitatea indiană erau inițial judecătoase. Opresiunea femeilor mi-a fost evidentă în căsătoriile aranjate, efectele violenței domestice, comentariile și privirile constante, „alunecarea” ocazională a mâinii într-un autobuz indian și hărțuirea sexuală pe care am experimentat-o de la un coleg. Adesea, am uitat de importanța de a avea răbdare și de a accepta că schimbarea este în mod inerent lentă și că percepțiile mele despre opresiune nu au fost potențial identice cu femeile din întreaga lume.
La câteva luni în urmă, cinci dintre studenții mei au alergat emoționat până la mine strigând: „Akka! Akka! Durga Devi a îmbătrânit!”Înțelegerea mea despre ceremoniile tribale în vârstă se limita la interviurile etnografice pe care le-am realizat în cadrul comunității. În timpul unei conversații, o femeie mi-a explicat conceptele de teetu și văzător.
Theetu este prima parte a ritualurilor viitoare, un proces în care tânăra fată este izolată timp de șapte zile, rămânând în afara casei într-o cameră improvizată ridicată din frunze de nucă de cocos. De-a lungul teetu, fata nu este menită să părăsească această cameră și poate primi vizitatori doar de la membrii de familie și vecini. La sfârșitul teetuului, există o ardere rituală a bunurilor pe care fata le avea cu ea pe parcursul săptămânii - diferitele schimbări de haine, pânze pe care dormea etc.
În interviu, am ascultat detaliile vizionarului care a urmat, încercând să vizualizez ritualul care mi-a fost explicat. Fata i s-a cerut să consume șapte morcovi de mâncare, șapte înghițituri de apă și să scurgă cu succes ulei în păr, în timp ce alte fete din sat încercau să bată aceste articole din mână. Procesul a sunat îngrozitor pentru o fată tânără. Am încercat să înțeleg valoarea și bucuria din ritual, dar mi s-a părut jenant, descurajant și, în unele moduri, înseamnă doar.
La auzul veștii lui Durga Devi, l-am întrebat pe directorul școlii noastre dacă o putem vizita în theetu. Am vrut să văd condițiile în care va trăi în următoarele șapte zile. Dar, mai ales, am vrut să mă asigur că este în regulă, că nu se simte abandonată sau izolată de comunitatea ei.
Durga Devi arăta frumos, dar mai important, părea mândru.
Am călătorit acolo cu micul autobuz școlar care ne-a lăsat elevii să plece la sfârșitul zilei. În ciuda constantei, „Akka, akka! De ce vii cu noi?”Elevii mei știau exact unde mă duceam și, mai important, de ce. În plimbarea spre casa lui Durga Devi, am încercat să mă gândesc la cuvintele corecte pentru a spune dacă părea că are nevoie de mângâiere.
În cele din urmă ne-am făcut drum pe aleile înguste, pe lângă găinile și câinii împrăștiați pe drumurile de mizerie și am încheiat călătoria în fața casei Durga Devi. Camera cu frunze de paie stătea în fața micii terase care era atașată de partea anterioară a casei. I-am auzit vocea cu mult înainte să o văd.
- Bună, Sarah Akka, spuse ea în liniște, dar puternic, din interior.
Ceilalți copii m-au avertizat că mersul pe jos mă impunea să arunc trei pumn de apă peste cap. Am respectat ritualul de curățare și mi-au permis să intru. Durga Devi și-a scos capul din cortina care căptușea interiorul camerei. Avea mai multe cărți și caiete, dedicând clar această perioadă studiilor sale. Am discutat câteva minute; nu era speriată sau supărată. Părea mândră de experiența ei.
Săptămâni mai târziu, am stat la văzătorul lui Durga Devi, urmărind cum femeile din sat o ajutau să o pregătească pentru părțile finale ale ceremoniei. Peste zece femei, toate rude apropiate, se înghesuie în jurul ei. Unii au ajustat cei șase metri de țesătură sari, împodobind-o cu bijuterii strălucitoare sau înfășurând monede în falduri. Alții au fixat în părul său ghirlande de flori. O femeie îmbrăca machiajul negru peste ochi.
Durga Devi arăta frumos, dar mai important, părea mândru.
În timp ce o priveam cum își face intrarea, mi-am dat seama de puterea și mândria deținute în festivalul văzătorului. Este o sărbătoare a femeii, a frumuseții atât interne cât și externe. Aici am fost cu toții, stând în unitate pentru a sărbători, a respecta și a plini de feminitate. În ciuda urmelor de patriarhie, singurul rol de semnificație pentru bărbați în timpul văzătorului este acela de a oferi binecuvântările lor feminine.
Atunci a fost rândul meu să fac acest lucru. Am înmuiat mâna în pulberea de kumkum, lăsându-l pe obrazul stâng, urmat de dreapta ei, apoi de frunte și de fiecare dintre mâini. Am repetat procesul cu pulbere de turmeric și am terminat prin plasarea unei flori pe capul ei. Mi-a zâmbit cu grație, aprecierea ei strălucind.
Mi s-a potrivit că prima mea experiență cu o expresie atât de emoționantă a feminității a avut loc la văzătorul lui Durga Devi. Durga este, până la urmă, zeița feminității, reprezentând atât frumusețea feminității, cât și fertilitatea pământului. În timp ce m-am îndepărtat de ceremonie, m-am întors pentru a vedea o ultimă privire a lui Durga Devi stând mândru, oficial ca femeie.
