În mintea mea, mi-am imaginat să mă mut în Spania pentru a fi propria mea redare a Mâncării, rugăciunii, iubirii, o călătorie care m-ar însufleți, mă va scutura și mă va lăsa schimbat pentru totdeauna.
A facut. Doar nu în modul în care mă așteptam.
Deși credeam că am avut în vedere fiecare scenariu posibil pe care l-aș putea întâlni în călătoria mea mutând într-o țară străină, ceea ce nu am considerat niciodată ce va însemna pentru mine - ca femeie neagră și africană.
În primele mele săptămâni, când am comandat mâncare la un ghișeu, o femeie de la casieră a zâmbit călduros și mi-a spus: „Hola morena.” Am zâmbit înapoi și mi-am zbuciumat comanda. Aceasta a fost prima dată când mulți aș fi numiți morena de către străini aleatorii pe stradă, sau Africana sau Negru, din care din urmă am jignit, pentru că este aproape de un alt cuvânt născut în care mi se spusese numele mi s-a părut toată viața. Deși am aflat în cele din urmă că morena și negru sunt considerate termeni de încurajare pentru femeile negre, am știut de atunci că experiența mea în Spania va fi diferită de ceea ce îmi imaginasem.
Mă așteptam ca problemele de rasă din Spania să fie mai puțin singure și mai puțin tente. Mă așteptam să pot găsi cu ușurință oameni care arătau ca mine, dar am descoperit de fapt că m-am înscris de bună voie pentru a fi de multe ori singurul într-o mare de similitudine. Eram diferit. Nu m-am încadrat.
Rasa s-a manifestat atât în moduri inverse, cât și în mod insidios. Oamenii de multe ori mă priveau oriunde mergeam. Am fost urmărit de câteva ori în timp ce făceam cumpărăturile. Ospătarii au durat de multe ori să ofere servicii când am ieșit la cină sau am uitat complet de mine cu totul. Am pierdut o slujbă de predare fără să mi se fi dat vreun motiv justificat și frica de rasă a fost motivul nerostit. Oamenii au râs când am explicat că sunt nigerian. O dată, un student m-a înfuriat când am purtat o înveliș în cap.
Alți nigerieni și africani au fost, de asemenea, tratați diferit pe străzi. Mulți mi-au împărtășit poveștile de discriminare cu mine: fiind urmați de poliție, au cerut în mod repetat actele lor pentru a demonstra că au dreptul legal să locuiască acolo.
Acest lucru se simțea obositor. Se scurgea. Se epuiza. Greutatea de a fi diferit, greutatea de a explica în mod constant „Nu, nu sunt latina și da, sunt africana și da, sunt și americană” a devenit prea grea pentru mine în fiecare zi. Întrebările constante și neobișnuite m-au făcut să simt că nu sunt liber să fiu eu însumi, fără a fi nevoie să îi fac pe ceilalți să înțeleagă existența mea. Deși intenționam să rămân acolo ani de zile, am plecat din Madrid după doar nouă luni, pur și simplu pentru că eram atât de obosit.
În experiența mea, a fi negru vine adesea cu o mare neînțelegere, alterare și maltratare.
După experiențele mele în Spania, acum am un sentiment ferm, de nezdruncinat al cui sunt. Am o mândrie iminentă. Navigarea Blackness în Madrid a cimentat asta. Am văzut de prima dată cum intersecțiile dintre rasă și gen au un impact real asupra a ceea ce înseamnă călătorie pentru o persoană. Și am aflat că glosarea impactului său este de scurtă durată, puțin naivă și, în unele cazuri, iresponsabilă. Mi-aș fi dorit înainte să mă apuc de călătoria mea spre Madrid, cineva îmi spusese că o experiență ușoară, ușoară și ușoară, la Elizabeth Gilbert, în Eat, Rray, Love nu era în totalitate ceea ce ar trebui să mă aștept. Și acum că s-a sfârșit, sper că mai mulți oameni continuă să vorbească sincer despre realitățile călătoriilor în timp ce Negru cu mai multă vulnerabilitate.
