Călătorie
Sunt călător și femeie de rasă mixtă de culoare. Când am vizitat Thailanda anul meu de juniori la facultate, m-am mutat prin acea lume ca toți trei: un călător, o femeie și o persoană biracială. În anul și jumătate am fost plecat, îmi amintesc doar că am văzut 10 oameni negri și niciun călător biracial ca mine. Sexul și fondul meu biral m-au determinat să analizez experiența mea de călătorie dintr-o perspectivă diferită pe care majoritatea oamenilor nu o au.
În timpul călătoriei, a trebuit să lupt pentru a fi considerat biracial și american - două concepte care erau considerate reciproc excluse atâtor persoane din zonă. Oamenii au presupus că americanii sunt înstăriți și albi. Negrul era rău. Biracial era de neconceput. Un șofer tuk-tuk thailandez mi-a spus: „Nu, nu, nu ești occidental. Prea scurt. Prea maro.”Conceptul„ melting pot”nu părea să existe în Thailanda așa cum s-a întâmplat în state.
Negritatea în general sau orice întuneric a fost, de asemenea, văzut ca legat de sărăcie și urâțenie, în timp ce albul semnifică bogăția și frumusețea. Acest concept este antic, derivând din sisteme vechi care au validat pielea corectă asupra pielii întunecate, deoarece acesta din urmă reprezenta țărănimea. Nu numai că a fost lăudată pielea albă - așa cum s-a evidențiat prin modelele de panou albit de piele în toată Thailanda și incapacitatea mea de a găsi orice produs de înfrumusețare fără cremă de albire în ea -, dar oamenii albi au fost considerați mai respectabili, pentru că aveau pielea corectă și, probabil, mai mulți bani.
Prejudecata a rulat în multe. Am văzut nenumărate bărbați și femei thailandeze întunecate ținându-se de brațele străinilor albi, exclamând cât de frumoase erau, „Pielea albă atât de drăguță.” „Pielea albă mai frumoasă.” Pe de altă parte, eram plictisită de copiii de pe plajă pentru că sunt „ atât de negru”și„ atât de urât”. În America au existat paralele aproape incredibile între aceștia și idealurile sclavagiste: negru cu câmp întunecat și negru cu casă ușoară. Nu am mers niciodată o zi fără ca cineva să remarce tenul, trăsăturile și părul meu.
După câteva luni de la sosirea în Thailanda, pielea mea maro deschisă devenise un maro închis, roșiatic și închis, și, dintr-o dată, în mintea bărbaților locali și străini, am fost considerată prostituată. A prinde o motocicletă a fost iad - în schimb mi s-a solicitat tariful. Bătrâni albi mi-au strâns brațele și fundul și mi-au spus:
„Ah, de unde ai venit? Poți să mă iei diseară?
Tenul meu întunecat de soare m-a clasificat nu numai ca persoană cu statut socioeconomic nedorit, ci și categoric ca obiect de sex. Era deranjant să mă uit la omologii mei albi care se plimbă cu soarele și se zbăteau pe plajele cu nisip în timp ce eram bătuți în sex pentru bani de localnici tineri și de vechii expați albi. M-am simțit încordat oriunde mergeam, în timp ce priveam oamenii încercând să înțeleagă cine sunt.
Uneori, a fi perceput ca atractiv a depășit percepțiile negative ale pielii întunecate și ale oamenilor negri. Oamenii au mers cu o frânghie strânsă pentru a-și echilibra percepțiile reale cu prejudecățile lor. De multe ori auzeam „O, ești atât de frumoasă, dar atât de neagră”, de parcă ar fi vrut cu adevărat să spună: „Negrii nu pot fi drăguți, așa că de ce?” Doamna thailandeză care a servit prânzul la Universitatea la care am participat îmi spunea același lucru în fiecare zi, repetând cu uimire, „atât de frumos, foarte întunecat”, cu neîncrederea pe care nu a aplicat-o blondelor fete germane din cursul meu.
Am simțit că fondul rasei mele amestecate și culoarea pielii m-au izolat printre majoritatea colegilor de serviciu; și m-am gândit și mai greu și mai profund la convingerile socioculturale înrădăcinate în locurile pe care le-am vizitat. Incapacitatea atâtor dintre colegii și prietenii mei albi de a înțelege cât de diferită a fost experiența mea față de a mea m-a lăsat frustrat. Am invidiat călătorii albi pentru privilegiul lor de a nu se confrunta cu aceleași probleme. Cei mai mulți ar râde de orice experiență suparatoare pe care am avut-o, în timp ce luptam această luptă constantă pentru a-mi afirma simultan identitatea și a mă combina.
„Dumnezeule, nu o înțeleg. Toți vor să aibă pielea corectă, în timp ce stăm aici coaceți la soare!”
Am devenit prieteni apropiați cu o femeie belgiană, care prea adesea a simțit că sunt hiper-vigilent cu privire la atenția negativă și am scuzat comportamentul spunând: „dar așa stau.” Abia când un tânăr khmer a spus: „Piele o fată atât de neagră, foarte urâtă”, l-a lăsat în sfârșit să-l bage. A fost una dintre puținele care a înțeles privilegiul care vine cu pielea corectă, chiar și ca străin.
Adesea, călătorii albi mă confundau și pentru un localnic sau jumătate asiatic, întrucât multe caracteristici asiatice prezintă o asemănare izbitoare cu buzele pline, cu ochii în formă de migdale și cu pielea întunecată tipică oamenilor de origine africană. Am auzit un bărbat german spunându-i unui prieten când m-a văzut: „Uau, unii dintre acești oameni arată negru.” Am zâmbit tare și mi-am spus „Surpriză!” În accentul meu evident din California.
Când partenerul meu de atunci m-a prezentat altor călători, unul dintre ei a spus: „Uau, este atât de frumoasă, vorbește engleza?” Am zâmbit și (din nou) am spus „Da”.
În ciuda discriminării de gen și rasă pe care am întâlnit-o în călătoriile mele, nu aș descuraja niciun negru să călătorească în celelalte părți ale Asiei sau ale lumii. Încă cred în a experimenta alte culturi, chiar dacă înseamnă să fii ciudat. Experiențele mele din Asia de Sud-Est m-au făcut să conștientizez importanța de a fi sigur în simțul meu de sine. De fapt, neclaritatea multor oameni din sud-estul Asiei m-a obligat ca explorator să mă uit critic la experiențele mele, din moment ce atât de mulți alții nu trebuiau. Până la urmă, am devenit mai solid și mai rezistent.
În ciuda acestor experiențe, am întâlnit mulți oameni gânditori care trăiesc și călătoresc în Asia: oameni prietenoși care nu sunt judecători dornici să învețe și să împărtășească. Când am putut vorbi cu localnicii, am fost recunoscător pentru șansa de a-i educa. Îmi amintesc că am fost pe o plajă din sudul Thailandei, închirând un caiac. Doi bărbați thailandezi s-au apropiat de mine și au cerut să-mi atingă părul. Le-am lăsat. Au zâmbit și au spus: „Uau. Atât de frumos.”Acesta este tipul de experiență pe care vreau să o aibă mai mulți localnici și doresc ca oamenii de culoare să le ofere. Dacă am suficient privilegiul să fiu într-un loc străin pentru a afla despre ei, pot fi recunoscător pentru șansa de a-i învăța despre mine.
