Călătorie
Locuiesc în finalul sărac din Red Bank, New Jersey. Nu este un loc deosebit de interesant pentru a trăi. Cealaltă parte a orașului are magazine și baruri frumoase și chiar câteva teatre bune, dar aici, majoritatea caselor au un aspect destul de rahitic. Magazinele au un aspect „închiriere pe termen scurt”. Singura excepție este un conac bântuit dincolo de stradă. Cu trei etaje înălțime, cu ferestre îmbarcate și cu un aspect victorian vag și înfricoșător - când ne-am mutat aici, îmi amintesc că mă uitam la clădirea respectivă și mă gândeam: „O, nu ai fi în stare să mă ții afară din acel loc dacă aș fi copil.“
Casa se numește Maple Hall și a fost cândva deținută de un bărbat pe numele lui T. Thomas Fortune. Probabil că nu ai auzit de T. Thomas Fortune, dar ai auzit de prietenii lui. Fortuna s-a născut în sclavie în Florida, dar a fost eliberată la sfârșitul Războiului Civil la 9 ani. A devenit unul dintre primii avocați ai drepturilor civile și a fondat precursorul NAACP. A fondat unul dintre cele mai vechi și de succes ziare negre din New York și a devenit redactorul pentru autobiografia Booker T. Washington. El a fost prieten cu WEB DuBois, Ida B. Wells și Zora Neale Hurston.
Și a locuit peste drum de mine, aici, în partea plictisitoare a Băncii Roșii.
Locurile „plictisitoare” din lume
M-am mutat la Red Bank împreună cu soția mea, care este originară din țărmul Jersey, acum aproximativ 6 luni. Nu cunosc pe nimeni altcineva care locuiește aici și nu sunt foarte familiar cu zona. Înainte de aceasta, eram în Asbury Park, un oraș ușor mai cunoscut, dar mult mai sărac de pe țărm. Nu erau locuri în care eram încântat să mă mut - fusesem crescut în Cincinnati, Ohio, pe care o găsisem întotdeauna plictisitoare, și de îndată ce am putut, am început să mă întorc în marile orașe ale lumii. Am locuit la Buenos Aires, apoi la Beijing, apoi la Londra, unde mi-am cunoscut soția. Ne-am mutat împreună la Washington, DC, ceea ce mi-a plăcut.
Orașele aveau ceva ce nu am găsit niciodată în orașele mici și suburbiile Americii - aveau istorie, aveau textură, aveau evenimente mari, importante, dramatice. Apartamentul meu din Buenos Aires era chiar după colț de mormântul lui Evita. Colțul meu de stradă din Londra a fost locul în care Jack the Ripper și-a urmărit victimele. Casa mea din DC se afla la 10 minute de mers pe jos de clădirea Capitolului SUA.
Orașele de pe țărm nu au avut aceeași istorie, aceeași atracție gravitațională. Nimeni lipsit de importanță fusese acolo. Istoria nu rotunjise niciodată un colț pe străzile Red Bank. Dar mi-am iubit soția și am iubit oceanul, așa că am decis să încerc.
Plecând din depresie
Când locuiam în Londra, mergeam peste tot. Am locuit în zona Spitalfields, dar am mers la școală în Holborn, așa că am putut trece pe lângă Gherkin, cartierul superb al Băncii, pe lângă cupola masivă din St. Paul's și pe Fleet Street și Royal Courts of Justice pentru a ajunge la şcoală. Dacă aș avea timp liber, mă puteam lăsa să mă pierd. Există o biserică, există un cimitir, există un pub vechi. Londra a fost un loc perfect pentru a trăi dacă doriți să vă poticniți în lucruri minunate. Istorie în valoare de două mii de ani a fost stivuită pe străzile Londrei. Grime din epoca industrială încă a acoperit clădirile. Aș citi toate micile plăci și anumite site-uri Google pentru a afla ce s-a întâmplat acolo. Și pe măsură ce timpul meu la Londra a început, am început să cunosc istoriile străzilor pe care am umblat.
Când am ajuns în Parcul Asbury, m-am găsit izolat. Lucram de acasă, iar soția mea lua mașina în fiecare zi. Nu știam pe nimeni, așa că aș pune în jurul apartamentului și nu voi vorbi cu nimeni. În cele din urmă, mi-am dat seama că sunt deprimat, așa că am început să mă oblig să mă plimb din nou, cel puțin să mă scot din casă.
Cu câteva luni în timpul meu în Asbury, mergeam pe malul mării, când m-am dat peste o placă și am aflat despre nava fantomă care se încadrase chiar de pe Sala Convențiilor din Parcul Asbury. La o altă plimbare, am aflat că la două minute de drum de mine se afla fosta casă a lui Stephen Crane, scriitorul The Badge of Courage. Și istoria acestui mic oraș de mal a început să se îngrămădească de-a lungul străzilor, la fel ca în Londra.
Locurile „plictisitoare” nu sunt niciodată plictisitoare - pur și simplu nu arăți suficient de greu
În momentul în care ne-am mutat la Red Bank, căutam istorie ascunsă oriunde mergeam. Am aflat că pădurile pe care le-am crescut în Cincinnati au fost bântuite de un bărbat criptozoologic de 4 metri înălțime. Am aflat că am trăit rapid cu mașina de pe site-ul Crash Hindenburg. Am aflat că noul meu cartier fusese casa copilăriei a contelui de basie, contele Basie. Și că am locuit alături de casa unei icoane pentru drepturile civile.
Istoria aici, în New Jersey, a fost mai greu de găsit, dar asta aproape a făcut-o mai bună - la Londra, vă așteptați peste tot să fie interesant. Aici, trebuie căutat interesant - în memoriale amintite, în paginile revistelor și blogurilor ciudate precum Weird NJ - și găsirea se simte ca o victorie.
Abilitățile mele de călător au fost perfecționate în părțile interesante ale planetei - orașe mari, lanțuri montane, litoral. Este ușor să fii încântat la vederea Sf. Paul, sau să fii complet copleșit de labirintul masiv al culturii care este Luvru sau să fii smerit de neputința inumană care este Himalaya. Este mai greu să găsești aceeași măreție pe o stradă mohorâtă într-un oraș mediu din New Jersey sau într-un pârâu dintr-o suburbie din Ohio. Dar lecția finală a călătoriilor mele a fost că nu trebuie să mergem în locuri pentru a experimenta cultura și umanitatea. S-a întâmplat că tot ceea ce căutăm este în permanență sub picioarele noastre și tot ceea ce este nevoie pentru a deveni fascinat de lume este o pereche de ochi proaspete.
