Ne-am oprit la semnul strălucitor scris cu bule deasupra lui Moe Filles. Mă ocupam de un complex blocant pe două etaje, era nescris din punct de vedere strategic și trecusem de zeci de ori în zilele mele libere, fără să-mi dau un al doilea gând. Cartonul alb a acoperit fereastra principală, iar ușa lăcuită întunecată arăta ca și cum ar fi fost scoasă din epava unei case victoriene. Majoritatea magazinelor înconjurătoare erau încă închise în spatele obloanelor de oțel și nu existau un lot întreg care să indice că acest loc este deschis. Lângă mine, Dave, cu mâinile înfipt în buzunarele unei haine gri, și-a ridicat umerii de o rafală de vânt care se înfășura pe alee.
Învățam limba engleză de aproximativ șase luni în micul oraș Himeji, la aproximativ 100 km vest de Osaka. Dave fusese aici aproape zece, iar contractul său la școala engleză la care lucram se apropia, dar unul dintre elevii lui îi povestise despre o cafenea populară de servitoare de pe Miyukidori, principala cale comercială. Curiozitatea a fost singura noastră scuză legitimă pentru a dori să o verificăm, dar l-am invitat pe un alt student al nostru, Akiko, alături de un fel de chaperon.
„Poate că va fi mai puțin ciudat dacă avem o fată cu noi”, a sugerat Dave.
Akiko a mers mai întâi, iar când am intrat pe noi trei am jucat cu cartofi fierbinți cu priviri nervoase care ne-au întrebat în tăcere: Cum trebuie să acționăm? Un miros bolnav de dulce și artificial de căpșune a trecut peste ea și o tânără adolescentă s-a apropiat de noi într-o ținută roz de servitoare. Primul meu impuls a fost să-i măresc vârsta și m-am trezit să mă rotungesc mult mai jos decât mă simțeam confortabil.
„Gokitaku hajimete desu ka?” A întrebat ea, ușor nazală. Este prima oară când vii acasă?
Dave mi-a oferit doar un rânjet încurcat și Akiko a dat repede din cap și a acceptat o carte laminată care avea regulile cafenelei scrise în engleză și japoneză, care includea niciodată să nu facă contact fizic cu servitoarele, comandând o băutură obligatorie, 500 $ (5 $) USD) taxa de acoperire pe oră și utilizarea interzisă a camerelor.
Servitoarea noastră, care s-a prezentat pur și simplu ca Mu-chan, și-a făcut o ușoară plecăciune în ținuta ei impecabilă. Petticoat-ul, pinafore-ul scurt și cu ciorapi lungi păreau exagerate, de parcă ar fi ieșit cu adevărat dintr-un anime japonez. Gândul de pe ciorapi îi dispărea în coapse; o pereche de urechi de pisică neagră i-au încolțit din banda de păr. M-a prins căutând și părea să coboare reflexiv mâneca vestei negre slăbitoare pe care o purta pe spate și pe coate.
Aș putea face mai mulți patroni care trec să fie plictisiți la cei doi gaijin (străini sau non-japonezi) și cunoștințele lor japoneze care tocmai intraseră. Culorile strălucitoare ale pereților și ale meselor scurte păreau să accentueze senzația camerei de joacă a unui copil.
Akiko a spus ceva în sensul că am înțeles regulile și toate servitoarele s-au întors brusc din ceea ce făceau, s-au înclinat la unison și mi-au răspuns: „Okaerinasaimase goshujinsama!” Bine ați venit acasă, stăpâne!
Înainte de expirarea orei noastre, o altă dintre servitoare scoase o mașină de karaoke și ne-a forțat cu ochii înfocați să cânte „Hajimete no Chuu”.
Acest salut a ajuns să definească o tendință a subculturii japoneze care a inventat cuvântul otaku, un termen care a fost folosit pentru a descrie un demografic masculin cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani, care are o obsesie cu anime-ul. Primele cafenele și-au găsit inițial piciorul în cartierul Akihabara din Tokyo la mijlocul anilor 2000 și au fost anunțate ca locuri sigure, nejudecate, unde otaku putea cumpăra și juca jocuri bishojo (sims virtuale care explorau interacțiuni cu fete animate atractive).
În orașele mari, multe cafenele încorporează încă această temă, care include oportunități de a se angaja în activități inofensive, precum jocuri de carte și de masă și arte și meserii, la servicii mai intime, cum ar fi masaje, mâncare cu linguri și mimikaki (sau curățarea urechilor). Există chiar și o cafenea tsundere în Nagomi, care se referă la o altă popularitate populară în anime, caracterizată de o răceală inițială care în cele din urmă se încălzește în timp.
În timp ce ne-am așezat la masa noastră, un ecran plat deasupra noastră a rotit creditele finale către diverse anime-uri cu subtitrare furigana derulând dedesubt, iar eu am apelat la Dave. Am comandat fiecare de pe o listă de băuturi de 500 ¥, iar Dave a comandat un orez cu omletă, o caracteristică a majorității cafenelelor.
"Este bizar, tipule", a spus el. „Cred că tipul din spatele meu a adus treabă din biroul său pentru a face aici.”
M-am uitat peste umăr la un bărbat mai în vârstă, cu un caz serios de transpirație fop și, la sfârșitul anilor 30, absorbit cu niște hârtii în servietă. Alți obișnuiți păreau să se uite nesfârșit în spațiu, făcând ocazional o bătaie veselă cu servitoarele. Mu-chan sa întors cu băuturile noastre și a îngenuncheat la masa noastră. Acest act de a îngenunchea până la nivelul ochilor este un aspect chintesențial al „imaginii personajului” servitoarei ca îngrijitor și întruchiparea inocenței.
Spre deosebire de cluburile de gazdă din Japonia, sexualitatea în cafenelele pentru servitoare este subminată în mod deliberat. Și totuși, atât menajera, cât și stăpânul par să urmeze un fel de scenariu care recunoaște slujnica ca o infantilizare simbolică și subversivă a acelei sexualități, una care caracterizează genul anime. Și deși le lipsește misoginia corporativă a cluburilor de gazdă, demarcările dintre rolurile de gen sunt rigide.
Orezul de omletă al lui Dave a sosit în sfârșit, decorat cu un desen de ketchup în stil anime de Mu-chan și un mesaj personalizat în hiragana. - Kawaii, spuse Akiko. Prea dragut.
Înainte de a putea mânca, însă, Mu-chan a insistat să efectueze o „incantare” pentru a-i face un gust mai bun. Și-a pus ambele mâini împreună formând o inimă și a cântat „Moe, moe, kyunnn!” Și s-a aplecat aproape când ne-a îndemnat să o realizăm cu ea. Puteam să miroasă căpșuna falsă pe ea.
Când am întrebat-o mai târziu pe Akiko ce înseamnă, s-a străduit să traducă. „Cineva căruia îi place animeul, genul acesta. Lucruri drăguțe. Nu știu în engleză, a spus ea, dar în mintea mea cuvântul „fetiș” se rostogolea deja. Un individ cu moe adoră anime-ul și, probabil, se referă mai exact la o atracție către imaginea „fetei tinere”.
"Mă simt ca un fluier acum", am recunoscut după ce am plecat. „Cred că m-am ajutat și m-am încurajat să-i pun în libertate femeile o generație”.
Dave zâmbi. „Sau pedofilie. Cum ai jucat atât de tare acolo? Mă făceam afară. Asta a fost cel mai incomod pe care l-am văzut vreodată.”
„Sincer, când Mu-chan ne-a făcut să facem karaoke în fața întregii cafenele, am simțit că am avut o experiență în afara corpului. Nu sunt deloc sigur că am fost prezent mental pentru toată chestia , Înainte de expirarea orei noastre, o altă dintre servitoare a scos o mașină de karaoke și ne-a obligat cu ochii înfocați să cânte „Hajimete no Chuu”. Când toate privirile s-au îndreptat către cei doi gaijin și servitoarea lor drăguță și pledoară, am transmis în sfârșit și a brutalizat melodia clasică cu voci tremurătoare, fețe roșii și o înțelegere foarte rudimentară a japonezilor.
„Ei bine, dacă ne întoarcem săptămâna viitoare, probabil că își vor aduce aminte de noi”, am glumit eu.
„Cel puțin avem un amintire”, a răspuns Dave, referindu-se la fotografia cheki sau la fotografia personalizată cu Polaroid pe care o luasem cu Mu-chan (pentru încă 500 ¥).
- Ai de gând să-i spui prietenei tale? Întrebă Akiko.
- E mișto. Ar fi găsit-o hilară, spuse Dave și apoi își zgârie capul. "Poate nu."
