Narativ
Mi-am petrecut întreaga copilărie gândindu-mă la Virginia de Vest ca un teren de depozitare plin de oameni neculturiți, educați, neprieteni și necuviincioși. Această descriere nu se potrivea cu adevărat cu nimeni pe care îl știam, nu cu profesorii mei, nici cu părinții sau vecinii mei, dar știam pentru că asta era Virginia de Vest care se afla în jurul meu.
Știam de la criminali violenți, cum ar fi ogre, în filme cu o perspectivă inversă asupra vieții și accente de sud la fel de groase ca rădăcinile copacilor. Știam de la veri de țară necunoscuți, îmbrăcați în salopete, care veneau să viziteze personaje principale din desenele animate pe care le priveam. Știam din cărțile de istorie care îmi înfățișau casa ca acest loc care se revarsă cu cocoașe prea mut și prea slabe ca să se apere și pământul lor de afaceri mari. Și știam din glume la radio și la televizor care făceau bine ca oamenii să folosească cuvintele „redneck” și „hillbilly” fără să înțeleg că este (și este) extrem de demean și insensibil la o întreagă cultură.
Dacă aș putea să îmi reduc accentul, să dobândesc un gust pentru hainele potrivite și mâncarea potrivită și să învăț să iubesc betonul, aș putea să mă ridic deasupra unei case pe care am înțeles-o ca închisoare.
Nu am pus niciodată la îndoială aceste stereotipuri pentru că știam că provin din exterior, de undeva luminos și urban, unde toată lumea era tolerantă, bine educată, amabilă și corectă. Adevărat, nu am fost niciodată atât de departe în afara stării mele de origine, deoarece familia mea avea foarte puțini bani, dar știam doar că, dacă aș putea să-mi frâng accentul, să dobândesc un gust pentru hainele potrivite și mâncarea potrivită și să învăț să iubesc betonul., Aș putea să mă ridic deasupra unei case pe care am înțeles-o ca închisoare.
Ceea ce nu știam și nu știam până nu am fost la facultate - încercând din greu să trec ca un copil care nu crescuse la o fermă și care considera că a camping câteva județe într-o vacanță mare - a fost că înțelegerea mea Virginia de Vest s-a născut dintr-o ură generală față de sărăcie și o ură mai profundă, subiacentă, pentru oamenii care veniseră să lucreze pământul.
Virginia de Vest a fost și este un stat pe care nimeni nu l-a dorit. Nu este deloc sudic și nu este destul de nordic, iar boomul mare al populației a venit din alte state care au împins sau au rezistat să accepte anumite persoane - care au ajuns în Virginia de Vest să lucreze în mine de cărbune, mori, pe calea ferată., sau în alte industrii. Poate că am continuat să trăiesc tot restul vieții în ignoranță, dar când am fost școală în facultate, am avut norocul să am laureatul de atunci al poetului de stat, Irene McKinney ca profesor pentru un semestru. Dacă nu pentru ea, poate că nu am știut niciodată că accentul meu nu era un mod nepotrivit de a vorbi, ci un dialect și că o mare parte din argou și colocialisme proveneau de la acei oameni care veniseră în Virginia de Vest, pentru că nu aveau unde să mai aibă loc a merge.
Dacă nu pentru Irene, poate că nu am realizat niciodată că, încercând să mă „vindec” de accentul meu, îmi întorceam spatele pe strămoșii mei, spuneam că sunt mai bun decât ei. Irene a lucrat tot semestrul pentru a-i ajuta pe colegii mei de clasă și am înțeles de ce ar trebui să ne apărăm identitățile ca Appalachian. Deveniți mai informați despre mine și despre starea mea m-au făcut să-mi pun sub semnul întrebării neplăcutul meu pentru Virginia de Vest, dar nu a făcut nimic pentru a-mi descuraja visul de a scăpa. Am decis să-mi păstrez accentul, dar tot lucram constant la un obiectiv pe care nu l-aș atinge niciodată și nu l-aș putea atinge niciodată.
Poate că nu mi-am dat seama niciodată că, încercând să mă „vindec” de accentul meu, îmi întorceam spatele pe strămoșii mei, spuneam că sunt mai bun decât ei.
M-am gândit că am ajuns la ea, însă, când am fost numit bursier Fulbright în timpul anului superior de facultate. Am crezut că acceptarea mea în acest grup de intelectuali însemna că am făcut-o. Eu, o fată dintr-o fermă din Virginia de Vest, care nu fusesem niciodată într-un avion până la vârsta de douăzeci de ani, care venea dintr-un oraș numit Hico - așa este, Hico, se pronunță Hy-co, dar totuși - dovedisem tuturor că era diferită de ceilalți oameni din Virginia de Vest: eram inteligent, clasic și sofisticat. Atunci realitatea m-a lovit atât de tare încât am văzut stele săptămâni întregi. În momentul în care am fost în afara Virginiei de Vest sau într-un grup de oameni care nu erau Appalaci, am fost transformat într-o ciudățenie.
Oamenii mi-ar spune cât de drăguț a fost accentul meu și m-ar ruga să spun același cuvânt din nou. Unul dintre studenții mei bulgari a întrebat dacă oamenii din Virginia de Vest erau canibali ca în Wrong Turn. Un bărbat care mă vorbea într-o stație de autobuz din București m-a întrebat de unde sunt și când i-am spus, mi-a spus: „O, vrei să spui de unde toată lumea se căsătorește cu vărul lor?”
Oamenii ar folosi cuvântul „redneck” ca termen umbrelă pentru a implica fie ignoranță, fie bigotry și apoi s-ar întoarce către mine și ar spune: „Oh, îmi pare rău, nu mă refer la tine”. Odată un concierge din Suedia chiar a comentat cât de impresionant a fost că am avut încă toți dinții, având în vedere că sunt din „South American”. Am știut că aceste stereotipuri erau acolo, dar am presupus întotdeauna că oamenii din afara Virginiei de Vest au înțeles că sunt exagerate. Tot ce spunea Irene despre faptul că era mândru că este din Appalachia, din Virginia de Vest, s-a inundat și am început să văd moștenirea ca fiind mai mult identitară decât o povară secretă. Așa că mi-am scos masca și m-am oprit să mă justific ca o excepție de la stereotipia vest-vestiană și, în schimb, m-am înțeles doar ca cineva care era din Virginia de Vest.
Oamenii ar folosi cuvântul „redneck” ca termen umbrelă pentru a implica fie ignoranță, fie bigotry și apoi s-ar întoarce către mine și ar spune: „Oh, îmi pare rău, nu vreau să vă spun”.
Totuși, anul trecut, după ce am lucrat cu femei tinere din Virginia de Vest, mi-am dat seama că stereotipurile râșnite, dar insultante pe care le-am întâlnit în timp ce trăiam în afara statului, nu întotdeauna inspiră oamenii, ci le determină să se conformeze. Conform fiecărui basm, dacă doriți destul de greu pentru ceva, puteți să o faceți, dar prefer afirmația bunicii mele: „Dacă arăți destul de greu pentru ceva, ești obligat să o găsești”. Da, unele dintre glumele „Poți fi un Redneck…” sunt amuzante, dar sunt și dăunătoare și la fel sunt toate întrebările menționate mai sus. Dacă vi se spune suficient de mult timp că sunteți gunoi, că nu sunteți deștept, că sunteți ramura inferioară a societății și nimeni nu vă spune niciodată altceva, deveniți exact asta.
Mulți vizitatori din Virginia de Vest se plâng adesea că oamenii de aici nu sunt prietenoși sau că pictează o imagine a parcurilor de remorci infestate cu droguri și copii dezolați. Există aceste lucruri în statul meu de origine? Presupun că da, dar nu există în toate statele? Dacă veniți într-un loc cu o anumită înțelegere a acestuia deja în minte, atunci așteptările dvs. vor fi îndeplinite. Am întâlnit câțiva jerbe în timp ce locuiam în străinătate, dar nu m-am dus să le caut și majoritatea oamenilor pe care i-am cunoscut erau prietenoși.
În calitate de adult care își petrece majoritatea timpului încercând să păstreze moștenirea apalahă și să schimbe percepțiile despre loc, am fost întrebat foarte mult de ce fac ceea ce fac. Răspunsul nu este simplu, cu excepția faptului că este. Virginia de Vest este casa mea și îmi place casa mea, nu pentru că este perfectă, ci pentru că este a mea. Strămoșii mei au venit aici pentru că într-adevăr nu aveau unde să se ducă și munceau pentru a se face singuri și acest loc mai bun. Mă simt ca și cum ar fi privilegiul meu să continui acea muncă. Uneori nu făceau o treabă atât de grozavă și, uneori, nici eu, dar continuu pentru că vreau să păstrez și să transmit ideea că Virginia de Vest este mai mult decât un stat format din concepții greșite negative.
