În 2012, am avut propriul meu moment Eat, Pray, Love. Revenind la un tip rar de cancer de la sfârșitul anilor 20, am decis să-mi schimb viața radical. Toate, mulțumită coacererii.
În perioada neliniștitoare a acestei drame medicale, am descoperit natura simplă și repetitivă a aluatului frământat de mână, absorbind cu totul și foarte calmant. Am observat că, oricât de stresat eram, coacerea m-a făcut să mă simt în viață. În timp ce coaceți, simțurile dvs. sunt stimulate. Vă atingeți, vedeți și mirosiți, iar acest lucru crește endorfinele care se simt bine în creier. Pentru a încheia totul, obțineți plăcerea de a vedea pe alții să se bucure de ceea ce ați făcut cu drag. Gătitul a devenit salvatorul meu, pasiunea mea și un fel de meditație toate rostite într-una singură.
În același timp, mi-am revenit și am copt, am renunțat la meseria de jurnalism și am început să lucrez în abilitarea femeilor.
Am fondat Tamu Bakery în 2013. Tamu este swahili pentru „dulce și delicios” și „moale și blând”. ONG-ul meu este dedicat combaterii violenței bazate pe gen în întreaga lume, prin abilitarea fetelor și a femeilor să vorbească. Suporterii noștri comandă prăjiturile noastre, iar fondurile ajută la derularea de sesiuni de terapie de coacere în parteneriat cu organizațiile gazdă. Aceasta este povestea mea despre călătoria lumii, și despre ceea ce am învățat de la început despre cum coacerea poate schimba viețile.
Kenia
Foto: Tamu Bakery
În timpul primei mele călătorii de voluntari în Kenya, în mijlocul țării Masai Mara, am organizat ateliere de drepturi umane cu fete care au căsătorit timpuriu. În timp ce împărtășește ugali cu ei la prânz, o fată m-a întrebat ce fel de mâncare gătesc de obicei acasă. În timp ce am încercat să explic complicațiile unui borș ucrainean, desenând pe pământ cu un băț, m-a lovit că descrierea bucătăriei mele native acestor tinere femei pur și simplu nu o va face. În plus, nu mi s-a părut corect după ce am avut ocazia să încerc toate mâncărurile tradiționale din Kenya. A trebuit să fac ceva cu ei.
Nu aveam ingredientele potrivite în Masai Mara din mediul rural pentru a găti vreunul dintre preferatele mele britanice sau ucrainene, așa că am venit cu o idee nebună - vom coace un tort împreună. Fără cuptor? Fară electricitate? Nici o problema! „Vom găsi o cale”, m-am gândit eu, „și în afară de asta, dacă coacerea m-a ajutat, poate ar putea ajuta acele fete să-și depășească și traumele.”
Așa că am construit un cuptor improvizat din nisip fierbinte, am adunat o tigaie și un capac, apoi am pus amestecul de tort în tigaie și am pus nisip fierbinte deasupra. A durat toată noaptea să coace prăjiturile, dar bureții Victoria erau în sfârșit pregătiți pentru un mic dejun de lux. Fetele au cântat melodii tradiționale și au împărtășit detalii despre viața lor. Procesul de a face acea primă prăjitură în afara bucătăriei mele, cu un trib de oameni cu care aveam foarte puține în comun cu la început, nu mă pot compara decât cu intimitatea nașterii. O astfel de conexiune, forjată într-un cuptor improvizat, m-a făcut să mă simt parte a ceva special.
Rajasthan
Foto: Tamu Bakery
Din acel moment în Kenya, am experimentat de nenumărate ori modul în care coacerea ajută femeile să se reconecteze cu ele însele și să capete un sentiment de fraternitate cu ceilalți. În Rajasthan, în nordul Indiei, am copt cu femei din comunitatea Dalit. Datorită statutului lor de casă scăzut, Dalit (cunoscută și sub numele de „de neatins”), femeile suferă teribil de hărțuire și de dominația patriarhală. Împreună, am creat o rețetă pentru biscuiți bogat în fier pe bază de melasă și sos de mere pentru a îmbunătăți alimentația familiilor lor.
Așteptând coacerea biscuiților, făcând viraje pentru a regla temperatura pe aragazul tradițional pe gaz și sorbind masala chai picantă, senzația de unire este acolo, fără a fi nevoie ca un singur cuvânt rostit să fie tradus. La urma urmei, indiferent de naționalitatea sau religia noastră, toți gătim și mâncăm în fiecare zi. Rețetele diferă, dar ingredientele secrete adăugate bucatelor din bucătăriile din întreaga lume sunt dragostea, grija și dorința de a-i hrăni pe ceilalți.
Kosovo
Foto: Tamu Bakery
În Kosovo, unde bucătăria este influențată de Albania și Turcia, există o tradiție puternică de a face prăjituri savuroase cu o mulțime de produse lactate proaspete. O amintire vie a colaborării cu văduvele de război este împărtășirea unui flija, care este o prăjitură făcută cu mai multe straturi asemănătoare crepului, periată cu smântână și servită cu smântână. Este gătit în sate într-un cuptor tradițional de lut cu apă. Doar împărtășind mâncăruri tradiționale ale unei țări, vă puteți apropia de înțelegerea trecutului și prezentului său. Gătirea într-un sat din regiunea Kosovo din Gjakova, folosind miere proaspăt culese de femeile muncitoare care conduc renașterea agriculturii după conflictul cu Serbia a fost o lecție de istorie pe care nicio carte nu ar putea să o învețe vreodată.
Sri Lanka
Foto: Tamu Bakery
Una dintre cele mai adânc înrădăcinate tradiții alimentare pe care le-am întâlnit în coacerea mea este prepararea dulciurilor pentru festivalul Avurudu din Sri Lanka. Acolo, am găsit kokis-uri, care sunt biscuiți subțiri și crocanti obținuți dintr-un amestec de făină de orez și lapte de nucă de cocos și apoi prăjiți adânc în formă de râu. De asemenea, kevum, prăjituri uleioase cu o piele crocantă și umedă în interior și kiribath, o versiune din budinca de orez din Sri Lanka. Toate sunt servite în timpul Anului Nou Sinhalese. În timpul primului meu Avurudu pe insula tropicală, nu am înțeles semnificația tuturor preparatelor doar gustând. Dar, odată ce am împărtășit elementul de gătit cu femeile locale în al doilea an acolo, am simțit mândria și importanța lunii de recoltare din luna aprilie prin dulceața jaggery-ului și nuca de cocos folosită în mâncare.
Coacerea mă aduce mereu mai aproape de femei și culturi din întreaga lume, fie că formez momos în Nepal, amestec amestec de date pentru ma'amouls într-o tabără de refugiați palestinieni din Beirut, înfășoară prăjituri de orez verde în Vietnam sau rulează birouri în Muntenegru.
