Narativ
Această aventură a fost prima mea călătorie solo - precum și prima mea ieșire din Statele Unite. Când eram copil, părinții mei m-au dus în Pennsylvania de două ori, în Florida, și în Tennessee de câteva ori. Am zburat pe o companie aeriană comercială pentru prima dată când aveam 22 de ani, pentru a-mi vedea (acum fosta) iubită din Boston.
După facultate, m-am mutat din Granite Quarry, Carolina de Nord în New York. Am lucrat cu normă întreagă aproximativ doi ani, dar am simțit că viața mea a fost sub controlul altcuiva. Locuiam cu doi prieteni într-un apartament cu un dormitor din Williamsburg. Când această situație a luat sfârșit, am vândut cea mai mare parte din ceea ce dețineam și mi-a spus că voi lucra pentru o lună. (Eram tehnician independent, așa că nu m-au deranjat.)
Am primit un pașaport, mi-am rezervat un zbor unic și mi-am propus să văd destinații populare din Europa: Islanda, Londra, Copenhaga, Berlin, Barcelona, Seville. M-am plimbat prin orașe, am văzut obiectivele turistice și m-am petrecut cu alți călători în cămine. După o lună de călătorie așa, am simțit că lipsește ceva din experiență. Nu am avut o interacțiune profundă cu localnicii, iar culturile mă simțeam destul de asemănătoare cu America. M-am hotărât să mă aventurez în Maroc.
După un feribot de 45 de minute din Spania și câteva nopți în Tanger, am plecat spre est spre orașul de munte numit Chefchaouen, o zonă cunoscută pentru producția de hași. În vârful unei pensiuni, la apusul soarelui, ascultând chemarea la rugăciune reverberate de pe munte, am întâlnit un austriac cu temeri care mi-a povestit despre călătoria terestră în Senegal pe care tocmai o luase. Am fost intrigat. El a notat numele câtorva locuri pentru a rămâne pe drum, precum și câteva locuri de evitat. Nu eram sigur dacă mă voi aventura chiar atât de departe în Africa, dar ideea mi s-a blocat.
Pe drumul spre sud spre Marrakech, m-am oprit în Rabat și Casablanca. Am vizitat ambasada mauritanului și am solicitat o viză, pe care am primit-o a doua zi. Mi-am petrecut o zi căutând vaccinările împotriva febrei galbene din Casablanca și Rabat, vorbind în limbajul semnelor și în franceză groaznică și pregătind 20 de exemplare ale detaliilor mele de călătorie, pașaport și viză. Am fost sfătuit să mă scutească de la a ieși din mașină la numeroasele puncte de control militare din Sahara de Vest.
Am luat un autobuz spre Agadir, apoi am sperat la un zbor scurt spre Dakhla, o oază de pe malul apei influențată de cultura mauritană, berberă și marocană, totuși la o oră de 12 ore cu mașina de oriunde altundeva chiar populat ușor. În Dakhla, am găsit o pliantă care făcea publicitate plimbări cu taxiurile către Nouakchott, capitala Mauritaniei, aflată la 800 de kilometri.
La 6 dimineața a doua zi, am sărit într-o mașină cu câteva persoane în care se scurgeau haine mauritaniene. Cântarea atonală a intrat și a ieșit la recepție la radio ore și ore în timp ce am condus pe o autostradă cu două benzi, fără trafic, cuprinsă între ocean și deșertul Sahara. Am ajuns pe un convoi militar parcat în mijlocul autostrăzii, cu soldați jefuiți cu AK47 în spatele camioanelor. Am trecut cu viteză maximă pe umărul drumului.
Pregătirea copiilor pașaportului gata pentru tranzit peste ocean prin Sahara de Vest și Mauritania.
Trecând prin teritoriul Saharei de Vest.
Am aflat că Sahara de Vest este un teritoriu disputat în cadrul unui încetare a focului de 20 de ani. La un moment dat, Mauritania și Mali au luptat cu Maroc pentru asta. Nu este nici Mauritania, nici Maroc, dar prezența militară marocană o controlează în prezent. Există o fâșie de 5 kilometri între teritoriu și Maroc. Zona este minată și nu există drum. Este tot rock și nisip. Cea mai mare teamă a mea a fost să refuz cumva intrarea în Mauritania și să rămân blocat în acea fâșie de 5 km pentru totdeauna.
Mașinile abandonate au fost aruncate pe pământul nimănui, complet dezbrăcat până la os. Erau mormane de televizoare vechi. Cifrele mergeau în depărtare, un bărbat purtând un televizor vechi. Un grup de bărbați mauritanieni ne-au oprit mașina. O figură întunecată s-a aplecat peste fereastra mea și m-a privit zâmbind. Nu aveam niciun indiciu despre ce discută bărbații cu șoferul nostru, dar ne-au lăsat în curând să plece.
Mai multe din Sahara de Vest
În drum spre Mauritania
Am ajuns în Mauritania. Mauritania era încă mai ales deșertată, cu petice de palmieri și cămile. Am trecut prin sate realizate din pereți de placaj și acoperișuri din staniu. Când în sfârșit ne-am oprit să ne rugăm, am murit de foame. Șoferul m-a dus într-un loc să mă culc și am început să dau din cap. M-am trezit la sunetul unui foc crăpat. Bărbații găteau două coaste uriașe de vită și ne-am așezat cu toții pe pământ, făcându-ne să tăiem bucăți de carne și trecând-o pe un cuțit. Când mi-a venit rândul, am ars mâna încercând să tai carnea de vită și toți au avut un râs bun. După aceea, am pierdut privilegiile cuțitului și toată lumea mi-ar fi aruncat o bucată de carne după ce și-au tăiat singuri. Am răsturnat apoi sucurile cu pâine. Șoferul a refuzat să mă lase să plătesc.
Capitala Nouakchott abia avea drumuri asfaltate. Am rămas uluit de cantitatea de persoane bolnave fizice care trăiesc pe stradă. Am petrecut o noapte acolo și am găsit apoi un taxi comun până la granița Senegalului. Când am ajuns, un taxi, un profesor de engleză, a ajuns în taxi. Puțin mai târziu, o mașină plină de tineri s-a oprit lângă noi și am stors apoi 7 persoane într-un Mercedes cu 5 locuri. Am petrecut următoarele 5 ore împărtășind scaunul pasagerului cu noul meu profesor de engleză de 200 de kilograme. Am încercat să fac o poză cu noi călărind în acest fel, dar el a refuzat, spunând că o va face soția sa geloasă.
Apropierea de Nouakchott, capitala Mauritaniei
Nouakchott, Mauritania
Nouakchott, Mauritania
Nouakchott, Mauritania
La graniță, am luat o barcă lungă ca o canoe de-a lungul râului în Senegal și apoi un alt taxi comun spre St. Louis. Am oprit un tânăr tip senegal despre vârsta mea ca să-l întreb de timp. Numele lui era Cherif și m-a invitat imediat să stau cu familia. Pentru săptămâna următoare, am fost întâmpinat în viața lui: jucând fotbal, vizitând orașul și întâlnindu-i prietenii. Când am întrebat cum îl pot rambursa pentru ospitalitate, el mi-a cerut să-i cumpăr lui și mamei sale o periuță și o pastă de dinți.
Cherif a avut un prieten pe nume Kouyote Issa, unul dintre cei mai uimitori oameni pe care i-am cunoscut vreodată. Ușa lui era întotdeauna descuiată, mâncarea îi era mereu împărtășită, își petrecea cea mai mare parte a timpului într-o școală / refugiu pe care o alerga pentru copiii străzii. Prin Issa, am cunoscut un american pe nume Andrew, care l-a ajutat pe Cheriff să obțină un stagiu de editare video în Dakar. Cherif și cu mine am călătorit apoi în capitală împreună pentru a rămâne cu mătușa lui și să-l întâlnim pe Andrew.
Trecerea frontierei în Senegal cu barca
Sf. Ludovic, Senegal.
Viața cu Cherif.
Viața cu Cherif.
Dakar, Senegal
Viața cu Cherif
Mai târziu, la propunerea lui Andrew, m-am dus la Kedougou, cu o plimbare cu autobuzul de 12 ore în colțul îndepărtat al Senegalului, lângă Mali și Guinea, și am întâlnit Jake, un voluntar al Corpului Păcii.
Jake m-a dus într-o plimbare cu bicicleta de 25 km în satul său - dar bicicleta mea s-a stricat în prima milă. Un străin cu o motocicletă m-a salvat și m-a dus, bicicleta mea și băcăuanii lui până pe un munte până în satul în care locuiește Jake - cu 2 ore înainte de a ajunge Jake. Ceea ce m-a lăsat într-un sat vest african, incapabil să vorbesc limba maternă, cu câteva ore înainte de sosirea noului meu prieten. Din fericire, Jake l-a sunat pe șef și a venit și m-a luat. Ne-am îndreptat spre lucruri și le-am spus în limbile noastre până când a sosit Jake.
Am petrecut câteva nopți dormind într-o colibă pe pământ, mâncând mâncare crescută pe același pământ pe care dormeam și savurând cerul de noapte, fără lumini sau electricitate de kilometri. Jake m-ar traduce și mi-ar spune despre obiceiurile și drama satului. Mi-aș dori să fi petrecut săptămâni acolo împreună cu el și familia lui. În schimb, m-am întors la Kedougou. O femeie pe care am întâlnit-o în plimbare cu autobuzul acolo, Fadimata, m-a invitat la Tambacounda, orașul mic, la 4 ore. Am stat două săptămâni împreună cu familia ei de un tată, trei soții și doisprezece copii. M-am alăturat trupei Fadimata ca basist și am jucat două sau trei spectacole, uneori cu mulțimi de până la 100 de oameni.
Ciclism cu Jake în satul Corpului Păcii.
Satul lui Jake din Senegal
În jurul Revelionului - pe care l-am petrecut pe plaja din sud cu un profesor de limbi pe care l-am întâlnit la magazinul general - am primit un apel de la serviciu. Am fost plecat de patru luni, deși le-am spus că voi fi plecat una. Au vrut să fac câteva efecte vizuale pentru o emisiune TV începând cu o săptămână.
Mergeam rupt. Am ademenit oportunitatea de a câștiga mai mulți bani și a complota aventuri viitoare, am sperat la un zbor de la Dakar lipicios, de 100 de grade, la iarna înghețată din New York.
