Știri
„Statele Baltice și Polonia sunt condamnate. Vor fi șterse. Nimic nu va rămâne acolo.
- Vladimir Zhirinovsky, vicepreședinte al Parlamentului Camerei Inferioare a Rusiei, într-un discurs din 11 august 2014.
Mergând de la aeroportul din Riga spre Orașul Vechi turistic, am trecut pe lângă o mașină cu două autocolante, unul cu steagul roșu, alb și albastru al Rusiei și altul cu „Economie de combustibil la dracu”.
Câteva ore mai târziu, în timp ce se alăturau celorlalți cinci americani într-un tur al mersului în uimitorul district Art Nouveau al orașului, atenția grupului nostru a fost deviată momentan de la ghidul nostru leton, în timp ce un Bentley se îngrijea de o oprire bruscă zgomotoasă de-a lungul bordurii. Un bărbat cu față îngroșată, înaltă, într-un blazer bleumarin și pantofi negri, fără șosete, a ieșit și a început să tâmple cu telefonul său mobil.
„Vrea să-și arate cât de bogat este”, a spus ghidul nostru într-o engleză clară și clară. „Dar oamenii bogați adevărați nu conduc mașini ca asta.” Bărbatul care se uita în privința noastră se uită în direcția noastră. „Da, el mă înțelege”, a spus ghidul. "Știe ce spun."
Am trăit mai multe amintiri similare despre tensiunea constantă a vieții într-o țară mică, vulnerabilă, situată lângă un imperiu mare și răpitor, de-a lungul șederii mele de săptămână în Letonia, care, pe lângă Rusia, este un smack sandwiched între cele două alte republici baltice, Estonia și Lituania, pe Marea Baltică.
Cea mai mare parte a timpului meu a fost petrecut în capitala Riga a țării, al cărui amestec colorat de arhitectură barocă și Art Nouveau i-a câștigat porecla de „Parisul Estului”. Turiștii își pot face fericirea în timp ce își pierd timpul acolo, rătăcind străzile pietruite și înguste ale orașului, admirând clădirile frumoase și cumpărăturile de chihlimbar. Cu toate acestea, m-a interesat să explorez istoria întunecată a țării, începând de la fostul sediu KGB, chiar la nord de Monumentul Libertății orașului, care comemorează Războiul de Independență din Letonia (1918-1920). Un loc de teroare de zeci de ani, sediul central găzduiește în prezent o expoziție temporară care urmează să se încheie în această toamnă.
Ani de zile, puterile străine (ruși, germani, apoi ruși) au deportat și / sau ucis porțiuni importante din populația locală. Acum, mulți tineri letoni pleacă din țară, a căror economie neplăcută nu poate concura cu cele ale altor țări ale UE pentru oportunități de angajare.
În timp ce turneam pe celulele închisorii înguste, umplute și claustrofobe, am aflat că un motiv pentru care letonii ar putea să se simtă preocupați de existența continuă a țării lor este că au existat doar ca națiune independentă pentru o sumă totală de mai puțin de jumătate de secol. După secole de a fi ocupată de suedezi, germani, ruși, polonezi și lituanieni, Letonia a devenit o națiune suverană după primul război mondial. Independența lor a durat 20 de ani, după care au fost înghițiți de Uniunea Sovietică, grație Molotov- Pactul Ribbentrop încheiat între Stalin și Hitler. În această perioadă, Letonii au experimentat pentru prima dată ospitalitatea rusă, care a inclus diferite forme de tortură și execuții groaznice, adesea pentru crima de a fi un patriot leton. De asemenea, în mod Kafkaesque, mulți letoni au fost arestați pentru că au încălcat legea sovietică înainte ca sovieticii să ajungă chiar la putere în Letonia. Nu este de mirare că atunci când naziștii au venit să sune un an mai târziu, mulți letoni i-au salutat greșit ca eliberatori.
Un membru al grupului nostru turistic (acesta a fost european, cu excepția mea) a întrebat-o pe tânăra care ne ghidează prin celulele închisorii dacă letonii sunt îngrijorați de situația actuală cu Rusia și Ucraina. „Foarte”, a fost răspunsul ei imediat, iar apoi a citat amenințarea lui Zhirinovsky de a șterge Baltica de pe hartă, o amenințare pe care am auzit-o citată de mai multe ori în timpul călătoriei mele în Letonia.
Amenințările unui tânăr cunoscut precum Zhirinovsky pot părea de vorbă idilă, dar atunci când împărtășiți o graniță cu Vladimir Putin, sunteți repede în gardă. Faptul că Lativa, ca și cei doi vecini ai săi baltice, este un membru deplin al UE și NATO nu este prea liniștitor. După cum am aflat în Muzeul Ocupației din oraș, situat pe piața principală, Letonia a căutat protecție din partea Occidentului și a fost dezamăgită înainte, de exemplu după cel de-al Doilea Război Mondial, când America și Marea Britanie arătau pe de altă parte, în timp ce Uniunea Sovietică s-a agitat. balticii încă o dată.
„Vestul, ei cred că sunt minciunile lui Putin”, mi-a spus un profesor lituanian frustrat în cină într-o noapte. „Dar avem experiență de primă mână despre ocupația rușilor.”
O altă presiune asupra Letoniei este aceea că demografiile nu sunt de partea lor. Ani de zile, puterile străine (ruși, germani, apoi ruși) au deportat și / sau ucis porțiuni importante din populația locală. Acum, mulți tineri letoni pleacă din țară, a căror economie neplăcută nu poate concura cu cele ale altor țări ale UE pentru oportunități de angajare. Adăugați la aceasta o scădere a natalității și o populație semnificativă de limbă rusă și aveți o situație care ar putea părea matură pentru o insurgență în stilul Ucrainei.
De fapt, încă din 2007, Letonia a fost forțată să cedeze cererile către ruși din partea de est a țării lor, numită Abrene de către letoni și regiunea Pytalovsky de către ruși, sub presiunea lui Putin, care în timpul negocierilor a spus cu descriptivitate: „Nu sunt urmează să ajungă în regiunea Pitalovsky; vor primi urechile unui măgar mort.”
În timp ce am zburat acasă din Letonia, președintele Obama zbura spre Estonia, vecina lui Letonia, în cadrul unei manifestări de solidaritate NATO. Cu toate acestea, în ciuda cuvintelor elocvente obișnuite ale președintelui, am rămas să mă întreb, suntem într-adevăr pregătiți să punem vieți americane pe linie pentru a proteja integritatea teritorială a republicilor baltice? Și dacă nu, unde desenăm acea linie roșie strălucitoare?
