Interviuri
Nota editorului: Aceasta este povestea lui Angelo Merendino și a regretatei sale soții Jennifer, care a murit de cancer la sân în 2011. Dar mai mult decât o simplă poveste de cancer, este o poveste a relațiilor și a modului în care ne tratăm. Am avut onoarea să-l intervievez pe Angelo și am aranjat interviul mai jos, astfel încât totul să fie în cuvintele lui. Pentru mai multe informații, vă rugăm să vizitați Batalia pe care nu am ales-o.
CÂND JEN ȘI eu MET, eram în 30 de ani. Amândoi am trecut prin destule relații de viață, dar și cu alte provocări. Jen era văduvă. A fost căsătorită înainte, dar la 25 de ani a devenit văduvă. De la a vorbi cu oameni care au cunoscut-o că Jen a crescut, a fost întotdeauna o persoană foarte optimistă și iubitoare. Dar cred că experiența a avut un impact imens asupra lui Jen și a modului în care și-a trăit viața, ideile ei despre îmbrățișarea vieții și urmărirea viselor sale.
Am fost la un moment din viața mea când am încercat să-mi dau seama cine sunt și care este scopul meu. În ceea ce privește relația noastră, a existat doar acest mod nerostit despre asta, care nu am vrut să ne facem viața dificilă unul pentru celălalt. Viața a fost destul de grea. Când pleci de acasă dimineața și pleci în lume, viața bate un pic asupra ta. Ai pus doar o cască și te ocupi de aceste lucruri. Așa că ne-am gândit că atunci când vii acasă, nu sunt permise căști. De ce să-și facă viața dificilă unul pentru celălalt?
Am văzut întotdeauna relația noastră doar ca asta: o relație. Eram doar Jen și cu mine și eram împreună ca echipă. Așa că cred că trecând prin anii 20 și trăind experiențele pe care le-am avut - a avut un impact enorm asupra modului în care ne-am tratat.
Când mă gândesc acum, eram doar înăuntru. Nu aveam nicio îngrijorare că Jen avea să mă rănească. Am avut încredere completă în ea. Și la fel a fost și cu Jen. Doar că … ne-am iubit. Știam că, dacă ne-am avea unii pe alții, ne-am putea descurca prin orice provocări pe care viața ne-ar arunca.
Evident, nu am avut nici o idee despre ceea ce venea la noi. Dar știi, când spui „Eu fac”, când întrebi pe cineva dacă vrea să fie cu tine pentru totdeauna, atunci asta înseamnă. Nu spun că lucrurile nu se schimbă în timp și nu încerc să judec oamenii deloc. Unii oameni divorțează și asta este. Lucrurile se întâmplă în viață. Dar când aud oamenii spun lucruri de genul: „Oh, ne-am dat cei mai buni șapte ani ai noștri”, sau ceva de genul acesta, cred că „Wow, asta este? Ce s-a întâmplat în acei șapte ani care te-au făcut să vrei să renunți?”
Din nou, nu încerc să judec. Nu știu ce se întâmplă în pantofii altora. Dar cred că dacă o să ceri pe cineva să se căsătorească cu tine, trebuie să fii totul. Pentru că nu știi ce se va întâmpla. Viața este grea cu luptele financiare, cu locurile de muncă și cu familiile, iar apoi adăugați boală la asta, este grav, știți? Nu poți doar să te căsătorești. Nu poți intra în asta știind, „bine, dacă lucrurile nu funcționează, o să divorțez pur și simplu.” Pentru mine nu este așa. Dacă o să-ți dedici viața cu cineva, atunci îți angajează viața. Fă-o pentru că iubești acea persoană. Pentru vremurile bune și cele rele.
Nu este ca și cum totul era perfect pentru Jennifer și cu mine. Ne certam din când în când. Dar chestia a fost că nu am lăsat acele argumente să ne preia. Vom vorbi despre ele după aceea. Nu ne-am ține de ranchiuni. Ne-am lăsa unul pe celălalt să ne liniștim și apoi să spunem: „Hei, îmi pare rău că m-am supărat, dar acesta este motivul.” Ne-am angajat să facem ca relația noastră să funcționeze. Și asta are treabă. Este nevoie de efort. E nevoie de dăruire, știi? Nu e usor. Primele luni sau orice altceva - în acea perioadă de timp în care ești cu cineva - este faza de lună de miere și poate te uiți la anumite lucruri. Dar relațiile presupun efort. Nu este o plimbare în parc.
Mama și tatăl lui Angelo: Acum douăzeci de ani tatăl meu a fost diagnosticat cu cancer pulmonar. Aveam 19 ani și încă nu mi-am dat seama cât de puțin știam despre viață. În urmă cu zece ani, mama a fost diagnosticată cu cancer de sân. Începeam să-mi dau seama cât de puțin știam despre Totul, dar încă nu aveam niciun indiciu despre cât de prețioase sunt viața și Iubirea. În urmă cu cinci ani și jumătate, Jennifer a fost diagnosticată cu cancer de sân. Acum stiu. Alături de Iubirea lui Jennifer, vizionarea părinților mei se îngrijește unul de celălalt este cel mai mare cadou oferit vreodată.
AMÂND DE PĂRINȚI NOI au fost căsătoriți de multă vreme. Părinții lui Jen erau căsătoriți cu 50 de ani și părinții mei erau căsătoriți cu 63 de ani. Și am avut norocul să vedem părinții care au blocat-o în perioadele dificile. Ambii părinți sunt supraviețuitori ai cancerului. Părinții mei au crescut 11 copii. Am avut norocul să avem modele de rol la părinții noștri care ne-au învățat valoarea de a fi oameni buni, de a fi sinceri. Și nu ne-au învățat în cuvintele lor; acțiunile lor ne-au arătat.
Sunt cel mai tânăr dintre 11 copii, așa că am avut norocul să am frați și surori mai mari, care și-au împărtășit experiențele cu mine. Și chiar doar urmărind prin ce au trecut au făcut cu adevărat multe pentru educarea și modelarea gândirii mele, pentru că am văzut ascensiunile și coborâșurile prin care au trecut și s-au gândit, ce pot învăța din asta?
Și am avut norocul nu doar în familia noastră, ci și în prietenii noștri. Îmi place să cred că ne-am înconjurat de oameni buni, oameni cinstiți care au fost mereu acolo pentru a ajuta, care au fost cinstiți cu noi. Există această veche spusă italiană care se traduce aproximativ în: „Prietenii tăi te vor face să râzi, dar familia te va face să plângi.” Asta nu înseamnă doar familie cu sânge; aceștia sunt oamenii pe care îi aduceți în viața voastră, care pot spune: „uite că s-ar putea să nu doriți să auziți acest lucru, dar trebuie să auziți asta pentru că îmi pasă de voi.” Nu sunt doar oamenii care spun: „Bine asta Fi amuzant; sa petrecem."
Deci am avut norocul să avem acele modele. Și noi am vrut asta. Am fost cei mai buni prieteni. Ne-am înțeles bine, așa că a fost ușor de rezolvat. Ne-am respectat reciproc. A fost o mulțime de lucruri. Nu era ca atunci când aveam 20 de ani. Nu am fost într-un loc din viața mea unde aș gândi în acest fel.
CÂND JENNIFER ȘI I MET, timpul meu a fost împărțit între muzică și fotografie. Cântam într-o trupă care semnase recent un contract de înregistrări, așa că eram în drum și în afara drumului. Jen s-a mutat la Manhattan la aproximativ o lună după ce ne-am întâlnit și nu ne întâlneam la vremea respectivă, dar am păstrat legătura. Și am vorbi. Și când mergeam să joc spectacole la New York, îmi făceam întotdeauna timp să o văd pe Jen. Și trebuie să fim prieteni și, în cele din urmă, i-am spus cum m-am simțit.
Am fost nebun după ea. Totuși, nu credeam că mă va întâlni. Nu știam cu adevărat ce făceam, iar ea tocmai luase o treabă foarte bună în Manhattan. Era muncitoare, inteligentă, o persoană de încredere și am simțit că aș fi fost peste tot pe hartă. Dar mereu m-am gândit la Jen, constant; ori de câte ori eram pe drum îi trimiteam mesaje. Totul m-a făcut să mă gândesc la ea. Dar după ce am cunoscut-o pe Jen, chiar înainte de a începe întâlnirea, am avut doar acest sentiment. M-a inspirat. Ea trăia după acțiunile ei. Nu știai cum era Jen pentru că ți-a spus; stiai cum era din cauza a ceea ce a facut.
Și asta m-a inspirat să îmi fac viața împreună. Pentru a începe să gândesc într-un mod mai responsabil, să mă gândesc cine eram și ce fel de viață am condus, ce fel de prieten am fost. Probabil este persoana pentru care am avut cea mai mare admirație în ceea ce privește prieteniile ei. Avea doar atâția prieteni grozavi. Și nu doar așa, „oh iată-l pe marele meu prieten!” Era foarte maternă și se uita la oameni. Așa că, când am cunoscut-o pe Jennifer, am început să mă gândesc: ce fel de prietenă sunt față de alte persoane? Ce fel de membru al familiei sunt? Am fost doar inspirat de ea să trăiască o viață de care aș fi mândru de o zi.
Așa că ERAȚI ȘI DEZVOLTAT pe drum sau am fost în Cleveland. Iar Jen era în Manhattan. Dar distanța lungă la început a fost grozavă pentru că am petrecut mult timp la telefon și a trebuit să învățăm cum să comunicăm. A trebuit să învățăm cum să ne ascultăm. Nu ne puteam sta doar pe canapea la vizionarea televiziunii, ceea ce nu este un lucru rău, dar a fost … intens. Am fost și noi fără griji, dar am vorbit. Și atunci când am fost împreună a fost așa: „bine avem 72 sau 96 de ore împreună, să profităm la maxim.” Și așa a început relația noastră: comunicarea și nu pierde timpul.
Așa că, după aproximativ șase luni, am părăsit trupa cu care eram și mă gândeam, de ce nu sunt în New York? Întotdeauna mi-am dorit să trăiesc acolo, iar Jen a fost acolo, așa că a avut sens perfect.
În octombrie 2006, am vândut cel mai mult tot ce dețineam, cu excepția unor camere de luat vederi și a unor tobe și haine. Am cumpărat un inel de logodnă și am zburat către Manhattan. În noaptea în care am ajuns, am luat cina la restaurantul nostru preferat, acest loc de pe partea de jos a estului numit Frank's - un loc minunat italian. După cină mi-am propus. Am fost ca: știam. Să nu pierdem nici măcar un minut. Eram îndrăgostiți și știam că este femeia cu care urma să îmbătrânesc.
Jen a spus că da, ceea ce a fost grozav, iar în septembrie următor ne-am căsătorit în Central Park. Era 1 septembrie 2007. Cinci luni mai târziu, februarie 2008, Jen a fost diagnosticată cu cancer.
Era întotdeauna conștientă de sănătatea ei, de corpul ei, mergea mereu la controale dacă ceva se simțea ciudat; nu doar stătea. Avea un istoric de chisturi și diferite sperii crescând. În ianuarie 2008 am fost din nou în Ohio în vizită la familia mea, iar Jen a avut o întâlnire cu medicul ei generalist. M-a sunat și a fost dezbrăcată. Ea a spus că medicul generalist a simțit ceva ciudat și că ar trebui să aibă o mamografie, iar Jen a spus: „Știu că este cancer la sân.”
LA ACEST PUNCTE am fi fost căsătoriți doar câteva luni și am fost ca să mă țin. Nu aveam nici o idee, nici un motiv să mă gândesc, „în regulă, este cancerul de sân.” Așa că i-am spus: „Țineți-vă, sunt acele sentimente valide și nu-mi pot imagina că cineva spune„ există ceva în corpul vostru, hai să mergem ia acest test '' și pot încerca să înțeleg cât mai bine din capacitatea mea că ești speriat din mintea ta. Dar să așteptăm. Faceți tot posibilul să nu vă distrageți încă. Să așteptăm până ai mamografia. Poate este doar o chistă ca în trecut.”
Încercam doar să o mângâiez și să fiu logică, dar, în același timp, credeam că, Jen nu este chiar una care să lase aceste lucruri să ajungă la ea, așa că eram așa, ar trebui să fiu și eu speriat? Ce se întâmplă? Și așa am spus: „Maine voi fi acasă. Ne vom da seama.
Am ajuns a doua zi acasă și îmi amintesc doar acest sentiment. Jen era, de obicei, o persoană compusă și îmi amintesc că părea că doar părea puțin agitată. Încercam să rămân calm și statornic pentru ea, chiar dacă mă gândeam că acest lucru nu este normal.
S-a dus la mamografie și nu după mult timp au sunat medicii și i-au spus că cred că este cancer de sân. Atunci m-a sunat și nu voi uita niciodată acel moment. Îmi amintesc că sunetul vocii lui Jennifer a spus la telefon: „Am cancer de sân.”
AM FOST NUMĂR IMEDIAT. Această senzație de amorțeală nu a dispărut niciodată pe deplin. De atunci este intensificat. Am spus: „Bine, intră în taxi și pleacă acasă. Voi pleca de la serviciu și te voi întâlni acolo.”Când am ajuns acasă, Jen era deja acolo și îmi amintesc privirea din ochii ei și gândirea:„ E atât de speriată chiar acum”. Și mă gândesc înapoi, mă întreb dacă ea am văzut cât de speriată eram. Să o văd atât de speriată - era doar o persoană atât de puternică, compusă, încât să vadă acea privire în ochii ei - a fost ca atunci când Jen a fost alarmată, care a fost cauza de alarmă.
Dar atunci am spus bine - am intrat în modul de soț, de partener, de soț. M-am gândit: „Trebuie să o protejez și cum pot să am grijă de ea?” Și așa îmi amintesc că am spus: „Știi ce gagico, o să trecem prin asta pentru că ne avem unii pe alții”.
Amândoi am crezut asta. Nu aveam idee ce urma să se întâmple. Cum am putea? De ce am vrea? Așa că, din acest moment, viața a început până la aproximativ 150 km / h. Am fost aruncați în această lume a cancerului care nu s-a jucat după nicio regulă și nu aveam simpatie și nici o foaie de parcurs. Totul se schimba. Și nu puteți pune logica acestor schimbări. Era cancer. A fost tratament pentru cancer. Emoțional, fizic, totul, am fost împinși la limita noastră. Cred că în acele vremuri îți dai seama că poți lua mai mult decât crezi că poți, știi? Este ca și cum nu știi niciodată cu ce ești capabil până nu trebuie să găsești energie, trebuie să găsești forță. Trebuie să performezi într-un mod pe care nu te-ai așteptat niciodată.
Suntem fericiți să fim unul cu celălalt, Jen și cu mine profităm la maxim de o altă ședere la spital.
ÎNTOTDEAUNA FOTOGRAFIE JEN. Dar în această perioadă nu mă gândeam cu adevărat la fotografie. Pentru această primă perioadă de tratament, familia și prietenii noștri au fost incredibili. Grupul nostru de sprijin a fost puternic și uimitor. Au trimis cărți, au trimis cina, au vizitat când Jen era pregătit. Au ținut colectori de fonduri pentru a ne ajuta cu finanțele. Nu știu cum am fi reușit să trecem de-a lungul timpului fără ei.
Am obținut un tratament și am încercat să ne reîntâlnim viața, ceea ce a fost cu adevărat dificil, deoarece tot ceea ce credeam că știm că a fost nivelat. Ne-am simțit foarte diferiți de majoritatea tuturor celor din viața noastră.
Am observat un fel că atunci când oamenii vor începe să spună lucruri de genul: „Hei, despre ce sunteți încă supărați? Viata este buna. Nu mai aveți cancer.”Ceea ce era adevărat. Dar lucrul a fost că mortalitatea a avut un sens total diferit, știți? Racul revine. Vreau să spun că aici, în 30 de ani, ne-am căsătorit mai puțin de un an, ne confruntăm cu tratamente pentru cancer și mortalitate și ne gândeam la viața noastră într-un mod foarte diferit - viața a avut un sens diferit. Nu știam cu adevărat ce este, dar știam că totul este diferit. Lucrurile care ne deranjau nu mai purtau nici o greutate. Era important să ne facem unii pe alții să râdă și să zâmbească. Să vă ajutați reciproc atunci când cădeți. Să le spunem oamenilor din viața noastră că îi iubim.
Așa că am început să ne transmitem viața împreună. Eram foarte apropiați și am devenit și mai apropiați din cauza asta. Abia în 2010, cancerul lui Jen a fost metastazat, cea mai mare frică a devenit realitatea noastră. Și când am revenit la tratament, am început să observăm că majoritatea oamenilor nu păreau să înțeleagă cât de gravă a devenit boala lui Jen. Și grupul nostru de asistență s-a stins, ceea ce a fost dificil. Eram în Manhattan și majoritatea familiei și prietenilor noștri se aflau în Cleveland și aveam nevoie de ajutorul lor. Nu ne așteptam să aibă răspunsuri la nimic, dar aveam nevoie să fie acolo.
Oamenii ar spune lucruri de genul: „Trebuie doar să fii pozitiv” sau „Nu poți crede gânduri rele”. Și am fost foarte pozitivi. Dar lucrul a fost, asta a fost dincolo de asta. A fost cancer metastatic. A fost foarte serios. Atunci am început să fac fotografii. M-am gândit că, dacă prietenii și familia noastră ar vedea ce ne confruntăm, poate că ar avea o idee mai bună despre ce trecem. Și Jennifer a fost foarte deschisă în ceea ce privește împărtășirea experienței sale cu cancerul de sân, pentru că atunci când a fost diagnosticat pentru prima dată în 2008, va face cercetări și a descoperit că lucrurile erau foarte clinice. Lucrurile de pe internet erau foarte sterile. Voia să audă prin ce trec femeile cu cancer de sân.
JEN A ATESTE grupuri de sprijin la Memorial Sloan-Kettering Cancer unde am primit tratament. Și a fost foarte util lui Jen să vorbească cu alte femei despre ceea ce treceau. Puteau vorbi despre tipurile de tratamente pe care le-au făcut și despre efectele secundare. La ce să vă așteptați și care a fost cauza de alarmă. Chiar dacă eram soțul și îngrijitorul lui Jen, a existat un punct în care nu puteam înțelege lucrurile pentru că nu am trecut niciodată prin cancer la sân. Și aceste femei puteau vorbi într-o limbă, puteau vorbi despre aceste lucruri într-un mod pe care pur și simplu nu l-am înțeles.
Jen a avut un blog (Viața mea cu cancer de sân). Speranța ei era că, dacă împărtășea ceea ce trece, atunci femeile care ar putea căuta informații similare ar putea citi despre asta. Jen tocmai a considerat că este important să împărtășim experiența ei, pentru că dacă nu ne împărtășim experiența, cum putem învăța cu toții?
Și astfel fotografiile au devenit firești. A fost doar o parte din ceea ce am făcut, împărtășind experiența noastră. Ar ajuta la comunicare. La început, aceste fotografii erau doar pentru familie și prieteni. Nu au existat intenții pentru toate aceste lucruri care se întâmplă. Nu m-am gândit să creez o carte sau să am ambiții. A fost cu adevărat în afara supraviețuirii și comunicării cu familia și prietenii noștri.
După un timp, un bun prieten de-al meu mi-a sugerat să împărtășesc fotografiile pe internet, iar cu permisiunea lui Jen am început să pun fotografiile pe blogul meu. Și când am făcut asta, răspunsul a fost cu adevărat incredibil. Am început să primim e-mailuri de la alte femei care aveau cancer la sân. Au fost inspirați de harul lui Jen și curajul ei. O femeie ne-a contactat și a spus din cauza lui Jennifer că s-a confruntat cu temerile ei și a programat o mamografie. Și asta a fost destul de greu pentru noi. Atunci am început să ne gândim că povestea noastră poate ajuta alți oameni. A fost un fel de catalizator pentru lucrurile care astăzi se întâmplă toate. Doar că ideea prin care treceam ar putea avea un impact pozitiv asupra lumii și a ajuta oamenii să înțeleagă puțin despre cancerul de sân.
Toate aceste lucruri care se întâmplă sunt foarte umilitoare pentru mine. Așa cum am spus, nu aveam nicio intenție de nimic din toate acestea. A fost doar supraviețuire. Dar sunt foarte recunoscător că Jennifer m-a lăsat să fac aceste fotografii în perioada cea mai provocatoare din viața noastră. Știi, ea a avut încredere în mine. Știa că înainte de a face fotografii aveam grijă de ea. Și știa că nu voi face nimic care să reprezinte greșit ceea ce am experimentat. În multe feluri, simt că Jennifer mi-a dat aceste fotografii. Ea făcea parte foarte mult din toate acestea. Încrederea și deschiderea de a împărtăși această experiență. Sunt încă uimit că Jennifer a fost suficient de puternică pentru a-mi permite acest lucru.
A fi capabil să împărtășim experiența noastră cu studenții medicali, medicii și asistentele medicale este o oportunitate de a planta semințe care vor afecta, sperăm, modul în care oamenii sunt tratați în comunitatea medicală în viitor. Pentru că oamenii dinaintea noastră făceau lucruri. Spuneți că cineva a luat un medicament de studiu sau orice studii la care au participat pacienții, astfel încât medicii ar putea înțelege mai bine cum ar funcționa un anumit tratament. Dacă oamenii nu ar fi făcut asta, atunci ar fi afectat modul în care ar fi fost efectuat tratamentul lui Jen. Deci am vrut să continuăm acel cerc. Am vrut să dăm ceva înapoi.
Și așa mergem și vorbim cu școli medicale și spitale - a fost foarte interesant pentru că am primit tratament incredibil. Sloan-Kettering este doar o instituție uimitoare. Ele acoperă atâtea baze. Atâtea lucruri sunt gândite până acum în avans. Jennifer și cu mine am vorbit adesea despre asta. Despre cât de norocoși am fost că am putea avea un astfel de tratament. Și pentru a fi în compania oamenilor care se aflau doar în fruntea cercetării în domeniul cancerului, am fost adesea smeriți.
Dar pentru a merge să vorbesc la aceste școli, cred că acesta poartă un alt mesaj decât să spună un doctor în vârstă de 60 sau 70 de ani, care prelege într-un mod mai științific. Acest lucru este important, dar mulți dintre acești tineri studenți au comentat că s-ar putea vedea cu ușurință în pozițiile noastre. Cred că are un impact diferit. Cred că face ceva mai real pentru oameni. Acestea nu sunt doar numere și teste. Acesta este cancerul din viața reală. Aceasta este zi de zi. S-ar putea întâmpla cu oricine.
ȘI Așa cred că istoria noastră este doar foarte umană. Când am fost la spital, am făcut cunoștință cu personalul diferit, asistentele. Și toți ne-am înțeles bine. Personalitatea lui Jennifer a fost una în care tocmai ai plăcut-o, știi? A fost ușor să-i placă lui Jen. Și așa cred că multe dintre aceste asistente s-au simțit ca „uau, am putea fi cu ușurință prieteni dacă nu ar fi fost pentru acest cadru de spital.” Era foarte aproape de a fi colegi. Deci cred că povestea noastră se conectează cu oamenii în acest fel.
Ceea ce sper este că îi face pe oameni să se oprească un minut și să se gândească la viața pe care o trăiesc. Relațiile lor și modul în care tratează oamenii. Că soții lor se vor opri un minut și își vor îmbrățișa soția sau soțul sau orice ar fi. Și să nu luați nimic de la sine. Adică nu mi-aș dori asta nimănui. Dar fapt este că se întâmplă. Se întâmplă cu oameni care sunt mai tineri decât Jen și cu mine. Și mai vechi. Toata lumea. Așa că sper doar că împărtășind povestea noastră cu latura medicală, ea poate planta semințe.
