Fotografie de Kelly Hart
"Doamnelor și domnilor, tocmai am intrat în spațiul aerian din Arabia Saudită. Dacă trebuie să vă schimbați în îmbrăcămintea adecvată, acum este un moment bun pentru a face acest lucru."
Auzisem că acest anunț va fi făcut în zbor, dar îl lăsasem deoparte ca unul dintre acele mituri ale călătoriei; atunci când vizitați alte culturi, realitatea se potrivea rar cu ceea ce ți-au spus media sau alte persoane.
Mai multe femei s-au ridicat în picioare și s-au îndreptat spre băi pentru a se schimba.
După aterizarea în Jeddah, am urcat în autobuzul terminalului. În timp ce mi-am luat locul, un bărbat saudit mi-a atras atenția. Se ridică de pe propriul scaun și făcu un gest către o femeie în picioare. A refuzat oferta cu o scuturare politicoasă a mâinii.
Bărbatul a întrebat pe altul, refuzând să stea până când o femeie a acceptat în sfârșit oferta sa. Privind în jurul autobuzului, fiecare femeie purta o abaya neagră, care le acoperea din cap până în picioare. M-am întrebat dacă ar prefera să-și îndepărteze podoabele, decât să aibă un loc.
Clădirea terminalului a fost plină de thobes tradiționale albe și khiefah-uri roșii din Saudi. Singurele femei erau acele occidentale pe care le văzusem în avion; împingându-și acum bagajul spre mașini care așteaptă.
Figurile negre care navigau pe terminal aveau să fie o scurtă introducere a ceea ce aș vedea în Regat și o reamintire constantă a unei probleme pe care m-aș chinui să o înțeleg.
Doar pentru bărbați
În timp ce am mers pe malul mării în Jeddah în prima seară, am fost surprins să văd o scenă socială plictisitoare printre localnici.
Am găsit o mică ironie în culorile care împărțeau atât de evident Regatul.
Bărbații și femeile se plimbau împreună de-a lungul cornișei, alții au adus pături și picnicuri mici, întinse pe plajă când apunea soarele.
Copiii urlau de încântare, în timp ce se bucurau de plimbările cu cămilă sau măgar, cu părinții care se uitau în apropiere, în timp ce unele cupluri mergeau pe malul mării; alții s-au așezat pe peretele mării în timp ce copiii lor se jucau pe nisip.
Aceasta ar fi putut fi orice plajă din lume, dacă nu ar fi fost abaya care acoperă fiecare femeie. „Este doar îmbrăcăminte”, a spus Mohammed, unul dintre escortele noastre din regat, a spus „nu afectează ceea ce este dedesubt.”
Semnele care declară „intrare în familie”, „Numai singuri” și „Doar bărbați strict” au apărut în aproape toate locurile publice. Restaurantele aveau adesea uși separate, astfel încât bărbații și femeile să nu-și treacă niciodată unul pe celălalt în timp ce își croiau drum spre camere separate.
Privind în jos de la etajul al treilea al unui centru comercial am fost surprins să văd cât de strict și, în mod evident, această regulă era aplicată: rochia albă a bărbaților umplea o parte a zonei de relaxare, iar abayas-ul negru al femeilor, celălalt.
Am găsit o mică ironie în culorile care împărțeau atât de evident Regatul.
Compararea culturilor
Vama vamală saudită prevede că bărbații și femeile nu trebuie să se amestece. Acest lucru a făcut dificilă obținerea perspectivei unei femei saudite cu privire la viața lor în regat, așa că am căutat în altă parte dezbaterile.
Fotografie de Kelly Hart
O scrisoare din ziarul englez Arab News mi-a oferit o perspectivă: „Muzică, socializare … bărbați și femei în același loc”, a scris o studentă din Arabia Saudită despre cafenele precum Starbucks „cu atât de multe păcate într-un singur loc, cred eu ar trebui să li se interzică”.
Fără îndoială, multe femei opuse stilului lor de viață nu sunt în măsură să vorbească. Dar chiar și acest simplu comentariu m-a făcut să-mi dau seama că încercarea de a-mi consolida propriile păreri cu cele ale saudiților ar fi un exercițiu fără rod. „Nu poți compara Saudi cu statele occidentale” a fost o expresie repetată în multe articole din regiune.
Dar judecata poate fi făcută și în sens invers. Printre declarațiile de devotament față de islam în ziar, am găsit și această părere bolnavă:
„Hainele occidentale pot face fetele tinere să apară sexy”, a scris un bărbat în pagina scrisorilor din Arab News. El a continuat să spună că abaya ar trebui să fie purtată de fete de până la șase ani, pentru a evita această distragere.
„Înainte de a pleca în Marea Britanie, tot ce știam despre femeile occidentale era ceea ce vedeam în filme. Știți ce vreau să spun?”A spus Wahid, un manager de hotel local care a vizitat Marea Britanie în urmă cu câțiva ani. „Știu acum că femeile din Occident nu se gândesc întotdeauna la sex. Știu că există mai mult pentru ei decât atât.”
Deși, pe măsură ce conversația noastră a continuat, a devenit clar că el nu a considerat că există multe altele.
„O femeie bună din Arabia Saudită aparține în casă. Îi place să gătească și să coase. De ce are nevoie să iasă, să joace sport sau să conducă? Se bucură de o viață alături de familia ei.”
Perspectiva celuilalt
O femeie saudită bună aparține în casă. Îi place să gătească și să coase. De ce are nevoie să iasă, să joace sport sau să conducă?
După cum a explicat mai târziu escorta noastră Mohammed, această părere a femeilor nu era universală. „Soția mea este directorul unei școli pentru copii și cred că unii oameni cred că femeile nu trebuie să muncească, dar această părere se schimbă încet.”
(Spre deosebire de credința populară, femeile au voie să lucreze și pot ocupa chiar poziții de autoritate, atât timp cât sunt doar femei sub ea).
„Femeile poartă acum cărți de identitate și au posibilitatea de a-și accesa finanțele (în timp ce înainte, doar membrii bărbați ai familiei aveau acces la economiile unei femei - dacă ar avea vreunul). De asemenea, candidează la alegerile locale. Se vorbește chiar despre a permite femeilor să conducă, dar asta va fi doar vreodată să vorbesc, cred”.
La doar câteva minute cu mașina de orașul Jeddah se află o serie de plaje private. Cu ziduri ridicate și securitate privată, foștii paturi se pot bucura de înot și de băut la soare, fără să adere la codul strict al îmbrăcămintei din Arabia Saudită.
În timpul unei vizite la una dintre aceste plaje pentru a face snorkel în Marea Roșie, am fost observat că niciunul dintre ghizii noștri din Arabia Saudită nu leagă femeile care se plimbau în bikini. Odată cu prima mea vedere a cărnii de sex feminin peste o săptămână, îmi este rușine să spun că abia aș putea privi departe.
O simplă călătorie pe plajă mi-a deschis ochii către câți bărbați trebuie să se simtă aici:
Un bărbat necăsătorit din Saudi nu va vedea niciodată chipul unei femei cu care nu are legătură. Cu căsătoriile aranjate norma, un mire își va vedea chipul miresei pentru prima dată abia după ceremonie. Brațele goale ale unei femei sunt la fel de necunoscute și dețin la fel de mult mister ca orice altă parte a corpului.
