Narativ
Unde era Starbucks când aveam nevoie de ele? Aș fi putut folosi noua lor politică de baie atunci când m-am angajat în turul meu de toaletă în Europa.
Există 868 Starbucks în Regatul Unit, 157 în Germania și 28 în Grecia. Dacă mi-ar fi aruncat ușile de la baie complet deschise și m-ar fi îndrăgit cu acces nelipsit și un rulou proaspăt de hârtie igienică, aș fi localizat fiecare Starbucks din Europa și aș fi trasat strategia mea de vizitare corespunzătoare.
În schimb, m-am cufundat fără îndoială în aventura mea de călătorie, fără un plan adecvat.
Ca american, nu m-am gândit niciodată prea mult la băi. Trebuie să plec? Scoateți autostrada la următoarea McDonald's. Am folosit băi din Walgreens, Walmart, Target, Macy's și Burger King, pentru a numi câteva. Nu m-am gândit niciodată să cer permisiunea; tocmai a fost valsat, a avut grijă de afaceri și a plecat.
Așadar, a ajunge în Europa și a descoperi că toaletele erau mult mai puțin omniprezente și accesibile a fost un șoc cultural.
„Fiecare călător are una sau două povești grozave. Toaletele străine pot fi traumatizante, dar sunt unul dintre acele mici lucruri care pot face călătoria mult mai interesantă decât să stai acasă.”-Rick Steves
În Grecia, am urcat pe un deal stâncos până la Acropolă, am consumat două pahare de vin și m-am plimbat în jurul Atenei câteva ore, când nevoia de baie a devenit urgentă. Am intrat într-o cafenea, m-am îndreptat spre spate și am fost oprit la jumătatea drumului de o chelneriță cu fața înghețată. În ciuda unei bariere lingvistice, ea a înțeles că băile erau disponibile doar dacă am luat masa acolo.
Până la acest moment, lucrurile deveneau disperate. Am luat măsura extremă de a intra într-un butic de îmbrăcăminte și de a plăti 17 euro pentru o bluză pe care nu mi-am dorit-o în speranța de a cumpăra privilegiile de toaletă. Nu a mers. O fată înaltă și frumoasă mi-a strâns euro, apoi a devenit la fel de înghețată ca chelnerița și m-a îndreptat către o baie publică aflată la patru blocuri distanță; douăsprezece blocuri după ce m-am pierdut încercând să citesc semne grecești.
Când am ajuns în Italia, aveam un UTI. Probabil că nu o țin în timpul călătoriei mele din Atena, în 12 blocuri.
Vremurile disperate solicită măsuri disperate. Trebuie să fiu un expert în saunter într-un restaurant, acționând ca și cum aș fi fost un client plătitor, alunecând în baie, după care l-am evidențiat înainte să fie chemat forța de poliție italiană.
Nu numai că băile publice erau la fel de puține și mai departe între ele în Italia, precum fuseseră în Grecia, dar trebuia să plătesc pentru a le folosi. Întrucât plata a fost în euro și nu am avut întotdeauna pe ochelari când eram în drum spre toaletă, sunt sigur din mulțumirea excesivă de entuziasm din partea unora dintre gardienii de la baie, acei bărbați și femei care stau afară luând banii tăi, că am confundat o monedă de 1 EUR de la o monedă de 50 de cenți de mai multe ori.
Dar ce-mi păsa? Am găsit un WC!
„Plata pentru a utiliza un WC public este un obicei european care îi imită pe mulți americani. Dar nu merită cu adevărat câteva monede, ținând cont de costul apei, de întreținere și de curățenie? Și, oricum, nu sunteți în stare să vă certați.”-Rick Steves
Cu atât de puține toalete disponibile, credeți că vor fi mai uniforme. Dar în Europa, există tot atâtea mecanisme diferite de înroșire pe cât există arome de gelat.
Găsești șiruri de tragere în loc de mânere, butoane deasupra rezervorului, toalete de pompă care necesită precizie pentru a termina treaba și toalete cu mecanisme de spălare atât de evazive încât nu le-am găsit niciodată.
Când eram într-un autobuz turistic german, o adolescentă a dispărut la toaletă timp de o oră. În cele din urmă, mama ei a bătut pe ușă, iar fata a apărut, cu față de rușine, recunoscând că nu-și poate da seama cum să curgă.
„În Marea Britanie, probabil că veți întâlni„ toaleta pompei”, cu un mâner de înroșire care nu se deschide decât dacă îl împingeți corect: prea tare sau prea moale și nu va merge. (Fii decisiv, dar nu nemilos).”-Rick Steves
Dar grijile mele s-au terminat acum. Tot ce trebuie să fac este să-mi planific obiectivele turistice, astfel încât un Starbucks să fie întotdeauna la doar câteva blocuri. Cu excepția cazului în care politica lor deschisă pentru toată lumea nu se aplică în magazinele europene. Apoi mă întorc la pătratul unu. Va trebui să iau sfaturile lui Rick Steve și să învăț să fiu mai „euro-peein”.
Acest articol a fost publicat inițial pe Medium și este republicat aici cu permisiunea.
