Călătorie
Ne place să ne gândim la schimbările climatice ca la un eveniment viitor, ceva care nu a reușit încă să se oprească, pe care îl putem totuși opri atunci când vom decide să ne gândim. Nu este cazul.
Planeta are deja efecte ireversibile ale schimbărilor climatice. În timp ce unele dintre cele mai afectate locuri sunt sărace și îndepărtate - cum ar fi Insulele Pacificului înghițite de mare sau satele Darfur sfâșiate de conflictele influențate de climă - altele sunt mult mai proeminente pentru noi, occidentalii. Minunile naturale, marile orașe și icoanele culturale sunt în pericol. Iată doar trei exemple, transformate permanent de schimbările climatice.
New Orleans
A trecut aproape un deceniu de când uraganul Katrina a lovit New Orleans și mai există zone, cum ar fi devastatul Lower Ninth Ward, care nu sunt aproape să se recupereze pe deplin. Da, orașul este plin de oameni incredibili, rezistenți - și asta nu se va schimba niciodată - dar probabil va purta cicatricile Katrinei pentru totdeauna. Și rămâne vulnerabil la viitoarele furtuni.
Este imposibil să confirmăm că uraganul Katrina a fost cauzat de schimbările climatice, desigur. Uraganele catastrofale s-au întâmplat cu mult înainte ca oamenii să înceapă să influențeze mediile lor. Dar, întrucât apele calde ale oceanelor sunt combustibil pentru uragane și tifoane, climatul de încălzire este de așteptat să crească frecvența și intensitatea acestor furtuni prin furnizarea de condiții propice formării lor.
Furtunile secolului pot deveni mai mult ca niște furtuni ale deceniului. Numai în SUA, cu Katrina și Sandy, am avut deja două furtuni anormal de catastrofale în ultimii zece ani. New Orleans și alte orașe de coastă vor continua să fie sensibile la furtuni și inundații de acum încolo.
Marea Bariera de recif
Nu tot dioxidul de carbon pe care îl degajăm în atmosferă rămâne în atmosferă. Aproximativ o treime din ea este absorbită de oceane. Când dioxidul de carbon sfârșește în mare, acidifică apa, ceea ce afectează în mod negativ scoicile și scheletele creaturilor oceanice - inclusiv coralul - într-un proces numit „albire”.
Recifele de corali sunt unul dintre cele mai diverse și mai importante tipuri de ecosisteme din punct de vedere biologic din oceanele noastre și depindem foarte mult de ele ca terenuri de pescuit pentru industria fructelor de mare. Ele ajută, de asemenea, la protejarea coastelor noastre, servind ca o barieră pentru mările mai dure și forțele lor erozive. Albirea este un simptom al coralilor din ce în ce mai slabi, iar pe măsură ce recifele mor, ecosistemele construite în jurul lor mor și ele.
Nici măcar cel mai mare recif din lume - Marea Barieră de Corali de pe coasta Australiei - nu este imună. Potrivit unui grup interguvernamental al ONU pentru schimbările climatice (IPCC), „până în 2050, 97% din Marea Barieră de Corali vor fi înălțate anual”. Cu alte cuvinte, reciful va muri. Nu numai că este un dezastru din punct de vedere ecologic, dar mai puțin recif înseamnă mai puțină fructe de mare pe farfuriile noastre și pierderea veniturilor din turism și agrement.
Parcul National Glacier
În timp ce Parcul Național Glaciar din Montana este cu greu singurul sau cel mai rău exemplu de topire glaciară, ca una dintre bijuteriile coroanei din sistemul de parcuri din SUA, este poate cel mai vizibil. Până la urmă, poartă numele de Glacier National Park. Parcul este frumos cu sau fără ghețarii, dar atunci când a fost fondat acum aproximativ 100 de ani, în interiorul său erau 150 de ghețari. Acum sunt 25. După o estimare, toate vor fi dispărute până în 2030.
Pierderea ghețarilor nu este nimic nou în ceea ce privește istoricul geologic - foile de calcul avansează și se retrag la fiecare 40.000 până la 100.000 de ani. Dar oricând cineva citează acest fapt ca un motiv pentru inacțiunea de reglementare, reamintește-i ușor că a) am cauzat acest lucru și îl putem opri și b) dacă nu, vom avea consecințe.
Nu numai că sute de milioane din întreaga lume se bazează pe ghețari ca sursă de apă, dar aproximativ unul din zece oameni trăiește pe o coastă care ar putea fi afectată de creșterea nivelului mării.
În comparație cu foile de gheață ale Groenlandei sau Antarcticii, Parcul Național Glaciar este fasole mică, dar este un exemplu oribil de prefabricare.
