Este ușor să-ți faci prieteni în Midwest.
Nu că conceptul de oameni prietenoși din statele de mijloc este inovator sau orice, dar este adevărat. Așa am încheiat hotboxing-ul unui F-150 într-un Ft. Parcare Wayne în afara unui bar de scufundare numit Brass Rail.
Phil, gazda mea de hot-box, a fost barmanul la un loc de muzică la care fusesem mai devreme în noapte.
„Ai venit până la Miami până la FORT WAYNE?”, A spus un barman înfundat, cu barbă, când am comandat o bere și i-a spus că sunt în vizită. „Nu credeți că am văzut vreodată pe cineva de la Miami aici.”
„Îmi place să învăț”, am spus, sorbindu-mi Aleea de soare Sun Cream Ale. „Unde e bine să ieși aici vineri?”
- Îți plac berile și barurile pentru scufundări? Întrebă el, zâmbind din spatele barbei sale groase. Știam că îmi voi găsi cel mai bun prieten pentru weekend.
După spectacol, Phil m-a dus la câteva bere unde am râs despre bere, fotbal la facultate, muzică și femei. El mi-a sugerat să mergem să vedem o trupă de metal la diving Brass Rail. Înainte să intrăm înăuntru, mi-a oferit o înghițitură cu niște mici borboane pe care le ținea în mașină. Se simțea călduros în noaptea rece a Indiana.
- Fumezi? Întrebă el. Era Indiana; Am presupus că el înseamnă țigări.
- Nah, dar mergi mai departe, am spus. Ajunse în consola centrală și a împachetat un vas verde gras într-o țeavă de argint.
- Potriviți-vă, spuse el, luând o lovitură și relaxându-se pe scaunul său de șofer.
„Oh, ai vrut să spun că am FUMAT!” Am spus. „Da, dă-mi asta”.
După câteva runde de țevi trecute și râzând de o prostie nebună, am ieșit din camion pentru a ne îndrepta înăuntru. Pe drum, am aruncat o privire spre camionul său și am aruncat o privire printre luminile parcării la autocolantul roșu de pe bara de protecție din spate.
Spunea Face America Great Again.
Acest lucru, pentru mulți oameni, ar fi acolo unde s-a zgâriat recordul, iar noul meu cel mai bun prieten s-ar transforma imediat în inamicul înjurat. Aș intra într-un mod uber înapoi la hotelul meu și i-aș fi scris pe toți prietenii mei din Seattle, New York și San Francisco cât de nenorocită este Indiana.
Dar ce rost aveți de călătorie dacă nu căutați să înțelegeți o altă cultură? Și în 2018 America, dacă locuiți pe coaste, America de mijloc a statelor roșii se poate simți uneori la fel de străină ca Pakistanul.
Cel mai bun mod de a încerca să găsești un teren comun este să ieșiți și să îl găsiți. Ceea ce pentru aceia dintre noi, care trăim în state albastre, înseamnă să călătorim în zona de inima mai puțin sexy ca o imersiune culturală, mergând în statul Georgia pentru același motiv pentru care ați putea vizita țara Georgia. Pentru că, după ce veți face acest lucru, vă veți da seama că, deși nu toți vedem politica la fel, majoritatea dintre noi suntem de acord cu aproape toate.
A fi „călătorit bine” nu înseamnă întotdeauna părăsirea țării
O afecțiune comună a autoproclamatului bine călătorit dorește să învețe despre alte culturi, dar nu se educă niciodată despre propria țară pe care nu o înțeleg. Am fost în preajma scriitorilor de călătorii care au concursuri de pisici cu ștampile pentru a vedea cine a fost în mai multe din Asia Centrală, dar nu au putut găsi Dakota de Sud pe o hartă, apoi am intrat într-o cameră ecologică, care nu a fost informată.
Dar, întrucât unul care petrece cât mai mult timp călătorind în state roșii ca și în alte țări, pot să atest că călătoriile către primele sunt mai educative. Și mult mai mulțumitor.
Cu câteva săptămâni în urmă, m-am găsit într-o plimbare cu autobuzul prin Kentucky, discutând cu secretarul turismului Don Parkinson. Este membru al cabinetului într-un guvern de stat extrem de conservator și, deși nu am vorbit prea mult despre politici, cred că nu a făcut parte din Pantsuit Nation.
„Una dintre cele mai mari probleme ale noastre este că avem 4.5 milioane de oameni în acest stat și 35.000 de închisori. Trebuie să facem ceva în acest sens”, a spus secretarul educat la Stanford. „Trebuie să găsim o modalitate de a obține aceste locuri de muncă atunci când ies, să le învățăm abilități în închisoare pentru a le face productive, astfel încât să nu se întoarcă.”
Stai, reforma închisorilor ??? Utilizarea corecțiilor ca o modalitate de a corecta mai degrabă decât de a pedepsi? Aceasta nu a fost „blocați-vă și aruncați cheia” narațiunii de stat roșu pe care le-am văzut în clipurile de 15 secunde din mitingurile lui Trump pe care prietenii mei liberali au postat-o pe Facebook.
Parkinson a continuat să explice modul în care statul încerca să lupte împotriva epidemiei de opioide, discutând modalități de combatere a dependenței prin politici de sănătate mentală, mai degrabă decât pedepse excesive. Se părea, cel puțin pe această problemă, guvernul de stat din Kentucky a văzut lucrurile la fel cum s-ar putea în California. Dacă nu mi-aș fi luat timpul să merg acolo, nu aș fi înțeles niciodată că aceste state au mai multe în comun decât cursele de cai.
Am găsit, de asemenea, teren comun în sud-centrul Missouri, în timp ce vizitau muzeul Wonders of Wildlife din Springfield. Acolo am intervievat fondatorul Bass Pro Shops și conservatorul avid Jonny Morris, care a vorbit cu pasiune despre păstrarea în aer liber a strănepoților săi și despre importanța naturii neatinse. Acest lucru a sunat direct din cartea de joacă Sierra Club, nu cuvintele unui tip care pescuiește amicii cu tufișurile.
Conservatorii nu le place să folosească cuvântul „ecologism” - în cele 48 de ore de la Wonders of Wildlife nu am auzit cuvântul o singură dată. Dar am auzit o mulțime de lucruri care au sunat ca ecologism. Lucruri precum „protecția pământului” și „reabilitarea speciilor” și „prevenirea supradezvoltării”.
Poate că folosim cuvinte diferite pentru a descrie aceleași obiective, dar când vine vorba de a ne asigura că avem natura să ne bucurăm, oamenii de stânga și de dreapta par să fie de acord. Și, în timp ce mulți de pe coaste s-ar putea gândi că mijlocul țării este misto, lăsând uzinele de cărbune să arunce apa reziduală în aprovizionarea cu băuturi în numele dolarului atotputernic, călătorește la Springfield și vei vedea că oamenii iubesc în aer liber la fel de mult ca acei în Oregon pretind că.
Problema sunt politicienii
Marile controverse ale băilor transgender din 2016 i-au mistificat pe cei de pe coaste, care nu au înțeles de ce statele trebuie să legifereze folosirea toaletelor. Ceea ce mulți de pe coaste nu au înțeles este că mulți oameni din statele roșii nici nu au înțeles.
„Sunt politicienii”, mi-a spus Jessie Zenor, care deține Greenhouse on Porter, un biscuit și o cafenea din Ocean Springs, Mississippi, când am vizitat statul în 2016. Statul ei a propus recent o lege care să permită oricui cu un „sincer ținut credință religioasă”pentru a nega persoanele LGBT aproape orice ar fi vrut, până și inclusiv angajarea și locuința. „Cei mai mulți dintre noi nu le pasă deloc, dar politicienii încearcă să atragă oamenii care fac asta. Aici suntem doar jenat.”
Deci vrei să-mi spui că, în afara tradiției sudice inerente a bârfelor, marea majoritate a oamenilor din Mississippi de fapt nu le pasă cu cine dorm alți oameni? Fascinant.
Și uneori, nici politicienilor nu le pasă.
Cu câteva săptămâni înainte de alegerile la jumătatea acestui an, am fost la festivalul Fall for Greenville din Carolina de Sud.
Greenville este domiciliul grupului de asistență maternă pentru Miracle Hill, o organizație metodistă pe care Administrația Trump o are în vedere să permită discriminarea împotriva non-metodiștilor în plasarea asistenței medicale. Adică, în principiu, dacă Miracle Hill nu vrea să plaseze un copil cu o familie evreiască, nu trebuie.
Cei care nu călătoresc în Carolina de Sud - în afara unei petreceri de burlaț în Charleston - ar putea să-și dea ochii și să gemu „Carolina de Sud”, presupunând că întregul stat ar fi de acord cu politicile discriminatorii ale grupului.
Am învățat altfel.
Mă odihnesc la un cort de ospitalitate de festival, am început să discut despre restaurantele thailandeze cu un bărbat cu părul argintiu îmbrăcat într-un tricou roșu aprins „McMaster for Governor”.
„Purtai culoarea greșită, Jason,”, un organizator de evenimente cu căști tachinate în timp ce se alătura mesei noastre. „Trebuie să pui ceva albastru!”
„Gota susține echipa potrivită!”, A glumit el zâmbind. Bărbatul cu cămașă roșie era reprezentantul statului Jason Elliott, un republican care reprezintă o parte din Greenville și din zonele periferice.
„Iubim Basil Thai”, a spus un bărbat cu părul închis, care stă lângă Elliot, schimbând subiectul înapoi la mâncare thailandeze. „Nu este departe de casa noastră și oamenii care o conduc sunt atât de prietenoși.”
- Basil Thai, spuse Elliot îndreptându-și atenția către bărbatul cu părul întunecat. „Da, ne place locul acela, nu?” Celălalt bărbat îi zâmbi.
Dacă aș spune cuiva din San Francisco, mi-am petrecut sâmbătă discutând mâncare thailandeze cu un cuplu gay din Charleston, Carolina de Sud, ei ar fi ridicat o sprânceană. Dacă le-aș spune că jumătate din acel cuplu era un reprezentant al statului, ar fi fost surprinși. Dacă le-aș spune că este republican, ar fi cerut orice ciuperci am ajuns acolo.
Dar asta, prieteni, este motivul pentru care călătorim. Pentru a învăța lucruri care contravin noțiunilor noastre preconcepute și pentru a afla că orice etichete pe care le punem oamenilor sunt în general destul de inexacte.
Acordat, oamenii au experiențe diferite atunci când călătoresc. La fel ca femeile sub 30 de ani îmi spun: „Toți cei de la South Beach sunt atât de frumoși!” Înțeleg că felul în care sunt tratată poate fi diferit din cauza modului în care arăt. Iar experiența din America conservatoare poate fi diferită pentru cineva care este musulman. Sau negru. Sau gay. Dar puțini, dacă vreun popor pe care l-am întâlnit în state roșii, avea ceva de spus excesiv de rasist, sexist sau xenofob. Și dacă este ceva, am auzit mai puține cuvinte negative de la ei decât am făcut de la prietenii liberali despre conservatori.
De aceea, când am văzut că Phil barmanul era un bărbat MAGA greu, nu prea mi-a păsat. El a fost un tip tare care m-a fumat afară și m-a prezentat la o mulțime de oameni foarte fainți într-un oraș în care nu știam pe nimeni. Și acest tip de ospitalitate este mult mai important decât dacă ai votat R sau D.
Narațiunea Kumbaya, buy-the-world-a-Coke spune că călătoria ne deschide mințile către alte culturi. Dar rareori cei care trăim pe coaste consideră că educarea noastră asupra oamenilor și culturilor din statul roșu-America ar putea fi mai benefică decât explorarea satelor îndepărtate din țări străine.
Asta nu înseamnă că Ft. Wayne este noul Bali, dar într-o epocă în care oamenii încheie relații de prietenie de-a lungul vieții prin postări politice pe Facebook, explorarea propriei noastre țări este mai importantă ca niciodată. Și poate, doar poate, să ne ocupăm de timp pentru a vizita cordonul ne va învăța că nu suntem atât de diferiți până la urmă.
