Călătorie
AM FĂCUT O STICLA DE RIESLING în biblioteca cu panouri din stejar la Fort Orange Club, Albany, cel mai vechi și exclusiv club privat din New York, când unul dintre avocații de la petrecerea de cină a menționat tulburările de la Ferguson. Prima reacție a fost că nu s-a putut întâmpla aici. Apoi soția unui chirurg afro-american american care nu este văzut niciodată fără o legătură conservatoare bine nodată, a spus în accentul ei jamaican britanic, „Soțul meu tocmai a fost tras în East Greenbush pentru conducere în timp ce era Negru.”
După o criză șocată, conversația s-a îndreptat repede către vacanțele recente ale familiei și programul viitoare al Simfoniei Albany la Teatrul Palatului. Dar, în timp ce mă uitam la adunarea diversă de profesioniști, nu am putut să nu observ că cei mai mulți dintre noi nu ne-ar fi fost permis în local chiar și cu câteva decenii mai devreme.
Când liderii locali - printre aceștia mai mulți descendenți ai coloniștilor olandezi originali ai Albany - au deschis Fort Orange Club în 1880, lângă scaunul de stat al guvernului, acesta urma să fie un loc de „Food, Drink & Fellowship” pentru un grup foarte select de „gentlemen care a reprezentat ceea ce era cel mai bun în Albany … cei care dețineau calitățile care fac oameni buni și au înălțat la vârf."
Astfel, a început o lungă istorie a politicii, a rețelelor și a contractelor din camera de rezervă, care a fost rezervată puținilor privilegiați permise în ușă. Abia la jumătatea anilor '60, apartenența a fost extinsă în liniște la evrei și nu până în anii '70 la afro-americanii. Mai puțin liniștit, femeile au fost invitate să aplice în 1988.
Modelele de segregare nu sunt întotdeauna atât de evidente, iar înțelegerea evenimentelor curente care au impact asupra viitorului nostru necesită investigații. Acum, mai mult de câteva exponate din Regiunea Capitalei aruncă cu plăcere lumină asupra Istoriei Negre din New York.
Fort Crailo, cândva parte a vastei proprietăți Van Rensselaer, găzduiește muzeul coloniei olandeze din valea râului Hudson. Noua Olanda, cum a fost numită colonia olandeză, era cunoscută pentru transmiterea libertății și toleranței. Mai puțin cunoscut este faptul că așezarea prosperă a fost construită pe spatele bărbaților, femeilor și copiilor strămutați - câte 550.000 de africani înrobiți au promovat „Epoca de Aur” a Republicii Olandeze.
O nouă expoziție, A Dishonorable Trade: Trafficking Human in the Atlantic Atlantic World spune această poveste, întrucât se concentrează atât asupra oamenilor, cât și a afacerilor companiei olandeze de India de Vest și a comerțului său de sclavi africani.
În timp ce intrați în expoziție, o voce plină de boxe enumeră numărul de sclavi morți aruncați peste bord în fiecare zi pe pasajul din 1959 din St. trei ani, 1657-1660, pare aproape mărunt în comparație: 50 de pelăți de castor au fost suficient schimb pentru Andries, un sclav priceput în îngrijirea cailor? Ce merită o viață umană? Picturile olandeze din acea zi care includ sclavi arată că erau apreciate, dar numai ca simbol al bogăției și statutului. Un tablou din expoziție arată un sclav și un câine ca având un statut egal, și ambii inferiori familiei olandeze cu piele de alabastru.
Un tur al Conacului Zece Broeck, acasă la o altă rudă a lui Van Rensselaer, Elizabeth și soțul ei, generalul Abraham Ten Broeck, arată în mod viu diferența de statut și bunăstare între coloniile olandeze și sclavii africani. Construită în 1796-98 în stilul renașterii grecești, cu adaosuri victoriene la sfârșitul secolului XIX, aproape toate părțile casei reflectă o bogăție mare și un gust rafinat. Chiar și crama bine aprovizionată - pierdută de zeci de ani în spatele unui zid de cărămidă ridicat în timpul Prohibiției - este cavernoasă. Singura cameră mică și simplă din conac este minima cameră cu mansardă cu tavan înclinat, care a servit drept cartierele sclavilor, se presupune că adăpostea nouăsprezece sclavi.
Interesant, ghidul nostru a explicat că chiar și odată ce New York-ul a fost emancipat în 1827, foștii sclavi au fost obligați să raporteze să lucreze la conac o zi pe săptămână. Și nu numai că nu au fost despăgubiți, ci au fost nevoiți să plătească pentru alimente, adăpost și transport. S-a sugerat că, în unele feluri, foștii proprietari de sclavi au fost cei care au beneficiat cel mai mult din punct de vedere financiar de emancipare.
Calea spre abolire a fost stâncoasă, dar cel puțin Albany, NY, are o istorie mândră în această privință, întrucât capitala New York a jucat un rol major în Tunelul de subteran, care a asistat sclavi în drumul către libertatea din Canada.
Sute de sclavi scăpați - cifre exacte sunt greu de stabilit, dar înregistrările arată oriunde de la aproape 300 în 1856 la 600 în 1860 - au trecut prin Regiunea Capitalei în anii care au dus la Războiul Civil. Această istorie, inclusiv relatările fiecărui solicitant de libertate, este împărtășită în proiectul de istorie a căilor ferate subterane din Regiunea Capitalei găsit la reședința Stephen și Harriet Myers.
Eliberat de sclavie ca tânăr, Stephen Meyers a ocupat mai multe locuri de muncă, inclusiv alimentar, steward pentru vapori și editor de ziare. Dar poziția sa cea mai importantă a fost ca persoană de punct pentru calea ferată subterană.
Fugiații care au ajuns în Albany proveneau în mare parte din Delaware și Maryland; adesea după ce au trecut prin Philadelphia sau New York unde au primit cea mai imediată asistență, cum ar fi înlocuirile pentru haine de câmp. Ar putea dura luni, chiar ani, ca solicitanții de libertate să ajungă până la Canada, deși această călătorie ar putea fi diminuată în mod semnificativ prin călătoria pe apă. Întrucât Albany era un oraș-port - în 1850, portul Albany ar putea adăuga 50 de bărci cu vapori și 1.000 de bărci cu pânze - a văzut un număr semnificativ de drumuri de fugă. Stephen Myers a relatat în Steaua de Nord, „fugarii din sclavie veneau în Albany pe bărci din 1831.”
Pe lângă faptul că a ajutat sclavii fugari să scape de reîncadrare, comunitatea de metrou a căilor ferate, uneori organizată în cadrul Comitetului de Vigilență, a oferit hrană, îmbrăcăminte, bani, adăpost, asistență juridică și medicală. Din Albany, solicitanții de libertate au fost trimiși în stații din Syracuse sau Oswego, în timp ce alții mergeau direct spre nord în Canada, deseori cu barca cu aburi de-a lungul lacului Champlain.
Paul și Mary Liz Steward, fondatori ai proiectului de istorie a căilor ferate subterane din Regiunea Capitalei, și-au asumat misiunea de a cerceta această poveste și de a restaura clădirea unde s-a întâlnit odată Comitetul de Vigilență. Din 2003, această organizație s-a extins de la planificarea unui tur de mers UGRR până la restaurarea unei foste reședințe Myers într-un muzeu, stabilirea unei conferințe anuale și inspirarea implicării majore a comunității.
Este minunat să vezi cum voluntarii locali transformă o proprietate odată abandonată. Acum fațada a fost complet restaurată la frumusețea sa originală din cărămidă roșie, în timp ce grinzile de plafon noi vorbește de integritatea structurală proaspăt clădită a clădirii. Reședința Stephen și Harriet Myers, cândva sediu al căii ferate subterane din Albany, este acum un simbol adecvat al valorii învățării istoriei pentru un mâine mai bun.
