În aer liber
Foto: N. Chrystine Olson
JOHN PUREAZĂ WASHINGTON Huskies cel mai bun: hanorac violet și auriu, care se potrivește cu șapcă de baseball. Este un tip mare, se pare că a jucat fotbal cu câteva decenii în urmă, probabil un bătrân. La 1 într-o duminică după-amiază din ianuarie, te-ai aștepta ca acesta să urmărească playoff-urile din Divizia NFL.
În schimb, ochii lui se concentrează asupra unui om singur, cu pene care se învârt în mod precar la mijlocul spinului, câțiva metri deasupra gheții.
„El a scos-o!” Strigă John, „fiind tripla Axel pe care patinatorul tocmai a aterizat. „Acum treizeci de secunde de mers pe jos, câteva rotiri și este în drum spre Jocurile Olimpice.”
Acest om își cunoaște patinajul.
Este unul dintre numeroșii fani pasionați de patinaj pe gheață din Spokane, Washington, în ianuarie curent. Spokane se numește Skate City dintr-un motiv foarte bun: aceasta este a doua oară în trei ani au avut loc aici Campionatele SUA de patinaj artistic. Biletele pentru acest eveniment au fost scoase la vânzare în urmă cu un an pentru această importantă competiție preolimpică. Primii trei concurenți în patru evenimente: single, masculin și feminin, perechi și dans de gheață, vor reprezenta SUA la Olimpiada de iarnă de la Vancouver, luna viitoare.
Festivitatea fanilor la mall-ul local este plină. Cea mai mare arenă sportivă a orașului se umple în fiecare zi de fani obsedați de patinaj dornici să urmărească spirale de moarte, rotiri de cămile, combos triple jump și cea mai dificilă mișcare aeriană în patinajele artistice moderne, quad-ul.
Patinele Evan Lysacek în 2004 - Foto: Vesperholly
Am optat să particip la finala bărbaților. Patinajul artistic este unul dintre puținele sporturi în care femeile comandă mai multă atenție și prețuri mai mari ale biletelor. Urmărind băieții, pot vedea sportivi incredibili la o rată de eliminare. Actualul campion mondial al bărbaților, Evan Lysacek, este american, ceea ce femeile din SUA nu au reușit încă din 2006.
Campionul mondial se află pe locul doi după programul scurt, urmând pe Jeremy Abbott, campionul american, cu câteva puncte. Johnny Weir, regele androgin al patinajului, este o treime apropiată. Oricare dintre „Trei mari” ar putea câștiga.
Totul depinde de patinajul liber, patru minute de ardere în patru, infernul cardiovascular care necesită fiecărui patinator să completeze opt salturi, trei rotiri și două secvențe de pas. Nu mă întreba despre complicațiile modului în care este notat. Codul fiscal este probabil mai puțin complicat.
Cea mai dinamică performanță vine de la Missourian Ryan Bradley, în vârstă de 26 de ani. Urcă în patinoar îmbrăcat ca un erou al Jane Austen, un domn Darcy complet cu cămașă zdrențuită și vestă de epocă.
„E pe foc!” Strigă John de pe umărul meu drept. Mulțimea aplaudă la muzica clasică și îi oferă lui Bradley ovație permanentă.
Scorurile sale tehnice și de performanță sunt ridicate, mutându-l de pe locul șase în primul loc. Totuși, oamenii de vârf nu au încă să patineze - dacă unul dintre ei bombe, o supărare este cu totul posibilă.
Dar cei trei mari sunt și ei la foc. Abbott patinează perfect, cufundându-și quad-ul, plus alte opt tripluri. Riscul nu se plătește pentru Lysacek, care este bucla flubbed cu patru degete, îi costă puncte și îl zguduie vizibil. Carismaticul și desăvârșitul patinaj al lui Ryan îi oferă un loc ca supleant pe echipa olimpică. Până la urmă, comanda de finisare nu se schimbă.
Este posibil ca unii să fi ajuns mai jos pe podium decât alții, dar cei mai buni băieți de pe lame se îndreaptă peste graniță luna viitoare.
