Europa de Vest ar putea fi renumită pentru numărul uluitor de castele, dar asta nu înseamnă că Franța, Marea Britanie și Germania ar trebui să înfunde toată gloria. Unele dintre cele mai frumoase castele din lume sunt situate în locuri pe care poate nu le așteptați, cum ar fi Letonia. Deși este nevoie de mai puțin de patru ore pentru a conduce de la un capăt al națiunii baltice la altul, există în jur de 140 de castele în țară și merită foarte mult ocolurile pentru a vedea cât mai multe în călătoria ta. De la cel mai modern Palat Rundale din secolul al XVIII-lea și până la Castelul Sigulda din secolul al XIII-lea, lățimea și varietatea castelelor din Letonia sunt uluitoare. Iată cele șase castele pe care vă recomandăm să le efectuați în timp ce vizitați Letonia.
1. Castelul Cesis
Situat în inima Parcului Național Gauja, Castelul Cesis datează din secolul al XIII-lea. Construită inițial de către frații Livoniani ai Sabiei - un ordin militar catolic - înainte de a cădea în mâinile Ordinului Teutonic (o altă ordine religioasă), a fost asediată în 1577 de Ivan cel Teribil, și a suferit pagube grave în timpul atacului. Toate lucrurile luate în considerare, castelul este relativ bine păstrat și a devenit printre cele mai vizitate castele din Marea Baltică. Are un turn înalt pe care vizitatorii se pot urca pentru o priveliște deosebită a orașului Cesis, în special pitorescul și coloratul Vechiul Oraș, precum și temnițe înfiorătoare de jos, unde erau păstrați prizonierii, pentru ca turiștii să-și poată lua doza de macabru.
În zilele noastre, castelul este folosit nu numai pentru turnee, ci ca loc pentru spectacole teatrale, jocuri pentru copii, mese în stil medieval și reeducări istorice.
2 și 3. Castelele vechi și noi din Sigulda
Deși din punct de vedere tehnic două castele separate, Castelul medieval Sigulda și Castelul Nou din Sigulda sunt chiar unul lângă celălalt, și incredibil de ușor de vizitat în tandem. Castelul Ordinului Livonian din Sigulda - sau Castelul medieval Sigulda - a fost construit în 1207 ca un avanpost pe căile navigabile din Valea Gauja, apoi a fost transformat într-o casă de mănăstire de către William de Modena, reprezentantul oficial al Papei. În acest moment, în interiorul structurii a fost construită o biserică, iar Castelul Sigulda a fost desemnat parohie proprie. O fortăreață importantă defensivă și acum o atracție populară pentru vizitatori, zidurile castelului au fost fortificate și restaurate de multe ori, iar clădirea găzduiește o expoziție de arme medievale în turnul său de nord.
Noul Castel din Sigulda a fost construit în 1878 în stil neogotic. Inițial a servit drept căminul familiei nobile rusești Kropotkin, iar în 1922 a devenit o retragere pentru autori și alte tipuri literare. Restaurații semnificative au fost făcute în 1934, când castelul a fost achiziționat de Societatea de Presă din Letonia, inclusiv extinderea terasei și adăugarea unui nou balcon. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, castelul a fost folosit ca sediu pentru o diviziune a armatei germane, iar mai târziu ca casă de agrement pentru oficialii de stat ai URSS. Acum este acasă la Consiliul Regiunii Sigulda.
4. Castelul Turaida
De asemenea, situat în Sigulda, la aproximativ opt minute pe drumul celor două castele Sigulda, Castelul Turaida datează din 1214. Castelul de piatră, construit inițial pentru Albert of Riga - presupusul fondator al capitalei Riga din Letonia - se află pe o suprafață de 260 de metri faleză între două râuri și puteți urca în sus pe turnul de 88 de metri pentru a vedea priveliști de pe Valea Gauja. Deși timpul și-a pus amprenta asupra castelului în forma sa inițială, structura a fost restaurată în 1976 și acum găzduiește expoziții dedicate istoriei sale.
5. Palatul Rundale
La doar o oră sud de Riga, Palatul Rundale, care amintește de Versailles-ul Franței, ar putea fi cel mai măreț castel al Letoniei. Edificiul baroc a fost construit la sfârșitul secolului 18 pentru Ducele de Courland. Dacă credeți că grădinile franceze întinse și exteriorul impozant sunt impresionante, așteptați până când vedeți interiorul. Împodobite cu artă și sculpturi de artiști germani și italieni, Sala Albă, Sala Gilt și Galeria Mare din aripa estică a castelului sunt deschise publicului; există chiar și un muzeu care educă vizitatorii în istoria Letoniei.
Palatul este folosit acum ca loc pentru festivaluri de muzică, precum și cazații pentru demnitari străini.
6. Castelul Bauska
Situat la marginea micului oraș leton Bauska, Castelul Bauska se află pe o porțiune de pământ unde râurile Musa și Melemele se întâlnesc pentru a forma Lielupe. Castelul în sine este împărțit în două secțiuni - vechiul castel al Ordinului Livonian, construit în timpul secolului al XV-lea și partea mai nouă a castelului care a servit drept reședință pentru ducii curlandei, construită în secolul al XVI-lea. Castelul era un avanpost important - o colecție de canoane ar trebui să clarifice acest lucru. În timp ce rămân doar ruine din castelul original Livonian, palatul a fost restaurat complet, ba chiar are o cafenea și un muzeu.
