Macarale Sandhill care decolează de pe râu. Fotografie de Roger Schliefert.
Se află la 10 grade sub îngheț, o praf ușoară de zăpadă acoperă pământul și este ora 6 dimineața. Pătură de ceață, atât de groasă, încât nu am putut vedea mai mult de 5 metri în orice direcție de pe șoseaua de pe drumurile din Nebraska, se ridică încet și văd stelele.
SUNT LA ROWE Sanctuary care se îndreaptă spre Iain Nicolson Audobon Center și mă aștept la tăcerea înmormântată a zilei de dinainte în zonă rurală, dar în schimb, este vorba de mii de voci. Macarale sunt nelinistite.
„Apa este mare și au venit mai multe păsări peste noapte. De aceea sunt atât de zgomotoase în această dimineață , spune Sil Pembleton. Sil este voluntar de multă vreme la Rowe și este unul dintre liderii care mă iau, cu aproximativ o duzină de alții, pe o potecă luminată doar de ocazionalul mic roșu luminat spre orb de-a lungul râului Platte.
Am ajuns aici, dimineața rece, rece, cu bandă electrică neagră peste sclipirile camerelor și binoclul nostru în mână, pentru a vedea macarale cu nisip, una dintre cele mai vechi păsări din lume și o specie care face una dintre cele mai impresionante din lume migrații.
În fiecare an, între mijlocul lunii februarie și începutul lunii aprilie, mii și mii de macarale de nisip, în jur de 80% din populația totală a lumii, se îndreaptă spre această mică întindere a râului Platte din sudul central al Nebraska. Venind în această zonă de amenajare din New Mexico, nordul Mexicului și Texas, macarale vor rămâne aici timp de aproximativ o lună pentru a se îngrășa înainte de a se îndrepta spre locurile lor de cuibărire din Alaska, nordul Canadei și unele cât mai îndepărtate ca Siberia.
În acea lună, își petrec toată ziua mâncând porumb reziduu din câmpuri, crustacee, viermi și melci, punând încă 2-3 kilograme pe ramele lor de 3-4 picioare. Noaptea, acestea se înghesuie de-a lungul râului pe nisipuri și în apa în sine, până la adâncimi de 6 până la 8 centimetri sau cam așa ceva. Apa acționează ca o alarmă, avertizându-i dacă prădătorii sunt pe drum.
Din punct de vedere istoric, Platte „avea o lățime de o lățime și o adâncime de centimetru”, ceea ce îl face locul perfect pentru ca macaralele să se odihnească și să mănânce în timpul migrației lor anuale. Dar un râu larg și puțin adânc nu este ideal pentru agricultură și dezvoltare. Peste 150 de mile de canal au fost pierdute și doar aproximativ 4, 5 km de râu se află în limitele de protecție ale sanctuarului.
Rowe este dedicat conservării ecosistemului râului Platte și educării oamenilor despre zonă. Munca lor presupune, printre altele, înlăturarea speciilor non-native ale vieții vegetale, refacerea terenurilor de cultură pe prada și zonele umede native. Și zona nu este doar acasă pentru macarale cu nisip, deși aceasta este cea mai spectaculoasă populație susținută acolo, speciile pe cale de dispariție, inclusiv macaraua ploșnică și plutirea conductelor se bazează pe habitatul de pe Valea Râului Platte.
Înființată în 1974, terenul pentru sanctuar a fost achiziționat de la fermierii din Tripplet, de la fermierii locali. Ron Klataske, în prezent directorul executiv al Audobon din Kansas, a venit de fiecare dată la fermă, vorbind cu fermierul și soția sa, încercând să-i determine să vândă pământul.
Conform lui Sil, doamna Tripplet i-a spus în cele din urmă soțului său că va fi în continuare capabil să meargă pe maluri și să se bucure de priveliști, dar s-a săturat să alunge vacile din râu. Dacă terenul ar fi vândut, cumpărătorii ar pune un gard bun. Cei de la Tripplet au fost bine respectați în comunitate, iar atunci când au vândut o parte din pământul lor, alți fermieri au fost mai receptivi și mai deschiși la ideea de a vinde, iar centrul a crescut de la 728 acri la aproape 1900 acri.
Hrănirea și dansul pe câmpul de porumb. Fotografie de autor.
Aproximativ 15.000 de persoane se vor turma (destinate) în zonă pentru a vedea migrația, iar voluntarii sunt necesari pe parcursul întregului sezon.
În acest an, aproximativ 27-30 de voluntari din toată țara, împreună cu 45-46 de localnici vor ajuta la conducerea sanctuarului, făcând totul, de la gestionarea casei de marcat din magazinul de cadouri până la conducerea excursiilor de două ori pe zi către blind-uri.
Dacă un voluntar lucrează două săptămâni la Sanctuar, cazarea acestuia este acoperită și mulți dintre voluntari sunt acolo săptămâni întregi. Camarazia și pasiunea pentru macarale sunt evidente la voluntari, mulți dintre ei pensionari și majoritatea par a fi femei. L-am întrebat pe Sil despre asta. „Din ce în ce mai mulți bărbați fac voluntariat, dar cred că femeile sunt îngrijitori. Bărbații sunt mai mulți cuceritori.”M-a făcut să mă gândesc la atribuțiile de gen, cel puțin în cultura occidentală, a Mamei Natură / Pământului și a Timpului Tatălui.
În centrul vizitatorilor, o caracteristică este Crane Cam. Configurată inițial de National Geographic, aparatul de fotografiat transmite imagini în direct din râu, iar vizitatorii pot face zoom sau panoramarea camerei cu un joystick pentru a obține cele mai bune vizualizări. Există zone de vizionare a vieții sălbatice, un magazin de cadouri și exponate educaționale. Una dintre exponate arată râul Platte cu puțin peste 100 de ani în urmă, când râul nu a fost bătut și inundațiile sezoniere ar curăța nisipurile în fiecare an, lăsându-le curate pentru următorul sezon de macarale.
Dar, cu utilizarea pe scară largă a irigării și a barajelor, inundațiile de primăvară nu se mai întâmplă. Și bumbacul și alte vegetații care cresc de-a lungul malurilor sau în râu taie habitatul macaralei. Deci, ceea ce ar face natura, Rowe ajută acum la organizare. În fiecare vară, antreprenorii vin cu utilaje grele pentru a curăța albia râului din Sanctuar, asigurându-se că anul viitor, macarale vor avea undeva să se acopere.
Apa este o resursă prețioasă în Marea Câmpie. Aproape toată lumea cu care am vorbit despre râu, inclusiv Roger Jasnoch, gazda mea din Kearney Visitors Bureau și Bill Taddicken, directorul sanctuarului, au menționat citatul Mark Twain „Whisky este pentru băut; apa este pentru combaterea.”Există întotdeauna o apăsare a apei cu concurența dintre irigațiile agricole, industrie și municipalități.
Nebraska a luptat ani întregi pentru drepturile la apă, cu o victorie importantă în 2006, cu semnarea Acordului de implementare a programului de recuperare a râului Platte. Solicitarea bugetului președintelui pentru programul 2012 este de 11, 0 milioane USD; Ken Salazar, secretarul de interne al Statelor Unite, a făcut turul în zona râului Platte în luna martie. Programul combină forțele guvernului federal, Nebraska, Wyoming, Colorado, diverse grupuri de mediu și consumatorii de apă pentru a lucra împreună pentru a proteja și îmbunătăți râurile și zonele umede.
În orb. Fotografie de autor.
Stând în orb, o clădire mare din lemn, cu aproximativ două duzini de ferestre la înălțimi alternative, pot vedea un grup de cel puțin o sută de macarale care stau la doar 50 de metri în râu. Siluetele corpurilor lor sunt reflectate în apă, în lumina dinainte de zor.
Soarele începe să răsară, iar ceea ce părea a fi forme negre indistinse devin corpuri definite gri și bronzate cu peticul distinctiv roșu. Pot vedea tot mai multe grupuri de-a lungul râului. Fiecare a avut sute, eventual mii, de macarale.
Spectacolul este unul care se aude la fel de mult cum se vede. Macarale par să comunice aproape în mod constant cu un sunet distinct și de triling care este atât la nivel înalt cât și la nivel gutural. Sute de mii de păsări se strigă între ele cu vocalizări suficient de puternice pentru a fi auzite până la o distanță de o distanță.
Stăm acolo, fără să vorbim, două ore în orb. Vede natura; macaralele își desfășoară activitatea, suntem doar acolo pentru a urmări și a aprecia. Când un vultur chelie zboară jos peste râu, macaralele decolează, aparent ca unul. În zbor, penele de pe partea inferioară a macaralelor strălucesc aurii la soare. Și în râu, mulți dintre ei dansează. S-ar putea să fie nervoși și anxioși, având nevoie să elibereze ceva energie. De asemenea, este important pentru legarea perechilor; macarale se împerechează pe viață. Sau uneori este doar pentru bucuria de a fi acolo.
Mă întorc acasă acum și e noapte, dar am Crane Cam care se joacă în fundal și îi pot auzi vorbind. Chiar acum pot spune prin schimbarea tonului apelurilor lor că ceva a speriat un grup și au decolat. Și închid ochii și îi pot vedea dansând.
A se implica
În timpul sezonului macaralei, poți face un turneu de răsărit sau apus de soare pentru 25 de dolari sau poți aranja să rămâi peste noapte într-o fotografie blindă încorporată pe malurile râului pentru 100 $ +. Centrul sanctuarului și al vizitatorilor este deschis pe tot parcursul anului cu programe educaționale și trasee de mers pe jos.
Dacă nu puteți ajunge la Rowe în această primăvară, puteți viziona Crane Cam. Cel mai bun moment pentru a urmări este între 7:30 și 8:30 am CST și 7:00 și 21:00 CST.
Faceți clic aici pentru a dona la Rowe Sanctuary.
Urmăriți (și auziți!) Macarale de pe râul Platte, dimineața de mai jos.
