Paddling
Râul Missouri a fost numit după un trib autohton american - Missouri însemna „oameni cu canoe din lemn”, iar râul lor a fost elementul de viață al transportului, agriculturii și comerțului din regiune. Missouri a fost de atunci bătut, redirecționat și diluat, dar este încă vena centrală a Statelor Unite și cel mai lung râu din America de Nord.
Ca și râul, Janet Moreland, în vârstă de 56 de ani, și-a găsit drumul spre statul Missouri din vest. Călătoria ei către a dus-o prin multe state și comunități. Ea este formată din roci, rupturi și rugozitate cu care a apărut. Este o forță a naturii și, în fiecare zi, timp de trei luni și jumătate până la sfârșitul lui iulie, se trezește pentru a face parte din ea.
* * *
Râul Missouri este poreclit „Noroiul Mare”, iar a vedea unde se întâlnește cu Mississippi este să înțelegeți de ce. Este nevoie de Mississippi câțiva kilometri pentru a revendica în cele din urmă Missouri și a amesteca apele limpezi în ale sale.
Moreland și-a lansat caiacul în urmă cu aproximativ două luni în Three Forks, Montana, capul de apă al râului Missouri. Pe măsură ce a avansat din Montana pe caiacul său albastru Eddyline, „Luna albastră”, ea s-a arătat în jurul celui de-al cincilea cel mai mare baraj de pământ din lume. Are miros de arbori de bumbac și scurgere de irigație și gunoi de grajd. A văzut o natură sălbatică și nelimitată, unde Vestul întâlnește Midwest-ul și conservarea întâlnește capitalismul. Și va continua, zi de zi, până când râul și călătoria ei se vor încheia în St. Louis, Missouri.
Scriitorul de călătorii William Least Heat-Moon a îmbrăcat Missouri în 1995, în timp ce își scria calea River Horse, despre călătoria coastei americane către coastă pe apă. În River Horse, Heat-Moon a descoperit o intimitate cu peisajele umane și naturale din SUA, care a fost intrinsecă călătoriilor fluviale. El observă că,
Călătorii de râuri, chiar și cei care nu sunt înclinați poetic, încep curând să conceapă apa ca prieten sau dușman, să o considere posedată de o voință și, uneori, chiar o minte primitivă capabilă să acționeze în companie sau inimic.
Râul va fi singurul însoțitor al lui Moreland de-a lungul călătoriei și o constantă în luptele și triumfurile ei.
Moreland nu este intimidat de singurătate sau de timiditate pentru a-și contesta limitele fizice. O singură dată a petrecut două zile în Yosemite în țară, evitând avalanșele care cadeau în jurul ei aproape la fiecare 30 de secunde. Este desfrânată; părul ei blond luminos și ochii albaștri par să se electrizeze atunci când vorbește despre aventură. Are o puternică construcție care indică o viață trăită în aer liber. În călătorie, mănâncă fructe și nuci și mese uscate, preambalate. A pregătit totul înainte de a pleca acasă în Columbia, Missouri, pentru Montana. A fost prima călătorie rutieră Moreland și fiica ei, în vârstă de 23 de ani, Haley a luat împreună de când au plecat din California, când Haley avea 4 ani.
* * *
Moreland a crescut în nordul Californiei, dovedindu-se ramură pe ramură, alergând copacii după frații ei. Era cea sălbatică, avea întotdeauna voie să se afle și să alerge liber în felul în care mulți dintre colegii ei preadolescenți nu puteau. Era fiica unui ofițer al Forțelor Aeriene retras și al unei mame de casă, care își ținea cei patru copii la distanță, creând loc pentru ca aceștia să se dezvolte independent și neconvențional. Janet a devenit mai în aer liber decât frații ei și și-a întâlnit cele mai bune prietene care jucau sport în primele ligi și cluburi de fete din anii ’70 din California.
Două zile după absolvirea liceului într-o suburbie din Sacramento, Moreland a decolat spre Arcata, California și Universitatea de Stat Humboldt. În prima zi a celui de-al treilea semestru a renunțat la ea și, la scurt timp, s-a mutat în Hawaii, unde a lucrat la o cafenea chinezească, s-a agățat cu oglindă și a locuit în cea mai îndepărtată parte a insulei, fără electricitate sau apă curentă. După Hawaii, a fost Yosemite, unde a intrat cu un grup de alpinisti care locuiau într-o căsuță din spate cu o sobă cu lemne.
La vremea respectivă, ea se întâlnea cu legendarul alpinist Dale Bard și stăpânea rutele de schi din țară în timp ce el a creat trasee de escaladă. Alte aventuri au inclus: o urcare pe muntele Williamson de 14.389 de metri în Sierra Nevada și o coborâre pe schiuri; un stint ca pescar de somon în Alaska; devenind prima patrulă de schi pentru femei de la Valea Ursului din California; o mutare înapoi în zona golfului pentru a practica wind-surfing. În San Francisco s-a căsătorit, l-a avut pe Haley și a continuat să trăiască cu râvna unui aventurier neinhibat.
* * *
Moreland face caiac pe râul Missouri de acum 11 ani. A venit în Missouri pentru a-și ajuta tatăl bolnav, ceea ce însemna părăsirea munților și oceanului care a fost locul ei de joacă pentru peisajul plat din America de Mijloc. Apoi a găsit râul.
A cumpărat primul ei caiac la un magazin de sport de agrement din Columbia, iar după ce a plătit, i-a spus vânzătorului că o va duce în Missouri. Dacă ar fi știut asta înainte, ar fi descurajat achiziția. Oamenii nu făceau caiac întinderea râului chiar în afara Columbia, așa cum sunt acum. Când s-a împins pe râu, s-a aruncat în comunitatea strânsă a iubitorilor de natură, a muzicienilor, artiștilor și a boemilor care au făcut malurile râului lor acasă.
Moreland a servit micul dejun la Cooper’s Landing, un magazin general și restaurant la lansarea unei bărci, apoi a început să urmeze o diplomă în educație de la Universitatea din Missouri. În 2006, Moreland a gătit micul dejun la Cooper, atunci când scriitorul de ghiduri și caiac internațional Dave Miller au scos o muscatura. Miller s-a gândit la Moreland să se gândească să ia pe râul plin în caiac.
Aceasta a fost ideea care a stocat mai mulți ani mai târziu, când a cunoscut-o pe Norm Miller, fără legătură cu Dave, care călătorește Missouri de câteva săptămâni, mergând între 12 și 70 de mile pe zi, în funcție de condiții. El a dislocat cinci coaste trăgându-și caia din noroi și s-a ocupat de o serie de probleme meteorologice și de echipament pierdut. Toate acestea l-au intrigat pe Moreland și Miller s-a oferit să o ajute dacă a decis vreodată să o facă caiac. Au păstrat legătura, iar el a continuat să-și alimenteze interesul de a călca râul, afirmând că va deveni prima femeie înregistrată care a făcut-o solo.
Pentru prima parte a călătoriei, călătoria rutieră de 1.300 de kilometri în Montana, Moreland a avut-o pe Haley cu ea. Radiatorul din mașina lor a izbucnit pe parcurs și au fost nevoiți să se oprească pentru vânturi mari și să se tabereze la o stație de camion din Wyoming din cauza zăpezii. Câțiva camionieri și mecanici i-au ajutat să obțină asistența de care aveau nevoie în mod gratuit, după ce au auzit ceea ce Moreland își dădea drumul, și toți speră că călătoria ei pe râu este mai lină decât drumul ei.
Într-un interviu acordat PBS, după odiseea sa ploșnitoare în SUA, Heat-Moon a spus: „Urcând până pe douăzeci și cinci de sute de mile de râul Missouri, pot să mărturisesc că este una dintre cele mai dificile călătorii pe care oricine le poate face pe acest continent și totuși aveam o barcă cu motor pentru a o face înăuntru.”
În doar caia ei, Moreland va avea puterea curiozității, a trupului, a poftei de aventură și a companiei râului.
