Călătorie
Semnele de la barurile și pensiunile de pe plaja Santana au fost înșelătoare. Hotelurile și barurile care nu păreau să fi fost atinse în luni erau petreceri promițătoare, ore fericite și redeschideri iminente.
„Închis până la vară”, a spus scrâșnitul negru în afara Tabernei 99. Nu este clar la ce vară, exact, la care se făcea referire. Ar putea fi 2019. Ar putea fi niciodată 20 de ani.
„În sezonul viitor”, citiți-l pe cel agățat în spatele stațiunii Buena Onda Beach. „Următorul” fiind un termen relativ.
„Petrecerea pe plajă”, a anunțat Waves & Dreams, deși singura „petrecere” care s-a petrecut părea a fi între scaunele de plajă abandonate de mult.
Foto: Rancho Santana
Aceste relicve pe care le-am văzut în timp ce călăream un cal de-a lungul Playa Santana din Nicaragua în această toamnă au fost cam triste - amintirile unei epoci vibrante, deși scurte, de aur ale turismului din Nicaragua, care au atins apogeul în 2017 și la începutul anului 2018. Pentru un moment scurt, locuri ca acestea au prosperat, iar Nicaragua a fost dragul turistic al emisferei occidentale.
A fost ușor să înțelegem de ce oamenii s-au îndrăgostit de țară în timp ce am călărit această plajă uimitoare din departamentul Rivas. Valurile din Cascada Pacificului s-au prăbușit pe țărmul auriu, în timp ce munții tropicali maiestuoși reflectau ultima lumină a serii. Regiunea este cunoscută mai ales pentru că este acasă pentru a face pauze de surf precum Panga Drops și Colorados și la Rancho Santana, o reședință privată și o stațiune de lux cu cinci plaje izolate spectaculoase. Deși stațiunea a rămas deschisă, este literalmente farul de lumină de-a lungul acestui litoral muntos la apusul soarelui.
"Reacția inițială a fost: 'Oh, asta va trece în curând", îmi spune Tanya Lexin la barul din Rancho Santana. A lucrat acolo timp de opt ani, îndreptându-și programele de spa și fitness. Suntem singurii la bar, numărați de personal aproximativ patru la unu. „Apoi a durat puțin mai mult decât oamenii au fost confortabili. Apoi, micile hoteluri, de îndată ce am văzut că turismul se oprește, nu au putut să-și țină ușile deschise, riscând riscul când ar putea reveni. Unii dintre vecinii noștri, se pare că nu se vor deschide în curând.”
De la marginea unui braț până la fundul rocilor
Foto: Rancho Santana
Criza cataclismică la care se referă Lexin este tulburarea civilă care a declanșat Nicaragua în primăvară. O propunere nepopulară de a returna pensiile naționale a atins protestele masive din aprilie, iar represiunea guvernamentală care a urmat a stropit imagini cu militarii care atacau protestatarii peste toate știrile internaționale.
Țările din întreaga lume au început să marcheze Nicaragua cu temutul aviz de călătorie de nivel 3 - sau echivalentul națiunii respective - recomandând cetățenilor să reconsidere serios toate călătoriile neesențiale.
Aceasta a fost o veste proastă pentru o țară care a petrecut 20 de ani corectându-și imaginea banan-republică ca un loc instabil, sărac și periculos. Așa cum a fost în sfârșit pe punctul de a ajunge la scena turismului de mult timp, aceasta a scăzut din nou la pătratul unu.
„Ultimul sezon înalt dintre noiembrie și aprilie a fost spectaculos”, spune Hans Pfister, CEO al colecției Cayuga, care supraveghează hoteluri din Nicaragua și Costa Rica. Compania sa a trebuit să închidă una dintre stațiunile sale premiere, Jicaro Island Lodge, în urma crizei. „S-a vorbit despre zboruri directe din New York și Madrid. Părea că, OK, în sfârșit, au trecut doar 20 de ani și, în sfârșit, se întâmplă. Și apoi a venit criza, apoi ne-am întors la… se simte că ne-am întors acum 20 de ani.”
Foto: Rancho Santana
Nu au fost doar proprietăți de lux care se bucurau de banii mari din afara orașelor, care s-au lovit greu. Hostelurile, cazarea la alegere pentru surferi și rucsacatorii de buzunari, nu au fost mult mai bune.
„Am condus, poate, în medie, la 80 până la 90 la sută de locuri pentru anul”, spune Muffadal Saylawala, fondatorul Grupului Casa Oro care deține cel mai mare hotel din popularul oraș de surf din San Juan del Sur. „Au fost momente în care pur și simplu nu aveam suficiente paturi. Îi întorceam pe oameni. Anul acesta, până în aprilie și în octombrie, ne-am bucura dacă am avea cinci persoane în cămin.”
Acest lucru a fost dăunător mai ales pentru o țară care se bucura în sfârșit de răsfățurile economice ale turismului.
„Acest lucru nu a ieșit de nicăieri”, mi-a spus Lexin a lui Rancho Santana. „Toată lumea era ca, oh, am luat doar un împrumut pentru a-mi construi casa sau am cumpărat o motocicletă nouă sau o mașină. Oamenii apropiați au mers de la faptul că toate părțile din familie muncesc la o persoană care susține toată lumea.”
Cu toate că Rancho Santana a rămas deschisă în timpul crizei, nefiind aproape fără angajați, a fost excepția. Multe stațiuni mari s-au închis, cel mai faimos stațiunea Mukul Auberge ai cărui oaspeți au fugit cu toții în timpul crizei.
O țară luptă pentru a arăta lumii că este în siguranță
Foto: Rancho Santana
Astăzi, tulburarea este cea mai mare parte. Dar, cu guvernele străine menținând avertismentele la nivel ridicat de amenințări pentru Nicaragua, obținerea oamenilor să revină a fost o vânzare dificilă.
„Oamenii au această imagine că există tancuri pe străzi, arată ca un război civil”, spune Pfister. „Dar ceea ce avem acum este o țară perfect sigură pentru turism. Nu există blocaje rutiere, nu există nimic diferit de ceea ce era înainte dacă ești turist.”
Acest lucru a devenit evident evident pentru mine în cinci minute de la ieșirea din aeroportul Managua. Toate poveștile senzaționale de știri pe care mi le trimiseseră prietenii au rămas din memorie când am ajuns la Vulcanul Masaya. Parcul național părea pașnic și deschis, singurul fum provenind din interiorul calderei. În afara parcului, străzile erau calme. Oamenii s-au uitat la obișnuitul lor brand nicaragean de fericiți.
„Nicaravanii, suntem un pahar de oameni pe jumătate plin”, mi-a spus directorul de experiență al oaspeților Rancho Santana, Alberto Marin. „Totul este să mergem înainte într-un mod democratic. Pentru noi, totul este să lucrăm și să avem un zâmbet pe față."
Mergând pe vârful stâncilor din apropierea Playa Escondida, urmărind valurile să se spargă mai jos și uitându-se la uimitorii munți verzi, părea de neînțeles că oricine ar putea considera locul chiar periculos.
„Este frustrant pentru mine să deschid site-ul ambasadei [SUA] și să văd„ Nivelul 3, reconsidera călătoriile”, a spus Lexin. „Sunt de genul„ De ce faci asta?” A fost atât de stabil de mult timp și a continuat să sperie oamenii ca asta nu ajută pe nimeni.”
Pfister a vorbit cu mine la scurt timp după ce s-a întâlnit cu cinci ambasadori europeni în Nicaragua, cerându-i să renunțe la nivelurile amenințărilor de la trei la doi. Germania și Austria au scăzut recent pe a lor, iar întâlnirea a avut loc în speranța că alții vor urma acelasi proces.
„Mesajul nostru chiar acum este că suntem aici cu brațele deschise”, a spus el. „Este tot ce putem face chiar acum, nu putem convinge pe nimeni. Ei trebuie să-și dea seama de ei înșiși. Dar asta putem face doar cu un nivel 3 în loc.”
Câțiva îndrăzneți care aprind traseul înapoi
Foto: Rancho Santana
Mesajul lui Pfister pare să treacă, dacă este doar pentru cei care sapă adânc pentru a-l găsi.
„Avem un cuplu din Virginia, iar ei au mers pe internet, iar primul lucru pe care l-au văzut a fost avertismentul de călătorie”, a spus el, discutând despre primii oaspeți care s-au întors în Insula Jicaro atunci când s-a redeschis în octombrie. „Dar au spus să ne uităm dincolo de asta și au cercetat ce se întâmplă pe teren și au fost capabili să privească prin asta și au venit oricum.”
Saylawala mi-a spus despre un bărbat în vârstă de 80 de ani din St. Louis, pe care l-a întâlnit la un bar din San Juan del Sur, care a întrebat de ce este atât de lent în comparație cu anul precedent. Complet fără cunoștință de tulburările din vară, bărbatul părea aproape supărat că a împiedicat pe cineva să vină.
„Politică?”, A întrebat el cu o combinație de confuzie și dispreț. - Păi, este o prostie. Nu mă interesează politica; și politica este o prostie.”
Unsettled, o companie turistică care oferă ceea ce descrie drept „studiu în străinătate pentru adulți, fără cursuri”, își desfășoară primul turneu în Nicaragua de la tulburările din luna februarie din Playa Santana.
"Am vorbit cu prietenii noștri care conduc hosteluri și hoteluri, iar ei spun că este o recuperare", mi-a spus fondatorul neliniștit Jonathan Kalan. „Nu am văzut volumul la fel de mare ca prima noastră călătorie, dar oamenii sunt încântați să meargă oricum.”
Locurile care păreau atât de trist goale în călătoria mea de cădere sunt din nou deschise. Mulțimii nu sunt ceea ce erau, dar oamenii trântesc din nou.
Dar păcălitul este cuvântul cheie. Și atâta timp cât persistă avizele de călătorie și acoperirea mass-media suprapusă, va fi un drum greu înapoi pentru Nicaragua și pentru oamenii care depind de turism.
„Ne-a luat 20 de ani să ajungem unde am fost, și se pare că tocmai am obținut spânzurașul înapoi”, spune Lexin, în timp ce lumina aurie acoperă sala de mese a lui Rancho Santana. „Cred că ne va lua un alt an pentru a ne întoarce acolo unde am fost. Unii spun 10 ani; unii se gândesc undeva între ei.”
Ea ia o înghițitură din Sauvignon Blanc și se uită la apa albastru-argintiu.
„Schimbarea nivelului amenințării este necesară. Și este politic”, spune ea. „Poporul vrea democrație, dar nu poți fi doar așa, mâine să avem alegeri. Dureaza. Și cu toții ne uităm. Lumea privește. Și este frumos că sunt destui oameni care doresc democrație, iar asta se simte grozav pentru mine.”
