Călătorie
Foto: chumsdock
Două mari jocuri de pe două continente diferite, sâmbătă, ar putea decide cine merge în Africa de Sud în 2010 - și cine rămâne acasă.
Pe 5 septembrie, SUA va găzdui El Salvador la Sandy, Utah, într-un meci care va fi transmis în SUA atât de ESPN Classic, cât și de Univision - ceva de care trebuie să mulțumim după ce nicio rețea nu a ales calificarea de luna trecută împotriva rivalului american Mexic.
Celălalt joc al zilei de sâmbătă, între gigantii din America de Sud Brazilia și Argentina, primește chiar mai multă atenție decât în mod normal, deoarece calificarea pentru Africa de Sud se bazează pe rezultatul jocului. După cum sugerează un anunț controversat, argentinienii au nevoie de o victorie și par a fi pregătiți să o ia prin orice măsuri necesare.
Pe margine
Foto: chumsdock
Acestea sunt jocuri cruciale atât pentru americani cât și pentru argentinieni.
Cu ultimele două meciuri cu Costa Rica și Honduras, respectiv primul și al doilea clasament, SUA nu își pot permite să renunțe la această săptămână. SUA se află în prezent pe locul trei în clasamentul regiunii din America de Nord și Central; primele trei echipe se califică automat pentru Africa de Sud.
A patra echipă se va confrunta cu un playoff împotriva echipei de pe locul cinci din grupa de calificare din America de Sud - lucru pe care orice echipă de la CONCACAF speră să evite.
Dacă Argentina nu este atentă, ar putea ajunge să fie acea a cincea echipă. Locul patru al Argentinei va juca sâmbătă pe locul întâi în Brazilia sâmbătă, într-o reluare a celei mai bune și mai lungi rivalități sportive din America de Sud.
Aceasta va fi a zecea oară când antrenorul brazilian Dunga și antrenorul argentinian Diego Maradona s-au confruntat. Cele nouă meciuri anterioare au fost toate în zilele lor de joc, iar Dunga nu a ieșit prea bine, ajungând doar cu o victorie.
Foto: Spencer Klein
Istoria deoparte, nu este o afacere mică. Pentru Argentina, o pierdere sau egalitate, însoțită de o victorie a Ecuadorului pe locul cinci față de Columbia, ar însemna renunțarea la locul lor ca calificativ automat (este prea devreme să ne întrebăm cum ar fi o Cupă Mondială fără Argentina?).
Acasă și pe drum
SUA ar trebui să poată avea grijă de afaceri sâmbătă în Utah. În timp ce au terminat un meci în deplasare mai devreme în El Salvador, cu un singur punct, selecția americană nu a pierdut niciodată în fața El Salvador în calificarea la Cupa Mondială. Pe solul de acasă, aceștia nu ar trebui să caute nimic mai puțin de trei puncte.
Pe hârtie, meciul de miercuri viitor, în Portul Spaniei, Trinidad, nu ar trebui să fie altfel. Dar nu există freebies atunci când sunteți pe drum.
Am fost acolo în persoană pentru pierderea de 1-3 din SUA în Costa Rica în iunie și m-a uimit cum atmosfera ostilă a zbuciumat SUA. Cu excepția lui Michael Bradley și Freddy Adu, jucătorii americani nu au fost confortabili cu mingea la picioare. Va fi important ca bărbații din SUA să obțină un ritm mai devreme în Portul Spaniei pentru a evita o prăbușire similară acolo.
