Spirite + Cocktail-uri
În secolul al XIII-lea, invadatorii mongoli au ajuns în ceea ce este acum Andong, Coreea de Sud (pe vremea când regatul era cunoscut sub numele de Goryeo) cu mai mult decât caii lor și cu un spirit cuceritor. De asemenea, au purtat cu ei cunoștințe despre distilare și o rețetă pentru arak-ul cu aromă de anason, ales de la perși. Distileriile mongole s-au deschis în orașul Kaesong (unde soju este încă cunoscut sub numele de arak-ju) pentru a produce o versiune a lichiorului limpede. A început astfel o aventură de dragoste de secole cu soju, cel mai popular spirit din Coreea și una dintre cele mai vândute băuturi alcoolice de pe planetă.
În Coreea, soju a devenit sinonim cu sărbătorirea. Este un spirit care se bucură cel mai bine într-un mediu plin de viață, împărțit unui grup mare de prieteni ai tăi. Dacă există o masă decadentă, cu cinci feluri, pe masă, cu atât mai bine. Acesta este probabil motivul pentru care soju este la fel de esențial pentru masa la restaurantele coreene de grătar ca și carnea în sine. Jinro soju, servit într-o sticlă iconică verde, în mod regulat se află în topul listelor celor mai vândute mărci de alcool din lume.
În Statele Unite, soju încă se chinuie să obțină recunoașterea pe care o merită și, într-adevăr, majoritatea americanilor au întâlnit-o probabil doar la restaurantele coreene de grătar. Yobo soju, distilat în Finger Lakes, este doar unul dintre cele două mărci de soju produse aici în SUA. Carolyn Kim, o avocată coreano-americană care lucrează pentru un non-profit, a fondat Yobo fără niciun fel de fond în distilare sau spirit. Pur și simplu îi plăcea să bea și să mănânce.
Ceea ce a început ca un „proiect distractiv”, după cum se referă modest la afacerile sale, a evoluat într-unul dintre cele mai respectate mărci de soju de înaltă calitate disponibile oriunde. Spre deosebire de orez, grâu sau cartof dulce folosit pentru a face soju tradițional, Yobo este făcut cu struguri locali. A găsit unul dintre cele mai mari moduri în care oamenii folosesc soju este în cocktail-urile cu alcool inferior.
„Nu toată lumea știe sau nu înțelege încă soju”, îmi spune ea, „așa că există o ezitare. America nu este încă pregătită pentru un mare soju. Va veni vremea.”
Și atunci când se va întâmpla, asta trebuie să știi despre a bea.
Ce este soju și cum are gustul?
Soju este un spirit clar care inițial a fost distilat în primul rând de orez. În timpul războiului din Coreea, guvernul a interzis distilarea orezului, dar soju nu a dispărut. În schimb, distilatoarele au produs soju cu boabe precum grâu și orz, precum și amidonuri ca cartoful și tapioca. Când interdicția s-a încheiat în 1999, aceste boabe au rămas populare în producția de soju.
Soju este uneori comparat cu vodka, dar are un conținut mai scăzut de alcool (de obicei situându-se în intervalul 20-24% ABV). Acest lucru îl face mult mai potabil într-o perioadă lungă de timp, cum ar fi o cină. Cu toate acestea, soju-ul produs în masă poate fi dur, ușor amar și poate avea un gust aproape încântător. Adesea, se adaugă un îndulcitor în încercarea de a acoperi calitatea alcoolului.
„[Soju de înaltă calitate] este neutru, ușor de băut și neted”, adaugă Kim. „Are o calitate ușoară, moale, curată.”
Brandurile soju disponibile în SUA sunt limitate, însă există câteva mărci pe care te poți aștepta să le găsești la magazinele de lichior.
Jinro Chamisul: Unul dintre cele mai populare soiuri care este recunoscut prin sticla sa verde deosebită. Este un soju ieftin, cu un conținut scăzut de alcool (aproximativ 20 la sută ABV). Cu toate acestea, aroma de alcool a Chamisulului este deosebit de aspră, ceea ce o face mai bună la focuri decât la înghițire.
Chum Churum: Acest soi ușor vine în arome de fructe abordabile precum piersic, grapefruit și măr. Dulceața și conținutul scăzut de alcool îl fac popular printre consumatorii mai tineri.
Tokki: Distilat în Brooklyn, Tokki a fost primul soju de orez produs în întregime în SUA. Este distilat folosind orez lipicios organic numit nuruk.
Diferența dintre soju, shochu și sake
Soju nu trebuie confundat cu alte două tipuri de spirt pe bază de orez, sake și shochu. Sake-ul este preparat, nu distilat (și, apropo, nu trebuie numit „vin de orez”; vinul necesită struguri sau cel puțin suc de fructe fermentat).
Shochu este similar cu soju, dar ca și sake, a avut originea în Japonia. James, soțul lui Carolyn, se gândește la Shochu ca la un „frate sau o verișoară” la Soju. Ambele au un ABV scăzut, dar shochu este de obicei distilat cu cartof dulce, și uneori orz sau orez. Poate una dintre cele mai deosebite diferențe este că Shochu este savurat pe roci, sau amestecat cu suc de fructe sau apă, în timp ce soju este cel mai adesea consumat îngrijit, într-un pahar.
Etichetă și cum să bei soju
Există ritualuri tradiționale care ghidează consumul de soju și o mare parte din acesta se întoarce la faptul că oamenii nu sunt meniți să bea soju singur. Însăși natura soju este comunală.
„Oamenii o beau singuri, dar cred că există un sentiment de a împărtăși cu prietenii și familia”, spune Kim.
În caz de caz: nu trebuie să vă turnați propriile băuturi. În schimb, așteptați ca un prieten sau un coleg de scaun să vă umple paharul când este gol. Vă întoarceți favoarea când este timpul potrivit (orice faceți, nu beți direct din sticlă). Atât paharul care se reumple, cât și flaconul turnat trebuie să fie ținute cu două mâini.
Dacă bei soju drept, care este cea mai comună abordare, este servit într-un pahar. Acest lucru este ușor înșelător. S-ar putea să fie tentant să tragem soju, dar este mai obișnuită să înghiți treptat. Kim compară băuturile de soia cu cele mici de whisky, ar putea savura mai degrabă să bea într-o singură gâlfă.
Există o excepție: prima turnare de soju ar trebui luată ca o lovitură. Dacă doriți să respectați strict tradiția (care ar putea fi adecvată în funcție de setare), întoarceți-vă capul de tovarășii de luat masa atunci când faceți fotografia în semn de respect.
Dacă ați fost la un restaurant coreean, poate ați observat oameni care agită sticla de soju înainte de a o deschide. Această tradiție decurge din momentul în care sticlele de soju au fost pliate, mai degrabă decât securizate cu un capac metalic. Bucăți de plută s-ar prăbuși în băutură, așa că va trebui să agitați sticla pentru a obține sedimentul în vârf. Odată ce pluta s-a declanșat, atingeți sticla cu cotul, urmată de o lovitură rapidă cu pânza între degetele mijlocii și indicatoare pentru a elibera un mic strop de lichid, care ar presupune să elibereze bucățile nedorite de plută din sticla. Acest ritual este total inutil acum, dar tremura durează.
James, însă, subliniază că „soju este doar o băutură”, ceea ce înseamnă că este foarte bine să eșuezi oricare sau toate aceste tradiții când bei soju printre prieteni (deși dacă te afli la un restaurant, citește camera pentru a determina dacă respectarea etichetelor tradiționale este adecvată).
Cum să bei soju cu mâncare
Aroma curată și culoarea limpede a Soju îl fac unul dintre spiritele cele mai versatile pentru a se împlini cu mâncarea. Nu trebuie să rămâi să-l bei doar cu grătarul coreean, deși probabil că îl vei întâlni cel mai mult.
„Ați putea bea soju cu hering la murat, cu mâncare rusă, cu mâncare suedeză”, spune Kim. „Oamenii o pot bea cu o masă sau cu anju - gustări precum nuci și pește uscat.”
Dieta coreeană este grea de carne, dar include, de asemenea, mâncăruri secundare pe bază de banchan, vegetal, care sunt adesea murate și acide. Soju completează carne de vită la grătar, afumată și condimentată la fel de bine ca și kimchi. În cazul soju, este de fapt bine că este mai puțin complex decât vinul. Dacă mănânci o masă cu multe straturi de aromă, un vin s-ar putea complica prea mult sau îți poate confunda gustul. Lăsați simplitatea soju să îmbunătățească, dar să nu copleșească, mâncarea dvs.
„Îți curăță palatul”, explică James. „Încercați să aveți o gură de kimchi și apoi încercați să aruncați niște cabernet pe masă. Este multă acțiune de gestionat. Uneori trebuie doar să vă curățați gura.”
Când vine vorba de mâncare, soju este flexibil. De fapt, există o singură regulă când vine vorba de soju: asigurați-vă că o beți cu un prieten.
