În aer liber
Nisipul argintiu al râului Sun Kosi din Nepal este o textură aproape obscenă. Picioarele se scufundă și sunt învăluite de roca lichidă, la fel de moale ca noroiul, dar nu la fel de alunecoase, fără a lăsa reziduuri. Este la fel de stabil ca nisipul de mare, dar nu la fel de abraziv și atât de scânteial încât ochiul meu de vrăjitoare a vrut să-l prindă într-un flacon și să-l vopsească pe unghii. Sunetul râului este mai constant decât marea. Îi păcălisem pe nepaliștii fără lac, lipsiți de mare, pentru că fără ea, crezusem că nu aveau plaje. Dar au plajele râurilor, la fel de mult un centru de adunare și recreere ca orice plajă de pe litoral.
M-am alăturat unei excursii de rafting și caiac de opt zile, de 10 persoane, de-a lungul râului Sun Kosi, despre care se spune că este unul dintre primele 10 râuri din lume care să călătorească. Am tabărat pe plaje, am cântat și am băut în jurul focurilor de tabără și ne-am culcat și ne-am trezit în ritm cu zilele scurte, târzii de toamnă. Cu puțină experiență în caiac, am optat să rămân pe plută, dar cea mai mare parte a grupului meu erau caiacari cu experiență. Dacă cineva dorește cu adevărat să înțeleagă peisajul și ritmul Nepalului, este necesară o excursie pe râu. În timp ce am călătorit pe râu și departe de drumul principal, a fost ușor să credem că râul trece prin sălbăticie nelocuită. Dar apoi vocile copiilor au sunat prin frunzuletul dens - Namaste! Pa! Pa! - pentru că au urmărit flotilla de figuri extraterestre încarnate în materiale plastice și gonflabile albastre, verzi, galbene și roșii. Doamnele care poartă tunici tonifiate cu iarbă se ghemuiesc la marginea apei, adunând apă sau spălau haine. Bătrânii din tradiționala suruwal gri de nisip stau nemișcați și aproape neobservați, cu mâinile încleștate în spatele lor, urmărindu-ne.
Nepalul este cunoscut pentru rutele sale extinse de drumetie montană, dar mai puțini vizitatori internaționali vin la caiac și plutesc râurile accidentate, variate și frumoase. După cum precizează Yagya Narayan Shrestha, ghidul de caiac din Nepali, „Fiecare râu are un gust diferit.” Există plaje cu nisip argintiu, dușuri de cascadă, rapide punctate cu bolovani de dimensiunea unui mini-autobuz, priveliști din Himalaya, temple hinduse și budiste care trebuie vizitate, maimuțele care privesc din jungla densă și agricultura de bambus ca dealurile cețoase ale Nepalului se îndreaptă spre câmpii însorite. Apele Soarelui Kosi sunt texturate și detaliate și sclipesc cu nisip bogat în minerale. În unele locuri, se poate așeza aproape un pahar pe suprafața sa liniștită și lină. În altă parte, ondulațiile și marcajele conferă un aspect asemănător pietricelului. Uneori pare aproape să fiarbă, ca în acele momente înainte de convecția circulară a bulelor să spargă suprafața apei, rămânând chiar mai jos. Temperatura este rece, deși nu este neplăcut așa. Imbracamintea nu este de obicei necesara pentru raurile Nepalului.
Cu toate acestea, în ciuda majorității râurilor și a plajelor însoțitoare de camping sunt în stare excelentă în acest an, turbulența turiștilor a fost slabă după cutremurele din primăvara anului 2015. „A fost doar un lucru după altul în acest an”, spune Chrissy Dawkins, co-manager al companiei Adventure Kayaking cu sediul GRG, bazată pe Kathmandu. Ea se referă la criza de combustibil - provocată de protestele politice din regiunile de frontieră ale Nepalului cu India și blocarea „nedeclarată” a aceleiași granițe a Indiei - ceea ce face să se usuce țara deja zguduită și fără lac. Ea îmi spune că costă compania ei de aproximativ trei ori mai mult decât de obicei să-și conducă călătoriile în acest sezon, cu costul dramatic crescut al alimentelor, al gătitului și al combustibilului pentru transport. Cu toate acestea, ea și echipa sa de ghizi nepaliști - inclusiv soțul ei, partenerul de afaceri și campionul caiac nepalez, Maila Gurung - au continuat să facă eforturi. Sunt încrezători că lucrurile se pot îmbunătăți după acest sezon. Pe râu, din perspectiva unui oaspete, nu existau mici dovezi despre luptele din culise care au dus la menținerea călătoriilor. Majoritatea serilor, înainte de a intra în tabără, cei care ne aflăm pe plută se opreau să adune lemne de foc: nu doar pentru ca un foc de tabără reconfortant să stea în preajmă, ci pentru ca ghizii noștri nepaliți să ne gătească mâncarea. În mod normal, aveau canistre cu gaz, dar în această călătorie aveau suficient pentru mese de două zile.
Pentru a asigura siguranța celei mai bune expediții a râului Sun Kosi în acest an, după cutremurul din aprilie, GRG a trimis trei dintre cei mai buni caiacari ai lor pe râu pentru a-i verifica starea. Există îngrijorarea că cutremurul ar fi putut provoca alunecări de teren, schimbarea cursului sau stării râului sau a făcut ca plajele de campare să fie inaccesibile. A fost nevoie de cei trei caiacari experți trei zile pentru a călca apele înalte, post-musonice ale Soarelui Kosi. Aceeași călătorie durează opt zile cu clienții. Au găsit râul și plajele în stare excelentă, iar călătoria cu Sun Kosi a funcționat tot sezonul, în ciuda încordării cauzate de deficitul de combustibil.
Kayak experimentat și doctor din Marea Britanie, Chris Sloan, vine în Nepal la caiac din 2009. Apoi, spune el, singurele persoane care au venit în Nepal la caiac erau deja caiacari serioși, oameni care erau implicați în sport acasă și atras de reputația Nepalului ca destinație finală pentru caiac. Majoritatea oaspeților din călătoria mea Sun Kosi au fost britanici, iar Chris a explicat că nu este un accident. Un documentar din 1976, „Dudh Kosi: Râul neîncetat al Everestului”, este un clasic de cult despre un grup de caiacari britanici de pionierat care au venit în Nepal pentru a rula Dudh Kosi pentru prima dată. Kayakerii britanici consideră că au o moștenire în Nepal, la fel cum fac și neoelandezii în ceea ce privește alpinismul, datorită realizărilor lui Sir Edmund Hillary.
Foto: Chrissy Dawkins
Chris a cunoscut o îmbunătățire semnificativă a facilităților de camping oferite de companiile de caiac și rafting încă de la prima vizită din 2009. El consideră că, dacă caiac-ul în Nepal continuă să se dezvolte așa cum este în prezent, rutele fluviale ar putea paralela rutele de trekking care au atras vizitatorii. de zeci de ani. Adică, infrastructura s-ar putea dezvolta până la un punct în care mai multe cabane permanente sau campinguri pun punct râurilor. În prezent, companiile care desfășoară excursii fluviale de mai multe zile de-a lungul Sun Kosi sau Tamur, de exemplu, se opresc la plajele curate, goale și își înființează propriile tabere: o bucătărie fără pată și o toaletă săpată în spatele unei prelate. Cu toate acestea, Chrissy Dawkins nu crede că acest nivel de dezvoltare de-a lungul râurilor Nepalului este probabil oricând în curând. În timp ce taberele au apărut de-a lungul Trishuli, cel mai popular râu de padel din Nepal, Chrissy nu crede că volumul turiștilor care vin la caiac sau la pluta din Nepal este suficient. Cu toate acestea, ea spune că este din ce în ce mai ușor pentru călătoriile lor de mai multe zile să reînnoiască aprovizionarea cu alimente din noile așezări de-a lungul râurilor, care uneori se desfășoară paralel cu drumurile nou construite.
Pe lângă faptul că este o mecă pentru caiacii cu experiență, Nepal este acum și un loc ideal pentru a încerca caiac pentru prima dată sau pentru a-și dezvolta abilitățile de bază. Noua Zealander Hannah Hadley nu a făcut niciodată caiac „serios” până când nu a făcut două excursii de caiac cu mai multe zile în Nepal în noiembrie. Începătorii pot începe cu clinici de caiac de o zi pe râurile din apropiere de Kathmandu sau Pokhara și își pot merge de acolo. Multe călătorii oferă, de asemenea, opțiunea de rafting sau combinarea rafting-ului cu caiacul. Rapidele mari și abundente înseamnă că raftingul nu este cu siguranță opțiunea „ușoară”, deși nu necesită același nivel de pricepere sau experiență ca și caiac-ul.
Potrivit ghidului nepalez Ramchandra Chumi, cea mai mare amenințare la aceste călătorii cu mai multe zile, cu mai multe competențe, este construcția de baraje ascendente. Era posibil să facă excursii de cinci zile de-a lungul râurilor Bhote Kosi și Kali Gandaki, dar după construcția barajelor, acestea au fost reduse la trei zile. Proiectele de construcție a barajului sunt propuse sau în curs de dezvoltare de-a lungul altor câteva râuri, deși în prezent Sun Kosi este în siguranță.
Foto: Chrissy Dawkins
Un nou concurențar tentativ pentru atenția în scena turismului de aventură din Nepal este rafting-ul, care combină cele mai bune experiențe de caiac și trekking. Tom McShane, un specialist britanic în călătorii de aventură, a fost recent în Nepal pentru o filmare documentară. Călătoria lui a implicat caiac pe râul Melamchi într-o plută, o formă de caiac gonflabil, suficient de ușor și suficient de ușor pentru a fi împăturit într-un rucsac. Utilizarea rafturilor de ambalaje este, după cum spune Tom, „foarte mult la început”. Principalul avantaj al acestora este că, datorită dimensiunilor lor, pot fi transportate oriunde, cum ar fi pe un drum, și umflate la nevoie. Zonele foarte îndepărtate devin mai accesibile și navigabile. Din câte știe Tom, plutele-plute au fost folosite doar pe râurile Nepalului o dată înainte de expediția sa. De fapt, râul Melamchi fusese captusit o singură dată de Maila Gurung, de la GRG.
