Viata salbatica
Este o pastilă greu de înghițit că Pământul se află în mijlocul unui eveniment de extincție în masă, condus aproape în întregime de activitățile umane. Pentru a stopa declinul biodiversității globale, în 2010, guvernele din 193 de țări care fac parte din Convenția ONU privind diversitatea biologică s-au angajat să protejeze 17% din pământ și 10% din oceane de pe glob până în 2020.
Atingerea acestor obiective necesită o investiție financiară semnificativă. Un studiu publicat în Science în 2010 a estimat necesarul de conservare globală la 76, 1 miliarde de dolari anual. Cu aceste cheltuieli, este rezonabil să ne întrebăm dacă conservarea faunei sălbatice funcționează de fapt.
Pentru a răspunde la această întrebare, un grup de cercetători de la Universitatea Oxford, împreună cu colegii lor din SUA și Canada, au investigat eficacitatea cheltuielilor de conservare pentru biodiversitate între 1996 și 2008 în 109 țări - semnatarii Convenției ONU privind diversitatea biologică. Ei au descoperit că investițiile în conservare au redus pierderea de biodiversitate cu o medie de 29 la sută pe țară. Mai mult, studiul publicat în Nature a demonstrat că, prin finanțare suplimentară, se poate realiza o scădere de 50% a pierderii biodiversității.
Privind în urmă la ultimele decenii, iată câteva dintre cele mai mari povești de succes pentru conservarea speciilor salvatoare in extremis.
1. Balena cu capul înapoi
Celebre pentru migrațiile lor epice și încălcările spectaculoase, balenele cu cocoașă sunt unele dintre cele mai populare mamifere mari din lume. Din păcate, în secolele al XIX-lea și al XX-lea, au fost populare din toate motivele greșite, și anume carnea și blubber-ul lor (stratul de grăsime care permite cocoașelor să reziste la temperaturile sub zero ale Oceanului de Sud).
Sute de mii de cocoașe au fost ucise în timpul secolului XX, reducând populația globală cu peste 90 la sută. Până în anii ’70, când balena comercială a fost interzisă în cele din urmă, populația migratorie de pe coasta de est a Australiei număra nu mai mult de 300 de balene, iar populația Atlanticului de Nord s-a redus până la 700 de persoane.
Interdicția de vânătoare a fost punctul de cotitură cheie pentru balene. În următoarele patru decenii, cocoașii au făcut o revenire epică din pragul dispariției. Astăzi, peste 30.000 de balene cu cocoașă migrează de-a lungul coastei de est a Australiei în fiecare an, iar populația globală este considerată a fi peste 80.000 de persoane.
2. Tigru sibian
Cea mai mare pisică sălbatică de pe Pământ, tigrul sibian este, de asemenea, cel mai pe cale de dispariție. Odată, tigrii siberieni au cutreierat în tot Orientul îndepărtat rus, în unele părți din China și în peninsula coreeană. Dar vânătoarea sistematică și capturarea tigrilor pentru grădini zoologice au redus populația sălbatică la 40 de persoane până în anii 40. Lumea s-a apropiat periculos de a pierde una dintre cele mai magnifice pisici sălbatice.
Din fericire, în 1947 Rusia a oferit protecție legală completă tigrului sibian, iar populația a început încet să se recupereze. În 1992, a fost înființat proiectul Siberian Tiger - o inițiativă comună între Societatea de conservare a vieții sălbatice și Rezervația Sikhote-Alin din Rusia pentru a studia ecologia și biologia conservării tigrului sibian în Orientul îndepărtat rus. Până în prezent, peste 60 de tigri au fost echipați cu gulere radio, permițând cercetătorilor să strângă date despre structura socială a tigrilor, cerințele habitatului, reproducerea și ratele de supraviețuire.
Datele colectate de echipa de proiect au fost utilizate pentru a îmbunătăți protecția tigrilor și a speciilor de pradă ale acestora. Drept urmare, populația tigrului sibian în Rusia a crescut la 502 de indivizi, conform recensământului din 2015. Și în timp ce tigrii sibieni nu se află în totalitate din buruieni, populația sa este considerată stabilă și în creștere lentă.
3. Panda uriașă
Poate cel mai de recunoscut simbol al eforturilor globale de conservare a vieții sălbatice este panda uriaș. După zeci de ani în care a fost prăpădit pentru a se ascunde, acest adorabil specialist în pădurea de bambus originar din munții înalți din vestul Chinei a fost la un pas de dispariție până în anii 1960, doar o mână de indivizi au supraviețuit în sălbăticie.
Prăbușirea guvernului chinez asupra braconajului din anii '80 a venit în pofida timpului pentru a salva panda uriaș de la prăbușire peste margine. În deceniile următoare s-a înființat o rețea de 67 de rezerve de panda uriașe interconectate de coridoarele faunei sălbatice, care au permis animalelor individuale să călătorească între populații pentru a menține fluxul genic necesar.
Pentru a evalua succesul măsurilor gigant de conservare a panda, guvernul chinez efectuează sondaje naționale ample o dată la fiecare deceniu. Cel mai recent sondaj, realizat în perioada 2011 - 2014, a cuprins peste 2.000 de persoane care au studiat 43.600 de kilometri pătrați de habitat panda. Rezultatele sondajului au relevat tendința în creștere a populației de panda uriași, cu un număr de 1.864 panda care trăiesc în zona studiată - o creștere de 17% față de sondajul anterior din 2003.
În timp ce unii experți pun sub semnul întrebării amploarea creșterii populației raportate de sondaj, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a retrogradat statutul gigantului panda de la dispariție la vulnerabilă în 2016.
4. Tamarinul de aur
În ciuda unui nume atât de grandios, tamarinele de leu auriu sunt primate minuscule care cântăresc toate cele 260 de grame. Au manele impresionante, care amintesc de pisica mare din Africa; paltoane roșiatice-portocalii strălucitoare; și fețe fără păr. Mulți le consideră cea mai frumoasă specie de tamarin.
Tamarinii de leu de aur trăiesc în pădurea de coastă a Atlanticului din Brazilia, unde se hrănesc cu fructe și insecte din grupurile sociale mici. Din păcate, pentru tamarini, oamenilor le place să trăiască și în zonele de coastă din Brazilia. De-a lungul anilor, cea mai mare parte a pădurii atlantice a fost curățată și înlocuită cu orașe precum Rio de Janeiro. Doar aproximativ cinci la sută din habitatul tamarinilor din leul de aur rămâne astăzi.
În consecință, la începutul anilor 1990, specia era în prag de dispariție, cu doar 200 de indivizi împrăștiați în rândul populațiilor izolate. Ceea ce a urmat a fost prima încercare din lume de a reintroduce animale crescute în captivitate în sălbăticie pentru a spori numerele aflate în scădere.
Reintroducerea a fost plină de dificultăți. Încercările timpurii au eșuat, deoarece animalele zoologice nu au știut să supraviețuiască în sălbăticie. Disperați să salveze specia, experții au conceput medii elaborate de instruire pentru a învăța tamarinii captivi cum să evite prădătorii și să găsească hrană. În cele din urmă, a funcționat, iar populația a început să se stabilizeze. Astăzi, există aproximativ 1.000 de tamarini de lei de aur care locuiesc în rezervațiile protejate și în fermele din apropiere din statul Rio de Janeiro.
5. Rinocerul alb de sud
Rinocerii sunt una dintre cele mai puternice specii de animale sălbatice din lume. Odată, au cutreierat prin Eurasia și Africa și au numărat peste jumătate de milion de persoane. Astăzi, toate cele cinci specii de rinocer sunt pe cale de dispariție, două dintre aceste specii putând fi expuse unui risc semnificativ de dispariție în viitorul apropiat. Ultimul rinocer alb de nord a murit în captivitate în martie 2018, marcând efectiv sfârșitul speciei.
Spre deosebire de astfel de statistici sumbre, recuperarea rinocerului alb din sud este una dintre cele mai mari povești de succes pentru conservarea vremurilor noastre. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, rinocerul alb din sud era în pragul dispariției, cu o singură populație de 20-50 de animale care supraviețuiau în KwaZulu-Natal din Africa de Sud. Cu toate acestea, după un secol de protecție și numeroase reintroduceri, populația rinocerului alb din sud a crescut la 20.160 de persoane.
Africa de Sud găzduiește cea mai mare parte a rinocurilor albi din sud. Specia a fost, de asemenea, reintrodusă în anumite părți din fosta sa gamă - în Botswana, Namibia, Swaziland și Zimbabwe. Succesul măsurilor de conservare intensivă a dus la degradarea rinocerului alb din sud, de la pericol critic la aproape amenințat, dovedind că există speranță pentru speciile lumii și deschide calea pentru viitoarele lucrări de conservare.
6. Kakapo
Foto: Departamentul de conservare / Facebook
Kakapo este un papagal mare, fără zbor, nocturn, de la sol, originar din Noua Zeelandă. Povestea sa amintește de situația marelui auk, pasărea mare fără zbor, care acum a dispărut, de pinguin, a Atlanticului de Nord. În imposibilitatea de a zbura de atacatori, ambele specii s-au dovedit a fi prada ușoară și au fost ucise în masă de către primii oameni care i-au întâlnit. În cazul kakapo, coloniștii polinezieni au ajuns în Noua Zeelandă acum aproximativ 700 de ani.
Așezământul european din Noua Zeelandă a accelerat dispariția kakapo-ului prin pierderea habitatului și prin introducerea prădătorilor precum pisicile, stoaturile și șobolanii, iar până la mijlocul anilor 1900, kakapo-ul dispăruse de pe fața Pământului.
A fost nevoie de Serviciul pentru animale sălbatice din Noua Zeelandă (acum Departamentul de conservare) trei decenii și nenumărate expediții pentru a găsi ultima populație viabilă de kakapo rămasă pe insula Stewart, în vârful cel mai sudic al Noii Zeelande. Pentru a salva ultima din kakapo de prădare de către pisici și șobolani, păsările au fost translocate în sanctuarele de pe trei insule offshore până în 1997: Insula Codfish, Insula Maud și Insula Mică Barieră. În următoarele câteva decenii, prădătorii introduși au fost eradicați din aceste insule, ceea ce le face potrivite pentru supraviețuirea pe termen lung a kakapo.
Datorită măsurilor de conservare intensă și protecției riguroase, populația kakapo a crescut de la 62 de păsări în 2000 la 142 de păsări astăzi. Și deși este încă listată ca fiind pe cale de dispariție critică pe Lista Roșie a Speciilor Amenințate a UICN, speranța rămâne pentru viitorul kakapo. Anul acesta a cunoscut un sezon neobișnuit de lung de reproducere care a produs un număr record de eclozane kakapo - peste 70 de pui.
7. Gorila de munte
Gorilele de munte sunt una dintre cele mai cunoscute icoane ale conservării vieții sălbatice. O subspecie a gorilei de est, gorilele de munte supraviețuiesc în două populații distincte. Unul este limitat la Parcul Național Bwindi Impenetrable din Uganda, iar celălalt se găsește în Masivul Virunga care se întinde peste granițele Rwanda, Uganda și Republica Democrată Congo. În Masivul Virunga, Dian Fossey a înființat acum celebrul centru de cercetare Karisoke în anii '60. La vremea respectivă, gorilele de munte se îndreptau deja spre dispariție după decenii de război, distrugerea habitatului și braconaj.
Până în 1978, populația totală de gorile de munte din Masivul Virunga a atins un nivel constant de aproximativ 240 de indivizi, ceea ce a dus la predicția sumbră a Dr. Fossey că specia ar dispărea înainte de sfârșitul secolului.
Ceea ce a salvat gorilele de munte a fost nivelul extrem de conservare și protecție. Conduse de indivizii pasionați, dintre care unii și-au pierdut viața pentru a proteja gorilele, eforturile de conservare au fost în cele din urmă susținute de guvernele din Rwanda, Uganda și Republica Democrată Congo. După decenii de protecție intensă la sol, numărul gorilelor montane a început să crească. Astăzi, estimarea populației este de 1.004 gorile sălbatice, cu puțin peste 600 de animale care trăiesc în Masivul Virunga și aproximativ 400 de indivizi în Parcul Național Bwindi Impenetrable.
Creșterea populației a dus la reclasificarea gorilelor montane de către UICN de la IUCN în pericol critic la dispariție, dovedind valoarea măsurilor de conservare intensivă în salvarea speciilor de la dispariție.
