Munca studenților
Un apel de rugăciune de după-amiază care răsună de la Moscheea Centrală Seul înecă blazonul ambiental al K-Pop de la etaj și strigă șoferii de taxi, în timp ce musulmanii Seuliti scalau calea abruptă pentru a se aduna în închinare.
Cadrul de tăiere a cookie-urilor din arhitectura urbană modernă coreeană oferă loc simultan coloanelor și arcadelor colosale care trec impresionant peste Itaewon, cartierul însuși este un testament al expansiunii multiculturalismului conținut, dar exploziv, din Coreea din ultimii ani. Alte comunități culturale proeminente din zonă se bazează în mare măsură pe parametri precum etnia și limba, în timp ce comunitatea musulmană din Seul este diversă și în sine, creând o subcultură foarte mică, dar dinamică, decorată cu influență care se întinde pe zeci de țări, evidentă în rândul chipuri, limbi și accente așezate sub hijaburile și seturile de rugăciune uniforme.
Islamul a început să aibă doar o prezență semnificativă în Coreea spre sfârșitul anilor '90, în mare parte datorită restricțiilor de imigrare care au scăpat la acea vreme. Astăzi, majoritatea musulmanilor din Coreea sunt studenți, profesori și lucrători migranți și doar o parte din cei 135.000 de musulmani din Coreea sunt originari din Coreea, aproximativ 30.000-35.000 de oameni - cifră care nu a crescut drastic în ultimii 30 de ani.
Curiozitatea este un factor simplu, dar important în numărul de coreeni care se transformă în religie.
"Nu am avut nicio expunere la Islam decât acum câțiva ani, dar a creat o curiozitate în mine", a spus recent un coreean convertit. "Am început să studiez și să devin mai dedicat și mi-am dat seama că există o comunitate de coreeni care practică islamul."
Dyas Reda Kenawy este o femeie indoneziană care și-a câștigat doctoratul în cultură și limbă coreeană și spune că această curiozitate este un factor simplu, dar important, în numărul de coreeni care se transformă în religie. „Unii coreeni se plictisesc de viață fără religie. Coreenii moderni nu au într-adevăr o legătură puternică cu religia. Așa că încep să exploreze online noi religii și, pentru unii, îi duce la moscheea noastră.”
Convertitul coreean admite că este o decizie uriașă în societatea coreeană de a converti la ceva atât de necunoscut, menționând că orice creștere adevărată a islamului în această țară va continua să fie rezultatul imigrării către națiunea puternic budistă, creștină sau altfel agnostică.
„Ca coreean, pot spune că cred că nu încercăm în mod deosebit să înțelegem alte culturi”, a spus el. "Curiozitatea mea este neobișnuită."
Observația lui poate fi îngustă, totuși. În timp ce parcurgeți terenul Moscheii de la Seul, turiștii coreeni bâzâie în fiecare colț, camerele de filmare au plonjat peste umeri. Copiii aruncă pașii care se ridică până la sala de rugăciune, alunecând pe balustrade și alungându-se unul după altul prin grupuri de fete care se îndreaptă spre fotografia perfect executată în fața fundalului impresionant. Seulii de viață se aliniază pentru un grup de turneu, uitându-se la cupole de deasupra.
„Nu știu nimic despre islam, pur și simplu nu am fost niciodată la moschee și este foarte frumos. Sunt curios acum”, a spus o localnică în timp ce s-a grăbit să se alăture unui grup turistic. Alți vizitatori coreeni au numit cu mândrie una dintre „pietrele ascunse” ale Seulului.
Kamal Singh, un local din Itaewon din 2009, a declarat că comunitatea musulmană nu vede cu adevărat niciun fel de probleme pe care alte grupuri culturale nu le-ar întâmpina într-un oraș străin. El a spus că, într-o măsură, nu imigrează doar la Seul fără așteptările unor bariere și inconveniente culturale.
„În anii în care am fost la Seul, am ajuns în același magazin halal, dar au apărut multe, multe altele, împreună cu restaurante și magazine care se ocupă de musulmani, iar zona este mai ocupată ca niciodată”, a spus el.. „Comunitatea însăși crește încet și constant, dar și fără probleme, deoarece scopul Islamului este să răspândească pacea, iar coreenii de aici sunt receptivi la asta. Face o perioadă interesantă de a trăi aici, de a vedea creșterea unei identități culturale.”
Orice discriminare sau persecuție este condusă ideologic și este foarte bine orientată. Convertitul coreean a cerut în mod special să nu fie menționat pe nume, deoarece, după el, au existat mai multe incidente recente în timpul cărora membrii grupurilor extremiste creștine au intervievat închinători la moschee și au folosit răspunsuri în afara contextului „pentru a calomni” comunitatea musulmană din Seul. Atmosfera este suspectă, iar mulți închinători sunt acum înrăutățiți de vizitatorii moscheii.
Acest tip de propagare negativă este extrem de dăunător pentru o comunitate care deja experimentează greșitele percepții greșite din partea coreenilor. Profesorul Hee Soo Lee, la catedra de antropologie culturală a Universității Hanyang, susține că coreenii nu au o înțelegere de bază a islamului, iar acțiuni precum cele ale grupurilor extremiste creștine sunt catalizatori majori care contribuie la ceea ce el numește „islamofobie”, în special în absența de forță de muncă calificată pentru a propaga mesajul islamic în mod corespunzător: „[Nu există] ignoranța islamului în rândul coreenilor din cauza informațiilor distorsionate”, a spus profesorul Lee. „Mai mult, „ crearea de imagini”negative de către grupurile creștine radicale și mass-media din Occident."
Mai mulți studenți au avut experiențe similare. "Încă din primul an în care am trăit în Coreea, misionarii extremisti vor bate la ușa mea", a spus Medihah, un student malaezian de la Universitatea Hanyang. „La început, ei pun întrebări foarte simple, dar apoi, deodată, vor deveni foarte agresivi și vor încerca să dezbată cu mine, să mă facă să spun ceva ce nu vreau să spun - este foarte deranjant.”
Comunitatea a căutat în mod activ să aplaneze această disparitate culturală, cu ajutor și sprijin semnificativ din partea ambasadelor și birourilor locale din cadrul guvernului coreean. Shaukat Ali Mukadam, ambasadorul pakistanez în Coreea, a declarat că ambasada găzduiește o serie de evenimente culturale de-a lungul anului, inclusiv expoziții și festivaluri fotografice, pentru a încuraja mai mult amestecarea și dialogul.
„Societatea coreeană s-a transformat în ultimii 50 de ani”, a spus Mukadam. "S-a dezvoltat rapid în multiculturalism, dar încă nu avem această linie directă de comunicare [cu comunitatea coreeană".
Coreea este o țară în care totul se schimbă rapid și se fac ajustări în bine.
Reprezentanții de la ambasada Malaeziei sunt de acord, dar cred că această relație se va dezvolta. „A fost o creștere treptată [a imigranților musulmani] de-a lungul anilor, deoarece„ hallyu”din Coreea a făcut din străini mai conștienți de Coreea și de atributele sale”, a declarat Sulochana K. Indran, un reprezentant al ambasadei. "Numărul din ce în ce mai mare de străini care intră în societatea coreeană omogenă va pune desigur provocări atât străinilor, cât și coreenilor, dar coreenii par să ia această globalizare inevitabilă în pasul lor."
Ambasadorul Mukadam a mai spus că guvernul coreean este extrem de sensibil la comunitățile sale străine în creștere și, de cele mai multe ori, ajută ambasada să promoveze difuzarea culturală, un angajament care este controversat în rândul multor coreeni din cauza bugetului alocat eforturilor, potrivit lui Hassan Abdou, fondator a comunității Facebook arabi și egipteni din Coreea.
Abdou a spus că a resentit la început percepția greșită a islamului în rândul coreenilor, dar acum îl înțelege. "[Coreenii] au doar ideile pe care mass-media occidentală le-a dat despre islam", a spus el.
Coreea însăși a intrat în conversația globală în ultimii ani, până la urmă. Înainte de a se muta Abdou în Coreea, nu a existat nici un val de K-Pop sau o nebunie de K-dramă. Tot ce știa despre țară era că televiziunea sa LG din Egipt a fost realizată în Coreea - dar opt ani mai târziu el numește Coreea acasă, împreună cu aproape 135.000 de alți musulmani.
Medihah și prietena ei Fadilhah, de asemenea studentă din Malaezia, au convenit amândoi așteptările lor de viață din Coreea să se apropie de realitate. Înainte de a imigra, ambii presupuseseră că ar fi mai puțin religioși în timp ce trăiau într-o cultură cu atât de puțin islam. "Imprejurimile si oamenii - cunoasterea prietenilor din alte tari care sunt si musulmani - m-au facut un musulman mai puternic, de fapt m-au interesat mai mult de religie", a spus Medihah.
Și mergând pe „strada musulmană”, este evident că această zonă este unică, influența islamului deoparte. Punctul de pe alee sunt magazine de kebab turcești, cu serverele lor de înghețată infamatoare, pasionante distractive în față, restaurante indiene care umplu strada cu o umflătură aromatică de curry, librării care se laudă cu titluri cu limbi dintr-o serie de țări musulmane și standuri pakistaneze care prezintă haine superbe și șaluri.
Soțul lui Dyas, pe lângă propria agenție de turism, operează un restaurant indonezian, Siti Sarah, decorat în cadrul lucrărilor de artă din Egipt și alte țări islamice. Dând din cap moștenirea soției sale, restaurantul a fost de fapt deschis înainte ca cei doi să se fi întâlnit chiar. „Râdem de asta”, a spus Dyas. "El spune că poate Dumnezeu a pregătit-o pentru mine."
Cu toate acestea, această amestecare a culturilor care împărtășesc legătura islamică este neobișnuită în Seul și poate fi de fapt un obstacol în creșterea comunității musulmane, potrivit profesorului Hee Soo Lee. Ea susține că, din moment ce imigranții înșiși provin adesea din societăți etnice în mare măsură omogene, aceștia sunt mai puțin capabili să prospere în comunități cu naționalități mixte. Dar este un obstacol pe care imigranții precum Dyas și soțul ei și Medihah și prietenii ei îl îmbrățișează și îl depășesc.
„Chiar și acum cinci ani, coreenii mă vedeau încă ca fiind ciudat. Dar la Seul, oamenii s-au dezvoltat cu atât mai deschiși.”
Sarah Hassan, care și-a încheiat studiile universitare și postuniversitare în Coreea din 2002 până în 2008, a declarat că imigranții islamici pot prospera în Coreea, deoarece este o țară în care totul se schimbă rapid și se fac ajustări în bine. „Lucrurile se mișcă într-un ritm rapid aici în toate domeniile vieții”, a spus ea.
Hassan a spus că atunci când s-a mutat prima dată la Seul în 2002, a trebuit să-și suspende studiile de drept, întrucât nu exista un singur program oferit în engleză. Acum, odată cu explozia studenților străini, de la 7.000 în 2002 la peste 113.000 la Seul în 2012, ofertele universitare sunt mai ample ca niciodată. Chiar și lucrurile mai banale care au fost incredibil de dificile în 2002, precum găsirea iaurtului și a brânzei, sunt ceva obișnuit acum.
Hassan, originar din Pakistan, a spus că unul dintre aspectele mai importante ale Coreei este că este „foarte, foarte sigur” pentru femei. „Este mai sigură decât orice țară musulmană”, a spus ea. "Am locuit aici fără nici o teamă că altfel ar trebui să mă descurc acasă."
Potrivit lui Dyas, creșterea rapidă a comunității din Itaewon a creat un sentiment mai puternic de religie pentru mulți musulmani. Chiar și în ultimii cinci ani, există mult mai multe magazine, iar colțul islamic din Itaewon este mai aglomerat ca niciodată. "Chiar și acum cinci ani [coreenii] mă vedeau încă ca fiind ciudat", a spus Dyas. „Dar la Seul, oamenii s-au dezvoltat cu atât mai mult cu mintea deschisă.”
Dyas a locuit și în Gwangju, unde prezența islamică crește încet, iar Busan, unde există mulți lucrători migranți indonezieni, atribuită unei influențe tumefiante.
Creșterea pură a islamului în Itaewon este de asemenea cuantificabilă. Soțul lui Dyas, proprietar de afaceri locale din Egipt, deține o agenție de turism autorizată de regele Arabiei Saudite și de guvern pentru a aranja pelerinajul islamic la Mecca sau Hajj. Numărul musulmanilor autorizați să ia pelerinajul este stabilit de guvern în fiecare an, iar acest număr depinde de procentul populației unei țări care este musulmană. Pentru o țară precum Indonezia, 250.000 de musulmani li se acordă vize pentru a vizita Mecca, în timp ce în Coreea numărul este de aproximativ 150. Cu toate acestea, interesul pentru Hajj este de aproximativ 375%.
„Este un semn sănătos de creștere pentru noi”, a spus Dyas.
Dyas a spus că majoritatea provocărilor asociate practicării islamului în Coreea provin dintr-o lipsă de conștientizare a obiceiurilor islamice în rândul coreenilor. De exemplu, respectarea programului de rugăciune tradițional pentru religia musulmană poate fi o provocare. În locuri precum Indonezia, există o mulțime de moschei mai mici care să îi ajute pe musulmani să lucreze în ritualurile lor de rugăciune în jurul ritmului de viață al secolului XXI. Cu o singură moschee în Seul, majoritatea companiilor coreene nu sunt foarte sensibile la practica de rugăciune.
Medihah și prietenii ei au fost de acord, adăugând că principala agravare exterioară pe care o experimentează în mod obișnuit este îndreptată către căciulele lor de cap, sau hijab-urile, îmbrăcăminte complet necunoscute coreenilor. „Noi obținem o mulțime de oameni care se uită și se întreabă de ce o purtăm”, a spus Medihah râzând. „Este în mare parte doar ajumas care ne întreabă dacă este prea cald și sugerează să-l scoatem.”
Coreenii încep să înțeleagă islamul, însă, potrivit lui Dyas. Ani de zile mass-media din Coreea a înfățișat-o în mod puternic ca „religie a terorii”, dar percepția s-a schimbat. „Mulți coreeni care locuiesc în Itaewon se vor adresa musulmanilor pe care îi întâlnesc drept„ sora”și„ fratele”[care face parte din tradiția islamică]”, a spus Dyas.
În acest fel, impactul Islamului depășește creșterea populației. A. Rahman Lee, Ju-Hwa, imamul Moscheii Centrale din Seul, a declarat că 9/11 a afectat foarte mult Coreea în două moduri. „La început, a fost dificil pentru că mulți au înțeles islamul ca fiind o religie a terorii”, a spus el. „Dar a stârnit și o curiozitate, o conversație.”
El a spus că islamul nu s-a răspândit prea mult în Coreea, deoarece pur și simplu nu era pe radar; nu exista deloc cunoștințe despre asta. Profesorul Lee Hee-Soo a fost de acord, afirmând că mulți coreeni din post-9/11 au încercat să înțeleagă lumea islamică și au încercat să facă acest lucru printr-o platformă echilibrată, fără să se bazeze neapărat pe mass-media occidentală.
„Coreea devine o putere internațională, cu cetățenii săi care călătoresc mai mult și străinii integrându-se aici”, a spus A. Rahman Lee. „Astfel, evenimentele internaționale afectează tot mai mult țara.”
