În urmă cu zece ani, spunându-i cuiva că ai planuri de a vizita Rwanda s-ar putea să fi fost întâmpinat cu sprâncene ridicate. În ciuda faptului că războiul civil din Rwanda s-a încheiat în 1994, genocidul groaznic de 100 de zile împotriva poporului tutsi a persistat în memoria globală, iar în unele cazuri, toți oamenii știau despre națiunea est-africană.
Rwanda a făcut pași masivi pentru a se reconstrui în urma atrocităților și, în multe privințe, a fost o călătorie de succes. Turismul din Rwanda devine incredibil de popular, în special printre cei dornici de drumeții cu gorile în Parcul Național Vulcanii și alte oportunități în aer liber. Dar campania țării de a-și revitaliza imaginea era bine desfășurată chiar și acum 10 ani. De fapt, în urmă cu un deceniu în acest an, o zi de muncă comunitară națională numită Umuganda a fost instituționalizată pentru a promova pacea, unitatea și prosperitatea în întreaga națiune.
Umuganda poate fi tradusă ca „reunirea în scop comun pentru a obține un rezultat”, o practică care a existat de mult timp în cultura ruandă, dar a devenit recent obligatorie. În ultima sâmbătă a fiecărei luni, de la 8:00 la 11:00, întreprinderile se închid și se opresc traficul, în timp ce cetățenii din toată țara duc în cartierele lor, lopeți și sapa în mână și încercați împreună să le îmbunătățim puțin decât erau cu o lună înainte.
Proiectele variază de la săparea șanțurilor de drenaj la măturarea străzilor. Toți cetățenii neputincioși cu vârsta cuprinsă între 18 și 65 de ani sunt de așteptat să participe și evadarea datoriei civice poate duce la o amendă sau chiar arestare. Este o pedeapsă abruptă, dar președintele Paul Kagame consideră practica o oportunitate importantă de a îmbunătăți atât peisajele sociale, cât și cele fizice din Rwanda.
În timp ce unele proiecte se concentrează mai mult pe dezvoltările infrastructurale, cum ar fi construirea de școli și locuințe pentru cei nevoiași, un procent semnificativ din eforturile Umuganda se concentrează pe protecția mediului și curățarea publică. Potrivit Comitetului de guvernare din Rwanda (RGB), „În general, oamenii participă la curățarea străzilor, tăierea ierbii, tunderea tufișurilor de pe drumuri, plantarea copacilor și repararea clădirilor publice.”
O evaluare de impact realizată de RGB menționează valoarea economică a proiectelor din ziua de muncă comunitară din 2007 până în 2016, fiind de 127 milioane dolari, bazată pe activități precum reîmpădurire și întreținerea drumurilor. Întrebat despre impactul Umugandei, mai mult de jumătate din populație a observat efectul pozitiv asupra curățeniei în vecinătate, iar 16, 3 la sută au recunoscut efectul asupra calității aerului și îmbunătățirea generală a mediului.
Este rar să vezi multă gunoi în Rwanda, chiar și în capitala Kigali, care este adesea numit cel mai curat oraș din Africa. Vizitatorii sunt adesea surprinși de cât de străzi sunt impecabile, dar oricine din orașul Umuganda poate începe să înțeleagă de ce națiunea arată atât de ordonată.
Desigur, ajută ca pungile de plastic să fie interzise în Rwanda de mai bine de un deceniu. Într-o mișcare de pionierat în domeniul mediului, guvernul a făcut folosirea, vânzarea și aducerea pungilor din polietilenă ne-biodegradabile în țara ilegală în anii 2000.
Călătorii au căutat bagajele și i s-a confiscat plasticul pe aeroportul din Kigali. Contrabandiștii se confruntă cu consecințe mai grave. La fel ca pedeapsa pentru reducerea responsabilităților Umuganda, ignorarea interdicției pungilor de plastic poate duce chiar la închisoare.
Atât cât Rwanda a câștigat tracțiune printre călători, este încă un mare semn de întrebare pentru unii. Înțelegerea unor programe progresiste precum Umuganda aruncă o lumină asupra unei națiuni care a fost mult timp un exemplu despre modul în care se poate recupera dintr-un conflict devastator, cu har, muncă grea și implicare comunitară.
Este, de asemenea, o modalitate excelentă de a pune mai multe mâini pe punte pentru eforturile de curățare.
Cetățenii ar putea fi solicitați să participe la Umuganda, însă expatarii și turiștii sunt invitați să își înfășoare mânecile și să ajute și în ultima sâmbătă a lunii. Cum este un motiv pentru a vizita Rwanda, care nu implică maimuțe mari?
