Ştiinţă
ÎNAINTE DE ÎNTRE EUROPEANI ÎNVÂNZATE PE ACESTE PĂRȚI, Zona de Subducție Cascadiană a îngrozit denizens din nord-vestul Pacificului. Regiunea a îndurat șase cutremure cu magnitudinea de 9, 0 - sau mai multe - în ultimii 100 de ani. Ce se va întâmpla când coloana vertebrală a regiunii noastre se va bloca?
De-a lungul istoriei umane, în căutarea confortului și a controlului, am atribuit explicații celor necunoscute. Teama noastră de moarte ne determină să ne amintim povestea iudeo-creștină a Edenului și crearea unei vieți de apoi. Plini de întrebări fără răspuns, grecii antici și-au imaginat zei și zeități mult mai puternice decât simpli muritori, în încercarea de a înțelege noțiunile complexe și mistificante despre iubire, război, moarte, nedreptate și universul de nedescris dincolo de al nostru.
În Cascadia, o frică de proporții aproape mitice ne aparține singură. Acesta se află sub suprafața Oceanului Pacific și, dacă se înviorează pe parcursul vieții noastre, vom simți că felia noastră de Eden este decimată la mâinile de altceva lume. Cu toate că există o explicație logică pentru Defecțiunea Cascadiană - Kraken-ul nostru modern - știința din spatele ei și distrugerea sa iminentă o fac cu atât mai înspăimântătoare pentru cei care o monitorizează.
Întinzându-se de la nordul insulei Vancouver până la nordul Californiei, zona de subducție Cascadia - sau, defectul cascadian - este o ruptură în scoarța terestră care separă Placa Pacificului și Placa Juan de Fuca, ambele care se află sub crusta continentală. Prima este o placă oceanică mai subțire care se strecoară sub scoarța offshore a Pacificului de Nord-Vest, pe măsură ce placa americană se deplasează într-o direcție generală spre sud-vest.
Pe măsură ce placa oceanică alunecă mai jos, temperatura acesteia crește până când nu mai este capabilă să stocheze stresul mecanic, eliberând energia pe măsură ce plăcile alunecă inevitabil, ceea ce duce la ceea ce este cunoscut sub numele de cutremur „megathrust”, denumirea dată activității seismice care apare la convergența mai multor plăci. Acest tip de cutremur este cel mai puternic, iar toate cele șase cutremure care au avut loc în ultimii 100 de ani cu o magnitudine de 9, 0 sau mai mare au fost rezultatul acestei activități tectonice.
Situația geologică de pe coasta Japoniei, în care Placa Pacificului se scufunde sub una dintre plăcile de sub nordul Honshu, oferă o replică aproape a defectului Cascadian. Cutremurul cu magnitudinea de 9, 0 megathrust, care a zguduit Japonia în 2011, oferă o privire asupra devastării care ar putea avea loc de-a lungul coastei cascadiene. Cutremurul de la Tohoku a fost al cincilea cel mai puternic cutremur înregistrat, care a provocat aproape 16.000 de morți și a dus la accidente nucleare care continuă să bântuiască coasta de vest a Canadei, Statele Unite și - după cum cred unii - întreaga emisferă nordică.
Zona de subducție Cascadia este o defecțiune de înfundare de 1.000 de kilometri care se întinde de la nordul insulei Vancouver până la Cape Mendocino, California, care separă plăcile Juan de Fuca și America de Nord. Aici, crusta oceanică a Oceanului Pacific s-a scufundat pe continent de aproximativ 200 de milioane de ani și în prezent face acest lucru cu o viteză de aproximativ 40 de milimetri pe an. La adâncimi mai mici de 30 de kilometri, defectul este blocat prin frecare în timp ce încordarea se acumulează lent.
Jerry Thompson - jurnalist, documentar și fost reporter pentru CBC - studiază defectul Cascadia în ultimii 30 de ani. Thompson a lansat Cascadia's Fault în 2011, o carte pe care speră că va solicita o mai mare pregătire în zonele care ar fi afectate atunci când se produce un cutremur cu magnitudinea cutremurului Tohoku, care a fost precedat de evenimente fără legătură din Sumatra în 2004 și Chile în 2010, în sfârșit. în propria noastră curte.
Thompson documentează modul în care Defecțiunea Cascadiană a devenit o parte a conștiinței Pacificului de Nord-Vest, începând cu o tradiție orală din partea bătrânilor tribului din sate care se întind pe lungimea defectului, care au descris toate valurile de maree și distrugerea comunităților întregi. Descoperirile științifice inițiale care au coroborat aceste legende au fost „pădurile fantomă”, cedru și brazii uciși de apa sărată care au creat o marcă literală de apă de-a lungul țărmurilor care au căzut câțiva metri în timpul unui cutremur. Datarea cu carbon confirmă aceste evenimente întâmplate cu ceva timp între 1680 și 1720. Depunerile de nisip tsunami au fost găsite de-a lungul coastei dintre Vancouver și California, oferind un indiciu valoros despre amploarea evenimentului.
Într-un nod neplăcut al legăturii geologice dintre Japonia și regiunea cascadiană, doi seismologi care au început să studieze cutremurele istorice ale Japoniei în anii 70 au bănuit că un cutremur major pe coasta de vest a Americii de Nord va trimite unde de șoc care s-ar face simțit în cealaltă parte a Pacificului. Înregistrările japoneze ale activității geologice datează de trei secole și au descoperit detalii repetate ale pagubelor de-a lungul coastei japoneze în 1700, iar multe din aceleași sate au fost lovite în cutremurul din Tohoku din 2011. Primul a fost descris ca un „tsunami orfan”, deoarece Japonia nu a experimentat niciodată „cutremurul părinte” care a provocat-o, iar ulterior s-a ajuns la concluzia că punctul de origine a Cascadiei a fost punctul de origine.
Deși este posibil ca defecțiunea cascadiană să se poată rupe în secțiuni, ceea ce duce la o serie de cutremure mai mici, experții consideră că planificarea pentru cel mai rău scenariu este o abordare rezonabilă, considerând că, dacă un cutremur cu megatrust s-a rupt de-a lungul celor 1.100 de kilometri (684 de mile) ar putea atinge cinci zone puternic populate practic simultan: Vancouver, Victoria, Seattle, Portland și Sacramento. Oamenii de știință, managerii de urgență, inginerii și oficialii guvernamentali care lucrează în Pacificul de Nord-Vest pentru a prezice și pregăti pentru acest fel exact de dezastru natural pictează o imagine clară și plină de supărare a lanțului de evenimente când „The Big One” lovește în cele din urmă.
Un cutremur de 9, 0 megathrust ar avea ca rezultat scuturarea de patru până la șase minute, timp în care clădiri de zidărie nereforțate, adică orice clădire ridicată fără armare de oțel - mai frecventă în Columbia Britanică, Washington și Oregon decât California - este predispusă la colaps. Drumurile și podurile de-a lungul coastei vor suferi pagube grave, iar podurile mai vechi se vor prăbuși laolaltă. Lanțurile abrupte de munte și căile navigabile interioare comune de-a lungul coastei de vest, în special în jurul râului Columbia, Puget Sound și a strâmtorilor din jurul insulei Vancouver, vor îngreuna rutele alternative dificile, dacă nu chiar imposibile, izolând orașele de coastă împreună cu comunitățile insulare care se bazează pe poduri și feriboturile.
Întreruperile de energie sunt răspândite, ceea ce ar putea lăsa milioane de cascadieni fără comunicare, iar perioadele de restaurare vor varia de la săptămâni până la luni pentru zonele din apropierea coastei. Serviciul de apă potabilă va fi întrerupt, probabilitatea carențelor să fie cauzată de deteriorarea subterană a conductelor și de avarierea porturilor și va interfera cu transportul livrărilor critice. Liniile electrice în jos și conductele rupte de gaze naturale pornesc adesea în timpul unor cutremure majore.
Următoarea provocare este un tsunami de aproape sursă, ceea ce duce la deplasarea apei după ce Placa Pacificului se împinge de sub fundul mării. Spre deosebire de maree cauzate de vânt, acest tip de tsunami a fost descris ca un platou în mișcare de apă. Apropierea zonei de subducție de coastă este neconcordantă, întrucât rezidenții vor avea mai puțin de 30 de minute pentru a evacua înainte ca primele valuri să se întâlnească cu țărmul și mai puțin de 15 minute pentru cei din nordul Californiei. Densitatea populației, distanța de deplasare până la solul mai mare și dependența de vehicule vor afecta ratele de succes ale evacuării. Se preconizează că cele mai mari centre de populație din Pacificul de Nord-Vest, inclusiv Portland, Seattle și Vancouver, nu sunt de așteptat să aibă efecte majore de tsunami, dar sunt susceptibile la curenți distructivi. După-amiaza pot începe câteva ore și pot continua luni după aceea, cu potențialul de a reduce clădirile deja slăbite. Mai multe valuri vor urma tsunami-ul inițial după câteva ore.
Un cutremur de megatrust al defecțiunii Cascadiană ar avea ca rezultat mai puține victime și mai puține daune infrastructurii decât în cutremurul din Japonia din 2011, pur și simplu din cauza unei densități mai mici a populației. Impactul economic numai pentru SUA este estimat la o majorare de 70 de miliarde de dolari.
„Realitatea este că nu vom muri cu toții. Marea majoritate dintre noi vom supraviețui acestui lucru. Întrebarea importantă este cât de bine vom îndura urma”, explică autorul Cascadia Fault, Thompson. Și potrivit lui, asta depinde de cât de bine ne pregătim. Pregătirea noastră, atât din punct de vedere al pregătirii guvernamentale, cât și al municipiului și, de o importanță egală sau mai mare, pregătirea gospodăriei, depinde de capacitatea noastră de a accepta un cutremur major și de a însoți tsunami-ul ca o amenințare serioasă.
Ideea pe care Thompson subliniază este că este doar o chestiune de timp. Monumentul cutremurului megatrust descris ar putea avea loc în 50 de ani sau în 150 de ani. Sau am putea fi trimiși treaz înainte de următorul răsărit la distrugerea coastei noastre, lucru pe care îl vedem de obicei în reportaje străine transmise din locuri care par lumi îndepărtate. În realitate, cutremurul japonez a fost, în termeni științifici de bază, o activitate inevitabilă care se petrecea într-un alt colț al aceleiași plăci tectonice pe care pescuim, navigăm, înotăm și navigăm deasupra. S-a întâmplat literal la noi acasă și se va întâmpla din nou.
Acest moment incert este motivul pentru care unii oameni sunt capabili să ignore activitatea subacvatică care amenință rezidenții cascadieni. De asemenea, este și motivul pentru care alții nu pot privi la un orizont albastru, oricât de pașnic, fără să se întrebe când acest monstru ineludibil de mai jos va ieși la suprafață și va încerca să ne tragă pe sub. Dar chiar și Thompson, care în prezent locuiește într-un Sechelt foarte vulnerabil pe coasta de soare din Columbia Britanică, temperează datele științifice cu realitatea condițiilor noastre de zi cu zi.
„Nu vom lăsa să ne alunge din paradis.”
