Călătorie
Fotografie și fotografie de mai sus de Robin Esrock.
Whisky de orez, fum dulce de opiu, istorie sângeroasă: Robin Esrock sapă prin straturi pentru a afla de ce mulțumirea pare să emane din poporul laos.
M-am împiedicat de un festival de muzică de lângă Budapesta, când o tânără fată sârbă m-a invitat într-un cort cald pentru o ceașcă de ceai.
O să-mi amintesc mereu reacția ei când i-am spus că călătoresc în câteva zeci de țări din întreaga lume pentru un an. Nasul ei mormăit s-a sfâșiat, iar ea a întrebat, sincer, „de ce?”
Am o mulțime de muniții grele pentru o astfel de întrebare: culturi diferite, experiență, yada yada.
Dar niciodată nu am găsit răspunsul adevărat la această întrebare, motivul pentru care a vizitat atâtea locuri într-un timp atât de scurt (deși poate un an nu ar părea atât de scurt; două săptămâni în țări precum Peru, Bolivia sau Polonia abia se zgârie. suprafata).
Poate că ceva din interior îmi spune că aceasta este singura mea, singura și ultima șansă de a vedea lumea.
Nu, asta este o prostie fatalistă.
Săptămâna aceasta cred că poate am găsit răspunsul și este foarte simplu.
Fotografie de Robin Esrock.
Găsirea Laosului
Nu am avut deloc intenția de a vizita Laosul. Nu a fost pe itinerarul meu; nu era un loc pe care trebuia să-l văd. Nu știam aproape nimic despre țară și niciun indiciu despre ce este capitala (nu?)
Știu că SUA au dus un război secret în Laos în anii 1960 - cunoștințe obținute în principal din vizionarea „Air America” și „Arma letală” cu Mel Gibson. Mel spuse la gură, Mel mi-a spus că Laos este un centru pentru producția de opiu și heroină, plin de veterinari vietnamezi care se îndreaptă spre inele masive de droguri și conține, de asemenea, mii de tone de articole neexplodate.
O țară fără lac, care se învecinează cu Thailanda, Vietnam, Myanmar, China și Cambodgia, Laos este condusă de un guvern comunist și este cea mai săracă țară din sud-estul Asiei.
De asemenea, dacă încă un copil drăguț îmi zâmbește, va trebui să încep să adopt.
Luang Prabang, la nord de Laos, este centrul religios al țării. Am ajuns la amurg și am fost trântit de ritm. Lipsa acestora. Grupul meu de ragatg de opt s-a plimbat prin piața de noapte, unde femeile se așezau lângă geantele și pânzele colorate, vorbeau între ele sau stăteau în pace, jucându-se cu copiii lor.
Nimeni nu ne-a strigat. Nimeni nu a încercat să ne vândă nimic.
Am mers pe calea îngustă a pieței, minunându-ne de calitatea și prețul mărfurilor oferite.
Răbdare și bere Lao
Eram carne proaspătă, cu rucsacuri și totuși, masele înfometate ne lăsau în pace. Acești oameni ar putea respecta de fapt dreptul nostru de a fi doar? Tailandezii sigur că nu; de fapt, nu mulți oameni din țările din lumea a treia o fac (și cine îi poate învinovăți?)
Șoferii de tuk-tuk au coborât pe noi ca niște țânțari, dar chiar au luat „nu” pentru un răspuns. La câteva minute distanță, într-un cartier luxuriant, asfaltat, am găsit o pensiune, a predat rufele noastre pentru 80 de kilograme și a investigat zvonul potrivit căruia berea Lao, numită Beer Lao, este printre cele mai frumoase din lume.
Influența franceză este grea în Laos, fiind o fostă colonie franceză, iar un om de afaceri francez a instalat fabrica de bere Beer Lao cu cele mai noi tehnologii și tehnici de fabricare a berii. Beer Lao își trăiește reputația, motiv pentru care fiecare călător pe care îl întâlnești în Laos poartă un tricou Beer Lao. O bere mare costă 1 dolar, cam același preț cu tricoul.
Localnicii păreau extraordinar de mulțumiți de nimic, o atitudine care părea să-și frece și călătorii.
Așteptând o salată peste o oră, este pur și simplu imposibil să vă supărați cu tipul din restaurant, deoarece nu va renunța să zâmbească. Am impresia că, dacă ar putea servi mâncarea gratuit, o va face.
Există ceva tangibil de frumos în oamenii din Laos, cel mai clar când vezi copii care se joacă pe străzi. Salutul lor de „sabadee” este strigat cu un asemenea entuziasm, încât îți poate rupe inima.
Fotografie de Robin Esrock.
Această inocență și căldură este cu atât mai emoționantă când luați în considerare violența istoriei laoce.
Jumătate din țară așteaptă să explodeze; SUA au bombardat țara în uitare, în secret, timp de nouă ani (cu un cost de 2 milioane de dolari pe zi), a urmat un război civil, un guvern comunist continuă lucrurile pe pământ, drogurile sunt ilegale, dar totuși pline de urgență.
Există puțină dezvoltare industrială, nu există căi ferate, statul controlează toate mass-media, iar autostrada națională este la fel de netedă ca un castron de fulgi de porumb stâncoși. Acest lucru îmi cântărea greu în minte, așa că era timpul să alung dragonul.
Triunghiul de Aur
La fel ca turismul sexual din Thailanda, narcoturismul este puternic descurajat în Laos, dar multe persoane vin aici exact pentru asta.
În Columbia sau Peru, puteți cumpăra cocaină de gradul A pentru cât mai puțin de 8 USD pe gram (la New York sau Londra, poate costa până la 160 de dolari pe gram). Laosul face parte din Triunghiul de Aur care furnizează cea mai mare parte a opiului brut al lumii, ulterior rafinat în heroină.
Opiul însuși datează de 6000 de ani și a fost folosit ca agent medicinal puternic de atunci, în principal în cocktail-uri precum morfina.
Pur și simplu, opiaceele îndepărtează durerea, dar datorită naturii lor extrem de dependente, readuc-o repede și apoi unele. Totuși, opiumul i-a inspirat pe scriitori faimoși de secole și, dacă Conan Doyle ar putea sufla balaurul magic, de ce nu poate Gonzo Modern?
Deși mi-am mutat prima casă de oaspeți pentru a scăpa de scârțâitoarele găini de dimineață, prietenul tânăr manager se oferise să ne procure niște rășină lipicioasă de opiu și ne-a creat rapid un bong cu o sticlă de apă, folie de staniu, cartușul cu stilou gol și ceară de lumânare..
Ne-am așezat în jurul valorii de lovituri în timp ce fumul cu miros dulce umplea camera.
Fotografie de Robin Esrock.
Deși am obținut un ușor zgomot, după mai multe inhalări nu am văzut niciun balaur care să alunge și destul de curând am fumat toată guta neagră.
Oarecum spre ușurarea mea, experiența mea cu opiul nu m-a condus la o alee umedă, înapoi, unde un tip cu părul pieptănat, numit Chang, era gata să-mi umple țeava.
Dar dacă opiumul este atât de dependențial și răspândit, poate de aceea toată lumea din Laos este atât de fericită. Voi cerceta teoria „fericită” mai târziu.
„Sabadee!“
Calatoresc pentru ca din cand in cand ma poticnesc cu un univers atat de neasteptat de inspirat, poate schimba totul.
Unii localnici mi-au oferit un whisky Lao tradițional, obținut din orez și nu pot să refuz.
Generozitatea și căldura lor sunt neobservatoare și total inspirate. „O primă zece zi?”, Întreabă prietena mea, Minesh, un coleg în jurul lumii. „O primă trei zi!” Îi răspund.
Am călătorit în suficiente locuri și am văzut suficiente lucruri ca să știu când ceva este cu adevărat special. Nu știu cât timp va continua Laos în starea sa actuală, bizarro, dar mă simt binecuvântat că l-am descoperit deloc.
