Când am avut 7 ani, familia mea a făcut o excursie cu barca pentru a vedea Marea Barieră de Corali. Am putut vedea prin fundul de sticlă al navei. În apele puțin adânci, erau creaturi de argint, șuvițe care se jucau în nisip. Dar, pe măsură ce mergeam mai adânc, am văzut pești colorați și corali. Necunoscut de mine la acea vreme, mulți dintre acei corali aveau să moară în viața mea. Abia când am fost mult mai în vârstă, aveam să aflu de ce și să mă întorc de mai multe ori pentru a vedea că a devenit încet albirea.
Am vizitat Marea Barieră de Corali a doua oară când eram pe punctul de a merge la universitate pentru a studia științele mediului. I-am spus prietenului meu, la vremea respectivă, să fie pregătit pentru culoarea și vibrația recifului. Mi-am amintit măreția sa de când eram mai tânăr, așa că am vrut să-l vadă singur. Am sărit cu snorkel-urile noastre și am căutat coralul. Deși am găsit-o, vibrația a dispărut - era gri, liberă pentru câteva verzi și albastru. Peștii erau mici, m-am gândit că poate au trecut pe pete mai colorate.
Îl adusesem în același loc pe care îl vizitasem cu părinții mei cu ani în urmă? Sunt sigur că am avut. Oare memoria mea din copilărie ar fi creat ceva care nu era într-adevăr acolo? Poate.
Câțiva ani mai târziu, când am absolvit diploma, am revenit a treia oară. Deși de data aceasta, când m-am urcat în barcă, am știut pericolul în care se află Reef. Schimbările climatice cresc temperaturile oceanice ale lumii, ceea ce provoacă o creștere a acidității apei. Acest lucru, la rândul său, albeste coralii, deoarece nu sunt capabili să se adapteze la o schimbare atât de rapidă în compoziția apei.
Ultima dată când am vizitat-o, am fost și mai șocat - se pierduse mai multă culoare. Reef-ul era bolnav și încă se înrăutățește și astăzi.
Aceste modificări ale Marii Bariere de Corali au implicații uriașe pentru turismul australian, de care depinde economia locală. Înălbirea continuă a coralilor și creșterea condițiilor meteorologice severe au redus vizitele la recif, pentru că doar se vede ca fiind deteriorată.
Marea Barieră de Corali se confruntă cu evenimente de albire cu intensitate crescândă în ultimii 19 ani, inclusiv un eveniment major de albire în 2016, care a ucis 67% din corali în medie pe o regiune de 700 de km. Acest lucru este grav pentru turiști, operatori de turism, pește și noi, indiferent unde locuim.
Reciful de corali absoarbe și păstrează dioxidul de carbon, ceea ce îl face o parte importantă a stocării de carbon din lume. Acest lucru înseamnă că evenimentele de albire a coralilor provoacă creșteri de dioxid de carbon în atmosferă. Indiferent unde locuim, coralii supraviețuitori din întreaga lume contribuie la bunăstarea noastră. The Great Barrier Reef este cel mai mare recif de pe planeta noastră - nu este important doar pentru listele noastre de găleată, ci este important pentru aerul pe care îl respirăm.
