RENNY CLARK STARES DIN Fereastra micului său apartament din centrul Seulului. În exterior, zona plină de viață din Hongdae este plină de coreeni tineri, la modă, cu blugi skinny și păr vopsit. În schimb, aspectul lui Renny este mai conservator. Cu șapca plată și cămașa bifată, Renny ar putea părea mai confortabil într-un pub britanic confortabil decât cel mai trendy cartier din Coreea de Sud. Însă aspectul său convențional deranjează provocările uriașe cu care s-a confruntat de când a ajuns la Seul. Un bărbat homosexual crescut într-o gospodărie ultra-religioasă din Londra suburbană, Renny a fost forțat să iasă din dulap în timp ce în cealaltă parte a lumii.
Am întâlnit-o pentru prima dată pe Renny în august 2013, când am ajuns la Seul pentru a preda cu EPIK, programul oficial de engleză al guvernului coreean. La început, nu se remarcase prea mult printre zecile de fețe pe care le-am întâlnit în acea săptămână de orientare în vârtej. Dar am ținut legătura și, după ce am fost plasați la școlile din aceeași parte a orașului, ne întâlneam la fiecare câteva luni pentru dakgalbi, un fel de mâncare coreean de pui picant.
Eu și Renny am crescut la mai puțin de 10 mile distanță unul de celălalt la capetele opuse ale sudului Londrei. Și totuși viața noastră avea puține în comun. Copilăria mea a fost una liberală, laică, comună atâtor londonezi. Ca majoritatea copiilor, am așteptat cu nerăbdare să fac truc sau tratare, să merg la petreceri de ziua de naștere sau să aprind focuri de artificii în Guy Fawkes Night. Însăși, creșterea lui Renny fusese foarte diferită. Înălțată în stricta credință a Martorilor lui Iehova, tinerețea sa se învârtea în jurul vizitelor la biserică și slujbei ușă în ușă la sfârșit de săptămână. Sărbătorile precum Halloween și zilele de naștere erau interzise. În timpul festivităților de Crăciun, Renny și ceilalți Martori ai lui Iehova au fost scoși de la școală. Prieteniile cu cei din afara credinței erau strict controlate.
În ciuda faptului că a fost atras sexual față de alți bărbați, Renny și-a ascuns adevăratele sentimente timp de mai mulți ani, din cauza fricii de a fi respins de prietenii și familia sa.
„Este o organizație foarte opresivă”, mi-a spus Renny. „Nu îți dai seama cât de mult control au asupra ta și a familiei tale până când nu te uiți la toate.”
Viața lui Renny a început să se schimbe în urmă cu aproximativ 10 ani, când a dezvoltat o fascinație pentru cultura coreeană. După mai multe călătorii, a aplicat pentru a preda limba engleză în străinătate și a fost invitat să lucreze la Oficiul Metropolitan de Educație din Seul. Începerea unei noi vieți la jumătatea drumului pe glob a oferit lui Renny un început nou pe care nu l-a putut ajunge acasă.
„Am avut această separare de familia mea”, a spus el. - Și în cele din urmă am decis să încerc.
În timp ce era în vacanță în Taiwan, Renny a avut prima sa experiență sexuală cu un alt bărbat. Deși încă era învinovățit din anii de îndoctrinare, Renny a început să-și dea seama că multe dintre lucrurile pe care le auzise despre homosexualitate erau o minciună.
„Ni s-a spus că homosexualii sunt dependenți de droguri violente și dacă vă alăturați acelui stil de viață aveți de gând să faceți SIDA și să muriți. Dar întâlnirea cu acest tip și a afla că oamenii nu sunt așa au ajutat cu adevărat să deschid ochii mei.”
Timp de peste un an, Renny a continuat să ducă o viață dublă. În cursul săptămânii a participat la serviciile sale la regatul local. Dar în această perioadă l-a cunoscut și pe Bintang, primul său iubit de lungă durată, un indonezian care lucra la Seul.
În februarie 2015, Renny și Bintang au fugit în Indonezia pentru o vacanță care le-ar schimba viața. După o săptămână plăcută în Bali și Lombok, Renny a fost grăbit la spital, deoarece suferea de crampe de stomac și vărsături severe. În scurt timp, a descoperit că apendicele lui izbucnise și a necesitat intervenții chirurgicale de urgență. Câteva zile mai târziu, părinții lui au ajuns la spital pentru a fi alături. Dar ceea ce au descoperit i-a șocat.
"Părinții mei au ghicit despre relația pe care am avut-o cu iubitul meu", a spus Renny. „Dormea pe podeaua de beton lângă patul meu în fiecare seară și a refuzat să mă lase singur. Mama mea a confirmat-o când a găsit o scrisoare de dragoste pe care Bintang mi-a lăsat-o”.
Pentru oricine, trei săptămâni într-un spital străin, cu un apendice, ar fi o experiență groaznică. Dar pentru Renny, cel mai rău era încă să vină. La întoarcerea la Seul, i s-a dispus o ședință a comisiei judiciare, un proces-spectacol în care conduita lui a fost judecată de un grup de bătrâni religioși. Renny a fost interogată și a pus o serie de întrebări personale și umilitoare despre practicile sale sexuale. Odată ce întâlnirea a fost finalizată, Renny a fost formal „descătușat” - a fost alungat din biserică și tăiat definitiv din familie și prieteni, care nu mai aveau voie să-i vorbească.
Cu lovitura unui stilou, întreaga rețea de sprijin a lui Renny a fost scoasă de sub el și s-a găsit blocat în cealaltă parte a lumii. Fără să-i mai rămână nimic în Marea Britanie, a decis că este timpul pentru un nou început.
"Am luat decizia de a-mi reconstrui viața", a spus el. „Am petrecut atât de mult timp trăind pentru familia mea, deoarece gândul de a fi fără ei era atât de înfricoșător. Până în ziua de azi, mă mai gândesc unde sunt, ce ar face, dacă casa încă arată la fel cum îmi amintesc. Dar acum cel mai rău s-a întâmplat, aș putea începe să trăiesc pentru mine.”
Încetul cu încetul, Renny a venit la prieteni și colaboratori din Coreea. Și în următorii ani, a crescut în încredere. A participat la mai multe marșuri de mândrie gay și a devenit liderul unui grup LGBT din Seul. El a fost chiar prezentat pe canalele de știri coreene, atunci când a organizat o nuntă gay batjocoritoare în metroul Seul pentru a sensibiliza.
Pentru Renny, a fost un drum lung, dar unul plin de satisfacții. După atâția ani de a fi controlat și manipulat, el este acum capabil să fie în cele din urmă persoana care vrea să fie.
„Fiind în Coreea mi-a permis să mă găsesc într-un mod pe care nu l-aș fi putut întoarce niciodată acasă”, a spus el. „Dacă aș fi fost la Londra, înconjurat de membri ai credinței, nu cred că acest lucru ar fi posibil.”
Când ședința noastră s-a încheiat, mi-a dat un zâmbet cald.
„Oricare ar fi viitorul, voi fi întotdeauna recunoscător pentru asta.”
