Viata salbatica
Când spuneți oamenilor că v-ați oferit voluntar cu un grup care monitorizează lupii în Cascadele de Nord, răspunsul lor este de obicei unul de confuzie. Nu, ei nu cred că ești ocupat să salvezi bărbați X mutanți cu gheare retractabile. Cu toate acestea, sunt uimiți că lupii - animale bogate din familia de nevăstuțe care arată ca niște urși mici, cu coada stufoasă - există chiar în statul Washington.
Acești oameni sunt înțelepți uimiți de existența acestor carnivore maroniu și negru, deoarece la fel ca și alți prădători, lupii au fost vânați, otrăviți și prinși la extirpare la începutul anilor 1900. (Extirparea este eliminarea unei anumite specii dintr-o zonă geografică.) Astăzi, lupii se găsesc în principal în pădurile boreale din nordul îndepărtat și în tundra alpină din Canada și Alaska. Cu toate acestea, cu mult efort, lupii și-au bătut încet drumul înapoi către teritoriul natal din munții Cascadei de nord.
Căminul înzăpezit și accidentat al pustilor
Foto: Jesse Snyder
Pe baza graniței dintre provincia canadiană Columbia Britanică și statul Washingtonului de nord, Cascadele de Nord prezintă unele dintre cele mai îndepărtate și mai accidentate terenuri din Statele Unite. Regiunea găzduiește vârfuri vulcanice glaciate care ating peste 10.000 de metri, râuri verzi și pajiști expansive care se umplu de flori sălbatice în primăvara și vara.
Această depărtare, combinată cu cantități extreme de ninsori - în medie peste 400 de centimetri în fiecare iarnă - o face casa ideală pentru lupi. Uleiul din blana lupilor se îndepărtează de apă, protejându-i de îngheț. În zăpada adâncă de iarnă, aceste creaturi rezistente își construiesc densele, pe care le folosesc ca adăposturi pentru creșterea bebelușilor lor, sau „truse”, în primăvară - până când sunt înțărcate la mijlocul lunii mai.
Găsirea lupilor în zone îndepărtate
Pachetul de zăpadă adânc, munții accidentați și izolarea geografică înseamnă că oamenii de știință trebuie să se bazeze pe unele metode neobișnuite pentru a obține datele lor. Una dintre principalele organizații care monitorizează lupii, Proiectul Cascades Wolverine, iese în excursii săptămânale în unele dintre cele mai sălbatice zone ale Cascadelor pentru a configura capcane de cameră la distanță și stații de momeală.
Acest lucru necesită schi în țară în munți prin pulbere proaspătă și neatinsă, întrucât lupii de obicei nu trăiesc aproape de civilizație. Odată ajuns acolo, o combinație de oameni de știință și ghizi montani au pus capcane pentru camere pe copaci, care fac o fotografie de fiecare dată când se detectează mișcare.
Pentru a atrage lupii, momeala este atârnată de un copac din apropiere - de obicei sub forma unei carcase de animale. Lupii sunt în primul rând scăpători, iar în perioadele slabe ale iernii, morcovul atârnat de copaci este o poftă irezistibilă. (Carcasele ademenesc ocazional și alte mâncăruri nocturne, cum ar fi bobcele.)
Urmărirea lupilor individuali și a modelelor lor de mișcare
Foto: Jesse Snyder
Oamenii de știință speră că aparatele de fotografiat vor capta o fotografie cu pieptul și blazele gâtului, care sunt unice pentru fiecare lupă și le permite să catalogheze și să monitorizeze anumite persoane. Uneori se pot aduna probe de păr, ceea ce permite urmărirea ADN-ului lor.
Din cauza vastității lanțului montan, grupurile de monitorizare se bazează, de asemenea, pe oameni de știință și voluntari cetățeni pentru a ajuta înregistrarea datelor. Acesta este locul în care drumețul sau schiorul mediu se pot implica cu o pregătire minimă. Recent, grupurile de conservare au început să tinteze schiorii din țara din spate ca mijloc de colectare a datelor, de obicei prin observarea și raportarea pistelor de lupă. Aceste date sunt utilizate pentru a ajuta la monitorizarea tiparelor de mișcare a lupului și a densității populației. Pentru cei care caută ceva și mai implicat, grupuri precum Conservation Northwest oferă voluntarilor oportunități de a se alătura unei echipe de captare a camerelor.
Există aproximativ 300 de lupi individuali în Cascadele de Nord. Combinația dintre pierderea habitatului și deteriorarea pachetului de zăpadă în urma schimbărilor climatice lasă incert viitorul lupului. Susținerea continuă a programelor de conservare și monitorizare ne oferă cea mai bună șansă de a ne asigura că lupul poate recupera din fostul său teritoriu și va rămâne aici pentru anii următori.
