Viata salbatica
Dellene a strigat brusc: „Dumnezeule!” Și a încercat să mă urce pe spate. M-am uitat la stânga mea și am văzut o gorilă enormă izbucnind din frunzișul gros și se încarcă spre noi, ca un boxcar feroviar.
*** Există patru specii de gorile din Africa, distinse prin habitat și ușoare diferențe în fiziologie. Gorilele de munte sunt cele mai rare. Potrivit Centrului de cercetare Karisoke din Rwanda, au rămas mai puțin de 880 dintre ei în sălbăticie. Considerati pe cale de disparitie critica, ei locuiesc in muntii din Rwanda, Republica Congo si Uganda. Gorilele sunt protejate de guvernul ruand, iar vizitele pentru a le vedea sunt controlate cu atenție. Martin, liderul nostru în safari, ne-a organizat călătoria și a făcut rezervări cu mai mult de un an înainte pentru a vedea grupul nostru pentru a vedea aceste creaturi frumoase. *** Familia de gorile pe care urma să o vizităm a fost obișnuită cu prezența oamenilor de către primatologul și cercetătorul Dian Fossey, care a fost ucis în 1985, cu trei ani înaintea vizitei noastre. Fossey locuia singură în munții din apropierea gorilelor ei și patrulează Parcul încercând să împiedice braconierii să prindă gorile tinere și să omoare gorile adulte, în timp ce încercau să-și protejeze tinerii. Deși omorul lui Fossey nu este rezolvat oficial, ea a fost probabil ucisă de braconieri.
Cum aveam noroc, cu o zi înainte să vedem gorilele, m-am întâlnit cu Rosamond Carr (cel mai bun prieten al lui Dian Fossey din Africa și acum decedat) în magazinul nostru de cadouri al hotelului din Gisenyi. Mi-a răspuns cu grație la unele dintre întrebările mele despre gorilele cu care a lucrat Fossey. Ea a explicat că majoritatea erau în formă bună, dar că câteva au fost luate recent de braconieri. Braconierii ucid uneori gorile pentru carnea de tufă sau pur și simplu pentru trofee, cum ar fi capetele și mâinile care ar putea fi transformate în scrumiere și alte trinket-uri groaznice.
*** Când v-ați propus să observați gorilele în habitatul lor natural, trebuie să vă pregătiți cu atenție. La sediul Parcului Național Virunga, în apropierea bazei vulcanilor, ni s-au oferit instrucțiuni cu privire la comportamentul adecvat de a expune în prezența gorilelor:
- Nu te uita la ei; acest lucru ar putea fi considerat ca o provocare și nu doriți să contestați o gorilă care cântărește 400 de kilograme, are un braț de opt metri și deține puterea a zece bărbați.
- Dacă o gorilă se apropie de tine, stai aproape de pământ și fă-te mic.
- Nu atingeți gorilele. Oamenii au imunitate împotriva bolilor care s-ar putea dovedi fatale pentru aceste animale îndepărtate.
După educația noastră pentru gorile, grupul nostru s-a împărțit în două grupuri și ne-am început călătoria în munți. Fiecare dintre grupurile noastre a fost alături de doi bărbați din Rwanda, unul servind ca un tracker priceput în localizarea gorilelor, iar celălalt înarmat cu o pușcă pentru a proteja grupul împotriva bivolului din Cap și a altor creaturi periculoase care ar putea fi întâlnite pe drum.
Plecând din centrul vizitatorilor, am trecut pe lângă terenurile agricole, în timp ce urcam pe panta vulcanică spre limita Parcului Național Virunga. Un zid de stâncă joasă a marcat începutul parcului. În timp ce am pășit-o, am lăsat în urmă câmpurile cultivate și am intrat în junglă. Ne-am oprit să ne înfigem picioarele pantalonilor în șosete și mănuși. Ghidul nostru ne-a avertizat că vom face drumeții prin pete groase de urzici, încurcături de viță de vie și iarbă înaltă. Probabil că vom întâlni și colonii de furnici înțepătoare.
Nu departe de pârtie, am intrat într-o pădure de bambus uriaș care ne umbla de soarele ecuatorial aprig. Plantele de bambus aveau tulpini la fel de mari ca și picioarele noastre. Umbra a descurajat creșterea altor vegetații, creând un podea de pădure relativ deschis și ușor pentru drumeții.
Ghizii noștri au condus vizitatorii aproape în fiecare zi, așa că știau că zona generală în care familia gorilelor pe care o căutam era probabil să fie găsită. Cu toate acestea, a fost mai întâi necesar să ridicați drumul lăsat de gorile în timp ce se furaseră. În acea zi, gorilele ne-au îngreunat lucrurile. Le-am urmărit în sus și în jos pe versantul vulcanic printr-o sălbăticie practic impenetrabilă de tufișuri, copaci și viță de vie. Uneori, puteam vedea nu mai mult de câțiva metri înainte și am pierdut vederea altor membri ai grupului nostru. În picioare era un strat adânc de viță de vie suficient de substanțial pentru a merge mai departe, dar, ocazional, picioarele noastre ar cădea prin vițe până la genunchi. Truparea prin vegetația luxuriantă, spălarea furnicilor de pe hainele noastre și extragerea picioarelor din viță de vie a fost o luptă care ne-a epuizat, mai ales în aerul subțire de zece sau unsprezece mii de metri.
Am fost informați la sediul parcului că localizarea gorilelor nu a fost întotdeauna ușoară și, dacă nu ar fi localizate într-un drum de trei ore, ne vom întoarce în tabăra de bază. Ne-am croit drumul în sus și în jos pe pantă timp de două ore înainte de a ieși într-o șa relativ plată între două conuri de vulcan. Drumețiile erau mult mai ușoare acolo, deoarece vegetația de la nivelul solului era slabă.
Drumul nostru ne-a dus aproape de intersecția unde se întâlnesc Rwanda, Republica Democrată Congo și Uganda. Deoarece pădurea tropicală nu conține markere de graniță, ghidurile ne-au informat că este posibil să trecem din Rwanda în RDC, sau eventual în Uganda.
Călătoria aspră ne-a zdruncinat energia. Cu toate acestea, nu ne-am putut opri să ne odihnim mai mult de câteva secunde - limita noastră de trei ore era aproape în plin. M-am descurajat și am început să raționalizez trebuind să mă întorc în tabăra de bază, fără să fi reușit să găsesc gorile.
Urmele gorilelor duceau într-o altă întindere de vegetație groasă. Dintr-o dată ghizii noștri au cerut să ne oprim, să ne ghemuim și să rămânem tăcuți. Nu am putut vedea nimic, dar unul dintre ghizii noștri a calcat cuvântul „gorile”. Ghizii au scos sunete mormăitoare pentru a anunța gorilele despre prezența noastră. Ne-am apropiat încet de familia gorilelor, neavând încă să le vedem prin vegetație. S-a întâmplat să fiu cel mai apropiat de ghizii noștri, iar unul dintre ei a arătat înclinarea. M-am ridicat lângă el și am văzut o formă întunecată înainte, abia vizibilă prin frunziș. Era o femeie tânără. În timp ce grupul nostru se îndrepta cu atenție spre ea, am putut auzi sunetul gorilelor care se hrăneau cu plante din jurul nostru - eram în mijlocul familiei gorilelor.
Foto: Cristoffer Crusell
Chiar înaintea mea, am văzut o gorilă pentru copii urcând o tulpină de bambus. M-a privit o secundă sau două înainte ca o mână mare să se ridice și să-l trase înapoi din vedere.
Foto: basketnaturescience
Grupul nostru s-a instalat într-o mică poiană în vederea mai multor gorile care mestecau vegetația la aproximativ zece sau cincisprezece metri distanță. Blana lor neagră de cărbune strălucea în arbori de soare. Păreau să ne acorde puțină atenție în timp ce mâncau și se deplasau. Mi-am amintit să nu mă uit la ei și m-am ghemuit jos, cu Dellene în spatele meu.
În acel moment, la doar câteva minute după ce am găsit pentru prima dată gorilele, Dellene a strigat și s-a împins împotriva mea. Bărbatul mare de argint care a condus familia gorilelor a izbucnit din junglă și s-a taxat prin grupul nostru. Dellene și cu mine ne-am făcut mici, în timp ce animalul a fost măturat și dispărut în frunzișul din partea cealaltă a luminișului. Inima îmi bătea. Am observat că ghidul nostru din față râdea. El a explicat că gorila era Ndume, bărbatul argintiu care a condus familia. El ne „arăta pavilionul” pentru a ne anunța că era șeful. Nu eram înclinați să o contestăm.
După câteva minute, Ndume și-a mutat familia într-o altă locație de hrănire la aproximativ 50 de metri distanță. Am urmat. Ndume a revenit în cele din urmă la grupul nostru și s-a instalat în iarbă de unul dintre ghizii noștri. Silverback-ul prinsese mâna dreaptă într-o capcană a braconierului. Rana sa gravă l-a obligat pe medicul veterinar din parc să-și amputeze mâna. Ndume se aplecă aproape de ghid și se uită în fața lui. Un semn de recunoaștere și încredere.
Foto: Henrik Summerfield
Era un sentiment de liniște în timp ce priveam familia gorilelor din jurul nostru. Erau probabil zece sau doisprezece dintre ei. Au continuat să se hrănească cu vegetație și, ocazional, au aruncat o privire în direcția noastră. Pentru a fi atât de aproape de aceste animale maiestuoase era fascinant.
Foto: Ludovic Hirlimann
În timp ce eram ghemuită în jos, fotografiind o pereche de gorile care se îndreptau pe drumul din fața mea, am simțit o mână pe umărul meu. Ghidul din spatele meu a indicat în tăcere că ar trebui să mă îndrept spre partea potecă. M-am uitat în jur și am văzut o gorilă masculină mare în spatele meu. Era staționar în mijlocul traseului, privindu-mă, cu ochii adânci, greu de vizibil la umbra sprâncenelor. M-am făcut mic și m-am aplecat în tufișurile de lângă potecă pentru a-i da loc să treacă. S-a îmbăiat lângă mine - și s-a oprit. Cel puțin un minut complet, a rămas lângă mine, perfect nemișcat, cu trupul său la aproximativ șase centimetri de mine. Pentru o clipă, am fost tentat să-l ating, dar m-am gândit repede la el, am reținut instrucțiunile noastre de a evita contactul. Am încercat să fac o fotografie, dar volumul lui era prea aproape pentru a se încadra în vizorul camerei mele.
Mi-a fost clar că el revendica traseul și îmi amintește cine era la conducere. Mi-am amintit că unul dintre angajații de la sediul parcului ne-a spus că tinerii gorile de sex masculin s-au legat unul cu celălalt pentru a-și arăta dominanța și fitnessul pentru a-și deplasa în cele din urmă argintul ca lider. El explicase: „Așadar, ei sunt cei care sunt cel mai probabil să provoace probleme.” După cum lăsasem acest gând să se scufunde, adăugase: „Dar este puțin probabil să se întâmple” și a râs. Când m-am ghemuit lângă gorilă, am sperat că a spus adevărat. După un timp, animalul a urcat pe traseu și a urmat restul familiei.
Foto: Mike Arney
Pentru a evita interferarea cu hrănirea familiei și cu alte activități, precum și pentru a nu obișnui prea mult să aibă oameni în jur, am stat cu ei doar o oră. Când vremea noastră a trecut, ghizii ne-au condus pe panta lungă spre sediul parcului.
Călătoria a fost lungă și eram obosiți, dar nu-mi amintesc să fi fost la fel de încântat.
