Siguranța călătoriilor
Mi-am alăptat degustarea cu opt beri la Silver Gulch Airport Bar din Anchorage, Alaska. A fost un element în afara meniului, dar după o coborâre înfiorătoare pe Delta Flight 1089, care a prăbușit tăvile în galerie și a determinat o femeie din Minnesota să-și ridice învelișul de pui în culoar, barmanul a oferit-o ca fortificație pentru zborul meu de conectare la Fairbanks.
Pe măsură ce căldura înfiorătoare se răspândea în stomac, am început să mă întreb dacă fluturașul nervos din mine a exagerat turbulența. Apoi, un grup nou aterizat a trecut într-un tremor colectiv, un trio verificându-și cu stăpânire pulsiunile. Fără îndoială, cerul alaskan a fost testat în această seară. Anchorage-to-Fairbanks a fost la fel de aglomerat, dar, odată cu noii băutori de băut și un zâmbet suflos, plânsul tăcut din orele trecute era acum râs maniacal. Totuși, nu puteam ignora realitatea viitoare: mâine dimineață, aș călători cu un avion de recrutare prin Cercul Arctic. Sobru.
Compania de turism din Alaska de Nord efectuează zboruri în grupuri mici către destinațiile din Arctica, zburând atât de jos încât puteți vedea ursul grizzly trecând peste cariboul său proaspăt ucis. Pentru mulți este fiorul unei vieți, dar pentru pliantul nervos poate suna ca o condamnare la moarte. Din fericire, în cinci minute de la întâlnirea cu pilotul Todd Mackinaw, arătat roz și obișnuit, dar fast, atunci când vine vorba de siguranță, toate temerile au fost atenuate.
Au fost momente în care Navajo-ul nostru de opt pasageri a fost bătut ca o muscă într-un fan? Sigur! Ai mai multe șanse să te prăbușești într-un avion mic decât unul mare? Absolut! Dar iată de ce aventura mea din Arctic Circle Air de la Fairbanks la Coldfoot nu m-a zguduit niciodată:
Pilotul nostru a fost experimentat. Todd este un veterinar al Forțelor Aeriene care și-a obținut permisul de pilot în 1985. Există o concepție greșită comună că piloții companiilor de turism sunt începători, înregistrându-și orele în speranța unei concerte cu linii aeriene comerciale cu plăți mai mari. De fapt, mulți sunt ca Todd, pasionați, fluturași experimentați, care preferă experiența mai scenică și interactivă a turului de zbor. Spune Todd, „Îmi place să zboară jos și încet și privesc pe fereastră. Îmi place să văd animale sălbatice. De aceea nu m-am alăturat unei companii aeriene.”
Întrucât 85% din accidentele cu avionul mic se datorează erorii pilot față de doar 37% din aeronavele mai mari (unde erorile mecanice sunt mai frecvente), un zbor cu un avion cu un pilot meticulos este probabil cea mai sigură călătorie. Simțiți-vă liber să întrebați despre istoricul pilotului dvs. înainte de a păși la bord. Todd? Cinci ani de zbor în Alaska de Nord cu până la patru zboruri pe zi în sezonul de vârf și fără răni sau victime.
Am stat în față. Pentru a fi exact pe scaunul copilotului. Todd recomandă acest punct de vedere pentru fluturașul nervos, deoarece elimină o parte din mister din zbor. Este un lucru să experimentezi turbulențe din spatele unui 747 întunecat, fără idee despre ce se întâmplă în cabina de pilotaj și cu totul altul să fii chiar lângă căpitan.
Autorul și căpitanul ei. Nu există fluturași nervoși aici!
De aici, am putut vedea că Todd era într-o continuă comunicare cu controlul traficului aerian și cu pilotul din fața noastră, care a oferit actualizări periodice privind condițiile vântului, astfel încât Todd să ne ajusteze altitudinea în consecință. Mi-a dat asigurarea că, dacă ceva ar merge spre sud, vom avea sprijin imediat. În plus, volanul lui Todd era albastru de reciclare și semăna cu un joystick Nintendo. Acesta a fost doar un joc video mare!
Un tur de zbor are o mulțime de distrageri. Al nostru includea vulcani glaciari, dispăruți de milioane de ani, râul Yukon care se înnebunește și sălbăticie îndepărtată și înghețată în toate direcțiile. Todd a oferit, de asemenea, comentarii cu privire la epoca de gheață din Alaska (unde ursul uriaș cu față scurtă stăpânea de două ori mai mare decât cel mai mare grizzly din ziua de azi) și despre glumele încărcate de sine („Sigur că au apă curgătoare”), a remarcat când am trecut peste un tradițional Așezământul Athabascan, „Dacă ai nevoie de apă, alergi și primești!”). Avea chiar fișe laminate ale propriilor sale aventuri arctice.
Pe lângă faptul că este educativ și distractiv, această desfășurare constantă de informații este strategică, menită să ne împiedice mintea să rătăcească în scena canibală din Alive.
Securitatea este prioritatea companiei turistice. Supraviețuirea lor (financiar și literal) depinde de ea. Pentru a se pregăti pentru decolare, Todd ajunge cu două ore mai devreme pentru a completa lista de verificare de siguranță găsită în fiecare aeronavă din Alaska de Nord. „Am un motto cu care am venit”, spune Todd. „Dacă ar trebui să o verific, o verific o dată. Dacă ar putea să mă tragă, îl verific de două ori. Și dacă m-ar putea ucide, îl verific de trei ori.”
De asemenea, piloții nu au nicio șansă când vine vorba de vreme. În cazul în care condițiile sunt mai puțin decât perfecte, acestea vor amâna sau anula un zbor, indiferent cât de tare s-ar zvâcni pasagerii.
Desigur, nu toate călătoriile cu avionul mic sunt create egale, de aici numărul relativ mare de accidente (809 la aeronavele private / corporative mici în 2012 vs. 20 la aeronavele comerciale de pasageri, conform Global Incident Map). Dar, când considerați că multe dintre acestea sunt rezultatul piloților privați care zboară dincolo de abilitățile lor și fără ajutorul controlului traficului aerian, vă dați seama că statisticile sunt destul de înclinate.
Cu un pilot experimentat și o companie turistică de renume, ar trebui să vă simțiți la fel de confortabil pe un avion de recoltă ca și când traversați strada (mult mai periculos). Cu siguranță am făcut-o. Atât de mult, încât la întoarcerea la Fairbanks, în mijlocul constantului motorului gemeni, fără ajutorul valiumului sau al berii artizanale Alaskan, am fost lăsat să dorm.
