Una dintre credințele mai uzuale despre călătoria ca american este aceea că te poți aștepta la judecată de la localnici și alți călători. Există o anumită așteptare că diviziunea noastră acasă ne va urma în străinătate; că atunci când îi spui ospătarului restaurantului de unde ești, nu vei primi un „cool, ce stare?” și un zâmbet autentic, ci în schimb o privire care spune: „Îmi pare rău” și poate un comentariu scârbos despre Trump.
Deși acest lucru nu te poate împiedica să călătorești, uneori te face să ezitați, chiar și pentru o microsecundă, când primești întrebarea „de unde ești”. Mi-aș dori să știu de-a lungul a ceea ce știu acum: Nimeni nu te va judeca pe pașaport decât dacă le dai un motiv. Alte țări au propriile lor probleme, care se văd mult mai mari și mai apropiate.
Oamenii sunt de obicei mai preocupați de propria politică decât a ta
Să fim clar - nu-mi place să vorbesc despre politică. Dacă vine la un bar acasă, acesta este indicatorul meu pentru a merge la baie. Am fost deosebit de dornic să evit politica în timp ce călătoresc prin Europa Centrală, în aprilie înainte de alegeri. Am ajuns la Viena într-o zi de luni, și mi-am dat seama că voi lua o băutură după colț. Barul era la fel de mort ca străzile, cu excepția a două fete într-un stand. „Ești american?” Au întrebat ei. Mi-am ținut respirația pentru judecata iminentă, pentru o ploaie de întrebări incomode sau cel puțin pentru a le întreba „conduci unul dintre camioanele alea cu coarnele deasupra?” (Da: am mai auzit asta).
În schimb, au început să vorbească cu tonuri grave despre ceva numit Partidul Libertății din Austria. Partidul frange promovează politici considerate antisemite, xenofobe și naționaliste agresiv. Ei folosesc identitatea ca o pană pentru a încuraja frica și ura rasială și pe mulți chiar îi acuză că sunt neo-naziști. Am ajuns la Viena pe 25 aprilie. Pe 24, Norbert Hofer, liderul Partidului Libertății, a obținut un vot majoritar în primarele prezidențiale. Grija din vocile lor era greu de ignorat. Dintr-o dată, așteptarea mea a fost ridicolă așteptarea că vor încerca să-mi vorbească urechea despre politica americană. Le era frică de viitorul țării lor. Nu este al meu. Și întreaga noapte, Trump nu a fost menționat o singură dată.
„Ești atât de departe și, în afară de asta, ai filme bune.”
Chiar nu știam la ce să mă aștept când m-am prezentat la Belgrad. SUA au bombardat Belgradul încă din 1999, parte a unei coaliții NATO; dacă cineva a meritat să mă resenteze pentru naționalitatea mea, erau sârbii. Numele ghidului meu era Aleksander și am fost introduși prin intermediul unui prieten reciproc. Eram plecați la prânz într-o zi, iar el mi-a explicat preocupările tot mai mari din jurul președintelui lor, Aleksandar Vučić. Adeseori acuzat de manipulare mediatică și intimidare a alegătorilor, Vučić a fost considerat de mulți drept o autoritate care amenință noua democrație a Serbiei. Vizita mea s-a întâmplat să cadă într-o perioadă deosebit de volatilă, când mulți credeau că Vučić va consolida puterea prin preluarea poziției de Prim Ministru pentru el însuși - devenind astfel atât președinte, cât și prim-ministru (de atunci a numit-o pe Ana Brnabić drept prim-ministru).
Aceasta a fost în iunie după alegerile americane. Prietenul meu nu l-a menționat niciodată pe Trump, dar aș putea spune că a făcut parte din motivul pentru care vorbea despre Vučić în primul rând. A existat o empatie reciprocă între noi, între două țări care se confruntă cu crize autoritare. El m-a avertizat în legătură cu multe lucruri: șoferii de cabină. Benzinării frauduloase. Macedonenii. Într-adevăr, a existat în mod clar o neîncredere profundă pentru vecinii lor din Balcani, dar când am întrebat despre americani, el a ridicat din umeri și mi-a spus: „De ce urăsc americanii? Ești atât de departe și, în afară de asta, ai filme bune.”Este amuzant cum poți argumenta despre politică toată ziua și nu înveți nimic, dar oamenii sunt îndepărtați de instituțiile americane, din afara camerei de ecou, care chiar pun lucrurile perspectivă.
De obicei, nu este nicăieri aproape atât de rău pe cât te aștepți să fie
Desigur, nu toți cei pe care îi întâlniți în străinătate urmează să vă ofere un permis gratuit și să începeți să vorbiți despre propriile lor probleme. Adevărul este că problemele americane afectează restul lumii, iar oamenii acordă mai multă atenție politicii noastre decât alegerile generale din Liechtenstein. Înainte de primarele prezidențiale, am fost la Galway pentru Ziua Sf. Patrick. Prietenul meu era bolnav încă din noaptea precedentă, așa că eram afară de unul singur și, dacă nu vreau să stau singur într-un colț, știam că subiectul era inevitabil.
Am stat cu o masă mare de studenți de la NUI Galway și am așteptat să zboare glumele. Am așteptat tâmpenii bețivi sau o întrebare absurdă dacă am pus sos de grătar în cafeaua mea. În schimb, m-au privit ca niște observatori de păsări care spionau o pasăre rară, care notau dimensiuni și diagrame în caiete. Nu l-au înjurat, nici nu au judecat, nici nu s-au condamnat. Au vrut să știe totul: unde am locuit? Am cunoscut pe cineva care votează pentru Trump? De ce a ajuns până acum? Va câștiga? Un grup de studenți irlandezi în vârstă de 19-21 de ani au fost mai fascinați de alegeri decât majoritatea prietenilor mei care se întorceau acasă.
În acest moment am realizat cât de norocos am fost să călătoresc în acest moment particular din istoria americană. Acum, mai mult ca oricând, oamenii din străinătate se uită la Statele Unite prin obiectivul mass-media, sau zvonuri, și au o mulțime de întrebări. Când am stat în acel pub irlandez, cu toți acei ochi asupra mea, m-am simțit ciudat de puternic; ca acești curioși studenți îmi judecau doar țara prin mine, reprezentantul ei. Mai mult decât orice prejudecăți preconcepute, răspunsurile și acțiunile mele aveau să-mi informeze impresia despre americani.
Dacă sună ca o responsabilitate grea, asta se întâmplă. Un călător singur nu poate schimba geopolitica, dar poate juca rolul de ambasador. Când acei studenți irlandezi se gândesc la America, își vor aminti americanul (cu drag, sperăm), nu orice calamitate ar putea să apară la știri.
Și dacă asta nu reușește … cel puțin avem filmele bune.
