Munca studenților
În 2010, am petrecut două luni într-un avanpost îndepărtat din Parcul Național Awash, Etiopia, în timp ce conduceam lucrări de teren pentru un proiect de cercetare asupra structurii sociale babuine. Am locuit într-un cort de o singură persoană, fără apă curentă, electricitate sau contact cu lumea din afară. Și cu nimeni de acasă nu mă poate vedea, să zicem doar că m-am cam zguduit în jurul marginilor.
Mă bucur, pentru că am luat câteva adevăruri importante.
Am învățat să dau drumul
Am coborât cu un caz furios de dizenterie amebică la jumătatea călătoriei mele. Distresul GI este destul de neplăcut în confidențialitatea propriei case, dar lipsa apei curgătoare, a controlului climatic și a spațiului personal general de pe site-ul meu de teren a făcut-o insuportabilă.
Încă îl aud pe Mat, managerul de proiect, strigând: „Ești bolnav? Ai avut DIARRHEA ?!”în vârful plămânilor, când am revenit alunecând înapoi de la toaletă pentru a opta oară în acea dimineață.
M-am simțit ca un eșec oribil pe mai multe niveluri: pentru că nu sunt suficient de dur, pentru că pierd o zi valoroasă de muncă la spital, pentru că sunt în general brut. La un moment dat, însă, toate discuțiile despre aceasta au normalizat situația.
Îmi aduc aminte că stăteam în camionul nostru în afara spitalului, aproape de lacrimi, și mă simțeam îngrozitor în privința asta când am dat ochii peste tot și mi-am dat seama cât de hilară și ridicolă era situația. În mare parte, mi-am dat seama că toată lumea cântă, toată lumea știe că toată lumea cântă și, în mare parte, nimănui nu-i pasă.
Acum vorbesc despre pooping prea mult.
Am învățat să uit de oglinzi
Se pare că femeile își asumă și își asumă o responsabilitate neobișnuită de a arăta bine în orice moment. Menținerea de bază - păr, machiaj, haine, smulgere, epilare, bărbierit - consumă mult timp și bani, chiar și pentru „întreținerea scăzută” dintre noi.
Acest lucru prezintă un obstacol suplimentar, stupid pentru orice dorim să facem în public, în special atunci când călătorim într-un loc necunoscut. Părul meu nu poate suporta acea umiditate. Cum pot să mă machiez dimineața dacă nu există băi? Nu pot ieși în așa fel.
În Etiopia, am învățat să neutralizez această preocupare. Nu e nimic de genul să te trezești, să-ți îmbrăți pantaloni scurți și cizme, să te apuci de rucsac și de o bucată de pâine și să începi doar ziua ta.
Am învățat că sunt greu și că la fel poate fi și oricine
Chiar înainte de a pleca din Germania în Etiopia, unul dintre profesorii mei îmi spusese povești din ce în ce mai tulburătoare despre ultima fată care a încercat să lucreze pe acest site. În câteva zile de la sosire, această fată a dezvoltat o reacție alergică severă la protecția solară și toată pielea ei s-a umflat. Are săptămâna sa la sfârșit. A ieșit din cauza epuizării căldurii atât de constant în timpul călătoriilor de o zi, încât i-a fost imposibil să culeagă date. În cele din urmă, ea a abandonat proiectul și a început să lucreze cu o populație diferită de studenți babuini din Africa de Sud.
„Și a fost și o alergătoare de maraton. Nici o uncie de grăsime pe ea, spuse acest profesor, ridicând o sprânceană la micul meu strat de izolație de iarnă derivată din bratwurst.
Am zâmbit și am dat din cap, în timp ce m-am desfăcut pe dinăuntru. Nu pot să fiu ca acea fată, m-am gândit. Pentru luna următoare, am îmbrăcat în zăpadă strălucitoare în Leipzig cu un rucsac plin de cărți plin de cărți, hotărât să nu mă stânjesc în Etiopia.
Prima zi de la site a fost cam aspră și corpul meu a fost dureros în acea săptămână, dar m-am adaptat. Am învățat că nu trebuie să fiți un alergător de maraton pentru a putea să vă plimbați afară în cea mai mare parte a zilei. Oamenii au trăit în aer liber de milioane de ani. De cele mai multe ori, anticiparea este cel mai rău lucru.
Am învățat să îmbrățișez lucruri noi
Înainte de a mă muta în Etiopia, nu am plecat niciodată cu adevărat în camping. În timp ce acest lucru a dus la unele neplăceri de echipament (cum ar fi dormit într-un cort de dimensiunea sicriului timp de două luni pentru că nu credeam să achiziționez unul mai mare), m-am prins de rutină destul de repede. Mai mult sau mai puțin, faci ceea ce faci acasă, cu excepția faptului că mai multe sunt în aer liber.
Nu mai condusem niciodată bastonul, dar când Mat a decis să dea peste roata camionului nostru manual, în timp ce ne aruncam pe un drum de murdărie inundat, am plecat spre ea. Am reușit să nu mă îngrijesc într-un copac și să nu fiu blocat în noroi, lucru care se putea spune mai mult pentru unii cercetași care au încercat.
Am aflat că sunt muritor
O mare parte a timpului meu în Etiopia m-am simțit invincibil. Acest lucru a dus la o oarecare încredere în mai multe puncte, iar în acele momente, conștientizarea propriei fragilități umane a fost copleșitoare.
Când m-am întins alternativ fierbând și tremurând în cortul meu, încărcat de febră condusă de amoeba și halucinații sălbatice, m-am simțit sigură că voi muri sau voi suferi leziuni cerebrale. În prima noapte, m-am trezit cu cuțitul din buck în mână, ascultând leii care urlau în depărtare, sigur că vor veni să ne scoată. Când un bărbat afar și-a înfăptuit din răsputeri calashnikov-ul perpetuu în direcția mea, mi-am dat seama cât de repede aș putea fi îndepărtat de pe acest pământ. Am participat la prima înmormântare a vieții mele în Etiopia, pentru unul dintre cercetașii din parc, care a fost împușcat de un membru al altui trib.
Am învățat limitele propriei mele identități
Trăind printre etiieni două luni nu m-a făcut etiopian. Nu făceam parte din luptele lor și nu puteam să vorbesc pentru ei. Am crescut cu mai mult acces la orice - apă curată, alimente, medicamente, educație, protecție împotriva violenței - decât majoritatea oamenilor pe care i-am întâlnit acolo. Dacă aș fi fost într-adevăr bolnav, aș fi fost medievat de-acolo cu o bătaie de inimă. Am intrat în munca mea de teren sănătoasă, vaccinată, înarmată cu profilaxie contra malariei și protejată într-un mod în care oamenii cu care am lucrat nu erau.
În același timp, fiind femeie într-un loc în care nu obținem prea multă autonomie sau respect, mișcarea mea a fost restricționată într-un mod pe care nu l-am mai experimentat până acum. Într-un loc atât de sălbatic, liber, nu aș putea face nimic fără ca Mat sau Teklu să vină cu mine. Când Mat a fost plecat câteva zile, nici măcar nu puteam face excursia de cinci minute la izvoarele fierbinți pentru a mă scălda, așa că a trebuit să mă mulțumesc cu apă dulce, plină de insecte, până când s-a întors. Unul dintre lucrurile mele preferate despre călătorie este acel sentiment de autonomie, iar pierderea libertății se înăbușea uneori.
Am aflat că perspectiva și umorul sunt cele mai bune antidoturi ale mortificării și o zi profund rahată
Fiind în preajma unei grămadă de huligani vorbitori de turd mi-a permis să arunc niște aburi. Totul a fost mult mai ușor, deoarece nu a trebuit să trec prin formalitățile sociale de a arăta frumos și de a fi politicos - m-am concentrat doar să fac ceea ce puteam să mă simt mai bine. Când m-am îmbolnăvit, nu a trebuit să mă descurc cu dubla provocare de a mă simți groaznic și, de asemenea, a trebuit să mint de ce.
Am aflat cât de mult depind sentimentele mele despre o situație. De ce am fost că am fost păcălit să mănânc un testicul de capră amuzant? Când în cele din urmă m-am apropiat de o oglindă și am văzut acumularea de erupții cutanate, mușcături infectate de țânțari, păr gras, șuvițe de picior de o săptămână și arsuri solare ciudate pe care le-am acumulat peste două luni, de ce am reacționat cu râsul și nu groaza?
Pentru că este ceea ce este, iar la un moment dat trebuie doar să-l sugi și să te descurci. Tot plânsul tău nu te va face să pari mai frumos sau să te simți mai bine. Nu vă va aduce o băutură rece sau un televizor dacă nu sunteți în mijlocul nicăieri. Râde-l și concentrează-te pe altceva.
