AmeriCorps este un program finanțat federal, care a oferit ajutor pentru dezastre, educație, protecție pentru pământurile naturale, locuri de muncă pentru tineri și locuințe din 1965. În acest moment, este pe blocul de tocare. Administrația Trump a listat Corporația pentru Serviciul Național și Comunitar (CNCS), care conduce AmeriCorps, ca una dintre agențiile care ar trebui încetate.
Când am fost membru al AmeriCorps din New Orleans, am efectuat o asistență comunitară, am ajutat să parcurg solicitantii prin procesele de obținere a unei case și am asistat la dezvoltarea de noi programe. În fiecare zi ascultam povești sfâșietoare și în fiecare zi trebuia să le spun oamenilor dacă îi putem ajuta sau nu. Am învățat abilități de muncă, am învățat o cultură nouă și am întâlnit oameni cu care nu aș fi fost niciodată conectat dacă nu ar fi fost AmeriCorps.
Probleme precum deșerturile alimentare și deșerturile bancare și alegerea școlii și corupția guvernamentală - acestea nu mai sunt probleme de politică abstractă pentru mine, ci sunt ceea ce au lucrat clienții mei în New Orleans. Și cu ce am strâns și eu, trăind în Sala 9 de Sus.
AmeriCorps nu m-a învățat doar să ajut, ci m-a învățat cum să ajut. Pentru că modul în care contează. Dăruiește demnitate oamenilor, fă-ți cercetarea, angajând munca grea, respectând comunitatea, evaluând eforturile tale, înțelegând sistemele mai mari, aceste lucruri contează.
AmeriCorps reunește națiunea noastră. Este epitetul a ceea ce face America mare - unitatea în diversitate, acordând o mână de ajutor, muncind din greu. Acesta aduce națiunea noastră în moduri în care un program administrat de stat nu ar putea, pentru că ia un copil din Los Angeles și îi permite să lucreze în Carolina de Sud rurală. A luat o fată din suburbii, eu, și am lăsat-o să exploreze cultura vibrantă din New Orleans. Acum, mai mult ca oricând, avem nevoie de oameni care au trecut în alte comunități. Nu putem rămâne în bule noastre. Avem nevoie de felul de experiență de călătorie și servicii imersive pe care AmeriCorps ne poate oferi.
AmeriCorps, împreună cu multe alte programe, au fost vizate de Administrația Trump, la îndemâna Fundației Heritage, un think tank conservator. Principala lor plângere este că este un exemplu de „supraalimentare federală” în activitățile locale și comunitare și o pierdere de fonduri. CNCS preia aproximativ 0, 03% din bugetul federal, solicitând 1, 097 miliarde de dolari în 2017 (dintr-un buget național de aproximativ 4 trilioane. TRILLION.) Dar AmeriCorps face acești bani înapoi și apoi o parte - cercetările au arătat că fiecare dolar investit în serviciul național, primește aproape 4 dolari în schimbul producției, câștigurilor și beneficiilor comunității.
Unii republicani s-au pronunțat împotriva propriului partid pentru a sprijini AmeriCorps, inclusiv John McCain. Liderul republican al CNCS sub George W. Bush, Stephen Goldsmith, a adresat un apel răsunător pentru a salva AmeriCorps, citând fapte precum modul în care participanții AmeriCorps au mai multe șanse să găsească locuri de muncă și să rămână implicați în îndatoririle comunității și civice pentru restul vieții. Goldsmith a fost cândva el însuși un sceptic, dar prin modificarea modului în care AmeriCorps a fost condus pentru a da puterea decizională comunităților locale, el a depășit calificările sale federaliste și este acum un imens susținător al programului.
AmeriCorps a fost de mare ajutor după dezastre precum uraganele Katrina și Sandy și în crearea de locuri de muncă în Appalachia. Oferă tinerilor o cale către mobilitatea socială prin muncă asiduă și o bursă de învățământ. Multe comunități din Statele Unite depind de AmeriCorps și se tem de ceea ce s-ar putea întâmpla fără sprijinul său - de la școli din Denver la programe de sănătate din ținuturile tribale din Montana. Dar, în afară de ajutorul foarte important și tangibil pe care voluntarii AmeriCorps îl oferă, aceștia obțin și o înțelegere a națiunii noastre care nu are preț.
Prietenul meu Jamie a servit cu AmeriCorps ca voluntar pentru salvarea dezastrelor la Corpul FEMA și ca coordonator al unui adăpost de migranți din Arizona. „Locuind într-un oraș de graniță”, spune ea, „am ajuns repede să îmi dau seama cât de mare este decalajul dintre realitate și retorica politică. Din cauza slujbei mele, am avut o mulțime de contacte cu comunitatea de imigranți, Patrulă de frontieră, ICE și comunitățile activiste care luptă pentru drepturile migranților și reforma imigrației. Am fost conștient (mai ales că am rădăcini într-o comunitate în mare parte albă din nord) că există o deconectare uriașă pentru consumatorii de știri despre imigrare, deoarece există o distanță atât de mare față de realitatea lor, în timp ce oamenii de la graniță pot Nu vă ajutați să faceți față umanității situației, deoarece oamenii mor în deșert sau sunt închiși în detenție la doar o scurtă distanță cu mașina de casele lor.”Jamie găsește o mare parte din valoarea AmeriCorps în modul în care„ își expune membrii la o varietate. de oameni cu diferite fonduri și credințe și pot cu adevărat să-și deschidă mințile și să ajute la modelarea viziunilor lor asupra lumii."
Eric este prieten și coleg membru AmeriCorps pe care l-am cunoscut în timpul meu în New Orleans. S-a alăturat programului, deoarece casa propriei familii din Charlotte fusese construită de membrii AmeriCorps. El își amintește acea casă ca fiind prima care aparținea complet familiei sale, toate ale lor, unde nu puteau fi dați afară. Cu AmeriCorps, Eric a ajutat la ușurarea uraganului, a tutorat copiii, a lucrat într-un spital și a construit case. El mi-a spus că călătoria cu AmeriCorps ca adult a schimbat modul în care privește SUA, deși nu întotdeauna în moduri bune - a aflat mai multe despre diversitatea oamenilor, o diversitate pe care a considerat-o pozitivă și înălțătoare. Dar ca om negru, el a întâlnit și rasismul.
Dacă rămânem în bulele noastre regionale - fie că este vorba despre un oraș mic din Midwest sau printre „elitele de coastă” - facem noi înșine și națiunea noastră un deserviciu. Dacă ne spunem povestea reconfortantă a unei societăți post-rasiale sau povestea de groază a unei națiuni cu milenii de fulgi de zăpadă, spunem povești. Trebuie să vedem în ce constă Statele Unite.
Pentru mine, AmeriCorps mi-a arătat o parte a țării pe care nici măcar nu știam că există - cultura Cajun din Louisiana de Sud, magia, frumusețea și muzica din New Orleans. A fost, de asemenea, primul meu loc de muncă cu normă întreagă în Statele Unite. Mi-a oferit pregătirea și încrederea de care aveam nevoie pentru a-mi construi o carieră.
După cum a spus Jamie, „Poate fi incredibil de dificil pentru studenții de la facultatea recentă să găsească locuri de muncă la nivel de intrare în aceste zile, iar AmeriCorps le oferă posibilitatea de a se scufunda chiar într-o muncă cu adevărat interesantă, provocatoare și utilă.” Ea creditează experiența AmeriCorps cu ajutorul ea iese în evidență în interviurile de muncă.
AmeriCorps oferă Statelor Unite un profit solid al investițiilor în termeni de bani și, chiar mai important, în ceea ce privește viața schimbată. Sunt cu toții urechi dacă AmeriCorps pierde bani sau dacă a eșuat la misiunea sa - sunt responsabil pentru activitatea noastră de serviciu. În timp ce anumite inițiative nonprofit pot fi eșuate, AmeriCorps nu a reușit. A adus străini întreaga noastră națiune. S-a spart prin bulele noastre notorii. Ne-a rezolvat problemele prin a ne murdări mâinile și a munci din greu. Ce este mai american decât asta?
