Narativ
Editorul Matador Life, Tom Gates, este speriat de un șarpe, devine un flashpacker, apoi renunță la slujba de zi și începe din nou să călătorească ieftin.
Realizarea a venit la o casă de oaspeți din Laosul îndepărtat, genul de loc care înglobează în mod miraculos centimetri deasupra solului pe șase blocuri de beton. Mă întorceam acasă dintr-o noapte de dezolare, băut. Generatoarele expiraseră de mult și nu aveam decât o lanternă care să mă ghideze.
Se aștepta o noapte nedormită pe o saltea groasă de un centimetru. Fanul s-a îmbrăcat cu o bătaie unică, ca și cum ar fi încercat să țină pasul cu vreo melodie arcane cu tambur arcane pe care mi-au plăcut-o oamenilor cu pantaloni mari la sfârșitul anilor 90. Nu mă așteptam să văd șarpele, ghemuit lângă patul meu.
"ŞARPE! VEZI ACEASTA? ŞARPE! ESTE VĂZUT CU ALȚI ANI CEVA?"
Nu a venit nimeni alergând. Nici un concierge, nici un expert în relații cu oaspeții, nici un upgrade gratuit sau oh-my-gosh-domn. Am aruncat cu curaj, trei căni de ceai, la șarpe, înfigându-l suficient pentru a face acel lucru acolo unde s-a dezvăluit, da, se poate ridica și el.
În noaptea aceea am dormit în camera deblocată alături și am decis, ei bine, asta este. Nu mai sunt aceste prostii de sub reptile. Ar trebui să-mi înghit mândria și să devin … ugh. Flashpacker.
Și așa a fost anul trecut. Am vânat online pentru oferte de gamă medie, devenind un expert în găsirea unui spațiu de cazare mai bun pentru încă douăzeci de dolari, fericit să petrec aluatul suplimentar pentru a evita toaletele îmblânzite la Hostel Incontin-ental. Pensiunile și tepepee-urile au devenit o opțiune viabilă doar atunci când toate celelalte au fost epuizate.
Apoi, slujba mea de zi a început din nou, cei 401k ai mei au încetat să crească și toți am început să blestem tare taxele aeroportului.
Am fost resemnat să călătoresc în lume pentru 2009. Acei 20 de dolari în plus pe zi deveniseră brusc mai importanți pentru pisoiul de supraviețuire. Flashpacking-ul a ieșit chiar pe fereastră. M-am mutat înapoi în camere cu lucrări de vopsea verde de var, căldărițe sub planșe și dușuri cu vârfuri perforate.
Nu sunt singura. Sunt plecat de trei luni și este uimitor să văd ajustarea care a avut loc de când am fost plecată la începutul anului 2008. Pensiunile de nivel mediu, unele deschise doar câteva luni, arată pozitiv noaptea. Nu se ascunde atunci când doar două camere au lumini aprinse.
Ați crede că acest lucru ar încuraja o schimbare a prețurilor, dar a fost experiența mea că aceștia țin la acea rată de + 20 USD, jucând un joc care probabil nu va fi pe termen lung.
Pe de altă parte, ieftinurile sunt la pachet cu căpriorii și am trecut în câteva dintre colegii mei foști intermediari pe parcurs. Suntem cu toții negociați aici, destul de fericiți să reamintim proprietarului că „proprietatea lui ecoturistică” este într-adevăr doar o serie de cabane pline de termite și că energia sa electrică pe timp de noapte va dura doar atâta timp cât un bun stabili. Ne lăsăm politicos de camera care se confruntă cu grădina și maschează violent fața peretelui de la zboruri.
Am renunțat la cărțile de ghid în majoritatea țărilor. Săptămâna aceasta în Laos am adunat un PDF de 5 dolari al ghidului mereu de încredere al Travelfish Travel, într-un fel mă simt mai bine în legătură cu a da bani micuțului și conținutului pe care l-am buzunat cu încă douăzeci de dolari.
Folosesc site-uri de rezervare a pensiunilor care nu necesită taxe, mai degrabă decât Expedia sau Hotels.com. Mă găsesc că prind Kayak și Cheapflights pentru cele mai bune tarife aeriene, după care fac rezervări direct cu companiile aeriene, pentru a evita și taxele de creștere.
Apel la liniile de rezervare a companiei aeriene până când primesc agentul adecvat, de obicei un cai de război încrețit în Houston sau Chicago. Ea va lovi uneori tastele magice F și, după o pauză care îmi face inima să-mi bată, va reveni cu un „Ei bine, te-ai uita la asta?”.
Aceste femei (și bărbați mincinoși numiți Charles) trag ani de zile shenanigane din spate și sunt adesea încântate să vorbească cu un escrocher sistem. Ne amintim despre zilele de Supersavers back-to-back și despre cum era obișnuit să lucrez la tejghea la LAX, iar acum este doar o mizerie. O mizerie, vă spun.
Știu ce site-uri ale companiei aeriene mă vor percepe pentru bagaje la ultimul clic și care dintre concurenții lor nu le vor face. M-am întors spre călătoria cu trenul, știind cel puțin că nu voi ajunge la 30 de kilometri de oraș și să înghit o călătorie neașteptată de 20 de dolari. Citesc, de asemenea, toate tipăriturile fine, ca atunci când am descoperit săptămâna aceasta că pasajul meu Eurail îmi va încasa o reducere de 100 de lire sterline la Eurostar.
Această prosperitate m-a făcut să mă pricep și la lucruri precum asigurarea de călătorie. Am petrecut ore întregi comparând politicile de pe insuremytrip.com și citind despre alte politici în panourile de mesaje. M-am gândit cât valorează membrele mele, întrucât fiecare politică are tendința de a plăti pe membrul pierdut (amputările multiple adesea produc trei cireșe și un plată mai mare).
Am optat pentru o politică mai scumpă decât cea pe care am folosit-o în trecut, deoarece, după ce am intrat într-adevăr în nebunie, miroase cam la fel de bine ca un fart post-sauerkraut. Aș prefera să stropesc un pic în față decât să mă lovesc mai târziu cu o picătură de morfină de o mie de dolari.
Știi ce altceva? Economiile sunt încântate să mă vadă din nou. Este posibil să nu fi pictat articulația de când Carter a fost președinte, dar sunt siguri că apreciază afacerea. Au dispărut fețele dour și anul dreptului care urmează o revizuire rave Lonely Planet. Dimpotrivă, angajații de nivel mediu par enervați și resentimentați, supărați că i-aș putea cere să reducă prețurile sau că am folosit două prosoape.
Asta nu înseamnă că negocierile nu trebuie luate. De curând am dat peste cap și am cheltuit 100 de dolari pentru trei nopți într-un Bangkok de cinci stele. M-am încuiat în cameră zile întregi, încântat să-mi petrec timpul CNN cu cearșafuri peste 200 de numărări. Intrând într-o pensiune în noaptea următoare, m-am simțit ridicol pentru că am cheltuit banii, dar nu pentru că am petrecut atât de mult timp fiind sedus de ochii visători ai lui Anderson Cooper.
