MAGAZINUL JERSEY OBȚINE „noriesti”, furtuni masive care ne aruncă tone de apă sau zăpadă pe capul nostru. Sunt distractivi prin care trăiești, dacă poți scăpa de inundații masive - eu și soția mea locuim într-un apartament zgomotos și putem auzi vântul care șuiește prin ferestre în timp ce dormim. Ori de câte ori cineva începe să sufle, îmi pun poncho-ul și mă îndrept spre pasarelul Asbury Park, unde pot privi valuri masive care se sparg pe jale.
A existat un celebru noroc care s-a întâmplat cu zeci de ani în urmă, parte a unui dezastru care este permanent legat de mica întindere de plajă din care voi urmări valurile. În anii 1930, Havana era o destinație de călătorie populară pentru New Yorkers, iar cea mai bună modalitate de a ajunge acolo era peste garniturile oceanice. Castelul SS Morro a dus pasageri direct pe coasta Atlanticului spre Havana și înapoi. Dar într-o călătorie de întoarcere, în septembrie 1934, câteva dezastre au lovit deodată.
În primul rând, o lovitură nor'easter. Doar că un fel de căptușeală oceanică tipică s-ar putea ocupa. Dar pe 7 septembrie, căpitanul a murit brusc în urma unui atac de cord. Apoi, în dimineața zilei de 8 septembrie, a început un incendiu.
Arderea Castelului Morro
O navă nu poate trimite un SOS fără aprobarea căpitanului. Dar noul căpitan în funcție nu l-a recunoscut pe bărbatul care a fost trimis să-l informeze despre incendiu și nu a dat permisiunea. Alte nave au început să transmită radio Castelul Morro pentru a-i întreba dacă sunt pe foc - au putut vedea de departe. SOS a fost trimis cu o jumătate de oră mai târziu decât ar fi trebuit. Iar noul căpitan, crezând că nava era sub control, a continuat să circule cu viteză de-a lungul coastei Jersey, adăugând vânt în flăcări.
Arderea Castelului SS Morro. Fotografie realizată de International News Photos
Un incendiu este o afacere mai mare pe o navă decât își dau seama majoritatea oamenilor - credeți: „Ei bine, suntem înconjurați de apă. Vom fi bine dacă arde ceva.”Dar cu greu ai acces la apa care te înconjoară. Pe o navă mare, nu există găleți doar atârnate peste balustrada pe care o puteți coborî în apă în caz de incendiu.
Incendiul de pe Castelul Morro a început să colțeze pasagerii. Nu li s-a învățat nicio procedură de siguranță la incendiu și noul echipaj fusese promovat în noi poziții cu o zi înainte, ca urmare a morții căpitanului. Nimeni nu știa ce făceau. Așa că pasagerii au fost nevoiți să aleagă - să ardă sau să sară în apele picuroase ale orificiului.
Doar o parte din bărcile de salvare au fost lansate - unii au aruncat lucrurile peste bord pasagerilor care se înfioră, alții au dispărut doar în Atlantic. Dar când a apărut soarele, Castelul Morro încă ardea și, în cele din urmă, a fost abandonat în totalitate. O navă golitoare, ploioasă, plutea de-a lungul coastei Jersey, în cele din urmă, care se prăbușea direct în fața sălii de convenții a Asbury Park. 137 de persoane au murit.
Nava fantomă
Groapa Castelului Morro a devenit o atracție turistică. Nu a putut fi mutat rapid, așa că a stat acolo în fața Sălii de Convenții timp de 5 luni înainte de a fi remorcat. Parcul Asbury, ca majoritatea orașelor de pe țărm, este supus unor vremuri ciudate. Vremea cea mai cruntă este ceața - se rostogolește prin oraș ca un zid, oprindu-se brusc la câteva sute de metri sau pur și simplu plutind de pe țărm. Acolo unde stai, poate fi clar ca ziua, dar 20 de metri este o supă bântuită.
Asta îmi imaginez când mă gândesc la Castelul Morro: O navă fantomă, care se întinde pe spatele unui zid de ceață, chiar dincolo de bordura.
Astăzi există un memorial pentru Castelul Morro în afara Sălii de Convenții. La vremea aceea a fost un scandal - au fost șoapte că Căpitanul nu a murit în urma unui atac de cord, că a fost ucis. Unul dintre echipaj - care s-a comportat eroic în timpul incendiului - a fost totuși agitat pentru crearea unei uniuni și a devenit astfel suspectat ca sabotor. Iar operatorul de radio, care avea un trecut criminal, și-ar pierde mai târziu afacerea falimentată într-un incendiu misterios și va fi condamnat pentru a încerca să ucidă un coleg de serviciu cu o bombă improvizată.
Sursa: Wikimedia Commons
Castelul Morro astăzi
Eram nervoasă când ne-am mutat la Jersey Shore în 2014. Soția mea era de la țărm și nu eram - eu locuiam doar în orașe în ultimii 5 ani și nu eram sigură că vreau să părăsesc orașele in spate. Îmi plăceau orașele - existau istorie pe fiecare colț de stradă. Lucruri importante importante se petrecuseră în orașe. Însă Parcul Asbury ieșea din 4 decenii de depresie economică profundă (piesa lui Springsteen „Orașul meu de ruine” este scrisă despre Parcul Asbury). Springsteen deoparte, credeam că nu există istorie acolo, doar decădere. Nu am cunoscut pe nimeni. Am lucrat de acasă, așa că nu am avut nici măcar colegi de serviciu. Orașul părea înfiorător în ceață și m-a făcut să mă simt de parcă m-aș fi împiedicat de vreun ciudat ciudat Lovecraftian. În cele din urmă, mi-am dat seama că dacă aș rămâne în casă toată ziua, voi intra încet la nesimțit.
Așa că am început să fac plimbări pe malul mării Asbury Park, la vreo 7 minute de la ușa mea. Și primul lucru pe care l-am observat, chiar în afara Sălii de Convenții, a fost bustul unui bărbat pe nume Patriarhul Athenagoras. Bustul nu avea nici o explicație atașată care să explice cine este patriarhul Athenagoras, cu excepția faptului că era un „Om al iubirii”.
O să mă opresc și mă bucur din când în când de asta - la sugestia unui prieten, am refuzat să caut online Omul Iubirii, în schimb alegând să alcătuiesc povești despre cine ar fi putut fi în capul meu.
Și apoi, într-o zi - 8 septembrie, de fapt - am privit chiar dincolo de bust și am observat pentru prima dată monumentul SS Morro Castle. Am privit un minut și apoi m-am întors și am privit chiar dincolo de sala de convenții. Am scos telefonul și am privit dezastrul în sus, stând acolo pe bancă o jumătate de oră, citind povești despre el.
Când m-am ridicat din nou, m-am simțit puțin mai ușor. Am locuit 5 blocuri dintr-o navă fantomă cinstită. Glamourul corupt al Capitol Hill, unde locuisem chiar înainte în DC, nu avea o navă fantomă. Nici străzile bântuite de la Whitechapel din Londra, unde trăisem înainte. Istoria era peste tot, dacă îmi păsa să privesc. Chiar și aici, pe malul Jersey.
