În 2011, am decis că nu-mi pot permite o călătorie înapoi de la Londra, unde am fost la școală, la Cincinnati, unde locuiește familia mea, pentru vacanțe. Așa că le-am spus că le voi vedea peste câteva luni și m-am plimbat în locuința studenților cu câțiva prieteni. Sezonul de Crăciun la Londra, în general, este uimitor: există colindători și trupe care joacă chiar în afara stațiilor de metrou, există mici piețe de Crăciun minunate, minunate, există pub-uri care servesc vin mulat, există ciudate carnavaluri germane de Crăciun care apar în Hyde Park, în Royal Albert Hall există simfonii frumoase. Ai fi greu de găsit un oraș de Crăciun mai bun.
Dar eram nerăbdător de Ziua Crăciunului în sine. Niciodată nu-mi petrecusem vacanța departe de familia mea și mă simțeam un pic trist în privința asta. Îmi plănuisem cina cu câțiva prieteni, dar ar fi ciudat să meargă un an fără tradițiile și ritmurile sărbătorilor acasă.
Așa că, în ziua de Crăciun, am ieșit în orașul Londra și am găsit ceva absolut magic: nimic.
Orașe abandonate
Întotdeauna mi-au plăcut filmele cu apocalipsă, în special 28 de zile mai târziu. Primele scene din acel film, când Cillian Murphy se trezește în patul său de spital și apoi rătăcește în jurul unei Londra total goale, sunt spectaculos de înfiorătoare.
Și aici, în ziua de Crăciun, am fost exact în aceeași Londra. Autobuzele încetaseră să funcționeze. Nu existau mașini. Era tulbure, doar cu o stropire de zăpadă și nu era nimeni afară. Niciunul dintre magazine, desigur, nu era deschis și nici unul dintre pub-uri, dar asta nu conta. M-am apropiat de partea cu bicicleta, am scos una și, cu un prieten, am călătorit pe străzile goale ale Londrei ore întregi. A fost magic și ciudat, o privire asupra aspectului lumii înaintea mașinilor și atunci când erau puțin mai puțini oameni, toate juxtapuse împotriva arhitecturii curbe, vântoase a străzilor londoneze.
Mi s-a spus că de atunci New York este în același timp liniștit în ziua de Crăciun. Așadar, mulți dintre noi care călătoresc aspirăm să găsească locurile „neatinse”, „pietrele ascunse”, așa cum le numesc agenții de publicitate, unde nu există alți turiști, doar noi și natura, sau doar noi și localnicii. Însă acele locuri sunt mai greu de găsit și, odată ce sunt menționate într-un articol undeva online, sunt pline de turiști.
Și în marile orașe, pur și simplu nu se întâmplă. Nu există locuri fără mulțimi sau, dacă există, aveți noroc dacă sunteți doar voi și alți zeci. Dar să vezi un oraș nou într-o vacanță majoră este un fel de hack turistic, unde poți trăi practic fantezia de a fi ultimul om viu într-un oraș gol.
Fiecare oraș închide cel puțin o zi pe an
Apoi, trucul este să găsești cele mai importante familii și vacanțe de sărbătoare pentru o țară - ziua în care chiar și persoanele care își urăsc familiile nu pot evita total petrecerea timpului cu familiile lor - și să le viziteze în acea zi. Nu poate fi doar o vacanță - multe sărbători oferă parade uriașe, spectacole de artificii sau consum de băuturi răspândite, iar asta, dacă este ceva, va servi doar la aglomerarea străzilor. În Europa, America, și o mare parte din Africa, cea mai bună zi este Crăciunul. În țările musulmane, presupun - dar nu sunt sigur de la distanță - este Eid.
Pentru palmares, a fost super trist să nu fiu acasă cu familia. Ne place să stăm în jur și să sorbem eggnog și să cântăm colinde de Crăciun, iar apoi ne uităm la Home Alone în timp ce facem paginile prin cărțile pe care le avem pentru Crăciun. Dar dacă te găsești prins într-un oraș important, departe de casă, într-una dintre marile vacanțe, fă-ți un favor - nu face față. Du-te și fantasează-te despre lupta împotriva hoardelor de zombi sau vampiri. Suge să fii singur, dar suge mai puțin dacă ai un oraș întreg pentru tine.
