O agitație caldă de elatie m-a spălat peste mine când am ajuns la LaGuardia. Fusesem plecată de la New York de ceva vreme și așteptam cu nerăbdare să mă reconectez cu cele mai stimulante orașe. În curând, un angajat al aeroportului m-a salutat și a întrebat despre turul meu de carte în timp ce mă conducea într-un taxi. Vehiculul s-a ridicat și am fost escortat până la ușă, când dintr-o dată un bărbat a strigat în engleză stricată: „Nu au voie câini!”
Desigur, se referea la câinele meu ghid, Madge. Așa a început și o altă luptă epică pentru drepturile mele preexistente ca un orb călător. Angajatul aeroportului și i-am explicat că laboratorul meu galben a fost un câine de serviciu. Varza a continuat să-mi refuze serviciul. Un alt angajat a intrat în apărarea mea și - poate puțin prea tare - a explicat șoferului că încalcă legea. Am bătut telefonul mobil și l-am avertizat pe șofer că îl voi raporta. În cele din urmă, un al treilea angajat s-a alăturat lui Ruckus, insistând că Madge nu a fost doar un animal de companie. Cu patru persoane care o indignau furios pe cabbie, el a dat în sfârșit, iar Madge și cu mine am fost lăsați să urcăm în cabină - deși sub o furie de mutri furioși.
Călătoria tensionată și silențioasă care a urmat reprezintă multe momente frustrante pe care le-am trăit în timp ce călătoresc atât în SUA, cât și în străinătate. Chiar dacă sunt protejat de legea cu americanii cu dizabilități (ADA) - și prin reglementări similare în alte țări - mi se reamintește constant cât de legat sunt agenții de bilete, însoțitorii de zbor, personalul hotelului și companiile de transport. Ba mai mult, ei par adesea că nu au pregătire în relația cu patronii cu dizabilități.
Nu m-am născut fără vedere. Pierderea vederii mele a fost rezultatul unui atac brutal care a avut loc în San Francisco acum șase ani. Totuși, fiecare călător are o serie de provocări care îi așteaptă pe parcurs și nu este diferit pentru nevăzători. Cu toate acestea, provocările cu care ne confruntăm tind să fie diferite de cele ale călătorului obișnuit. Aș spune că există patru probleme principale pe care le întâmpin în timpul călătoriei:
1. Fără ghid pentru câinii ghid
Călătoria cu un câine-ghid îți îmbunătățește cu adevărat viteza. În experiența mea, bastonul versusul canin este asemănător cu mersul unui triciclu sub apă versus conducerea unui Harley. Mă asigur să călătoresc doar în țările care au un anumit tip de lege de acces pentru câinii de serviciu, totuși unii încă ignoră legea și refuză să mă lase să intru.
Uneori, acest lucru depinde de modul în care cultura țării sunt în câini de vedere. În Republica Cehă, de exemplu, un câine de serviciu ar fi binevenit. Multe restaurante au chiar un vas comun cu apă pentru canini care însoțesc patronii lor umani. Cu toate acestea, dacă aș fi în India, cu abundența sa de câini străzii, Madge ar fi probabil canis non grata.
2. Cine mi-a mutat brânza?
Este o provocare de a instrui personalul aeroportului și hotelului exact cum ar trebui să se ocupe de mine. Le explic întotdeauna echipajului de curățenie al hotelului cât de imperativ este faptul că nu mișcă niciodată lucrurile. Din păcate, în multe cazuri, o fac. Când se întâmplă acest lucru, trebuie să sun la recepție pentru a trimite pe cineva să mă ajute să găsesc ceea ce caut. Aceasta este o pierdere mare și evitabilă a timpului tuturor.
3. Negare indecentă
O altă problemă pe care o întâlnesc este intrarea. Nu vorbesc despre urcare în autobuze sau metrou; whoosh-ul ușii automate îmi arată unde să merg. Mai degrabă, mă refer la refuzul de intrare. Chiar și fără Madge, unele locuri de afaceri mi-au refuzat intrarea doar pentru că eram orb și neînsoțit. M-au văzut ca o răspundere, crezând că voi fi rănit fără ajutorul unei persoane văzute.
4. Bigotism gravat
Anumite culturi privesc nevăzătorii ca ghinion. Ei simt că orbul și-a pierdut vederea din cauza karmei proaste și preferă să-și păstreze distanța. Pe de altă parte, există anumite culturi care îi venerează pe orbi. Acest lucru este cu siguranță ceva pe care îl consider atunci când aleg ce țară sau oraș să vizitați.
Ce trebuie făcut?
Milioanele de orbi din întreaga lume includ o piață foarte viabilă; la urma urmei, trebuie să călătorească pentru facultate, nunți și alte motive practice, la fel ca următoarea persoană.
Cred cu siguranță că industria turistică ar beneficia de unele inițiative corporative - adică aplicarea efectivă a instruirii etichetelor de handicap pentru angajații săi. Acest lucru este important mai ales în locuri precum SUA și Europa, unde este deja parte a legii. Nu numai că acest lucru ar ajuta călătorii cu dizabilități, dar ar promova o mai bună înțelegere în rândul publicului larg, prin excluderea unor stereotipuri despre persoanele cu handicap.
Când vine vorba de hoteluri, de exemplu, personalul de la recepție ar trebui să fie instruit să întrebe patronii care sunt orbi ce pot face, în mod special, pentru ca șederea lor să fie cât mai confortabilă - nu sunt necesare două vizitatori.
Călătorii care sunt orbi pot ajuta, de asemenea, având întotdeauna o copie a ADA care detaliază secțiunea câinilor ghid. Dacă călătoriți în Europa, asigurați-vă că aveți o copie a legislației UE corespunzătoare, scrisă în limba țării de destinație. De asemenea, sun mereu în avans la hoteluri și companii aeriene pentru a le anunța că voi ajunge cu un câine-ghid. Chiar dacă îmi scriu specificațiile atunci când îmi fac rezervările, acestea nu sunt întotdeauna citite și consider că oamenii apreciază de obicei o înțelegere amabilă.
De asemenea, este important ca joe să știe ce poate face pentru a ajuta un călător care este orb. O persoană orbă ar trebui să fie întotdeauna întrebată dacă ar dori ajutor înainte ca un străin să intre în rolul de advocacy. Situația mea cu varza supărată din New York este ușor diferită; angajații aeroportului erau de serviciu și este de datoria lor să ajute.
Dacă nimic altceva, ar privi foarte mult liderii industriei să realizeze că milioanele de oameni orbi din întreaga lume includ o piață foarte viabilă; la urma urmei, trebuie să călătorească pentru facultate, nunți și alte motive practice, la fel ca următoarea persoană. Cred cu tărie că o mare parte din ignoranță poate fi eliminată prin educație și instruire, asigurând că călătoria tuturor este memorabilă din motivele corecte.
