Călătorie
Nu există nici o îndoială că am devenit un călător mai bun de la prima mea geantă de gândaci.
Când m-am găsit pe terasa unei pensiuni pitorești din Siem Reap, așezat la o masă cu un sac plin cu sute de bug-uri negre prăjite în fața mea, i-am urmărit pe cei doi recepționari și pe prietenii lor așezați lângă mine să-i bage insectele crocante cu gura căscată, bătându-și buzele și savurând fiecare criză. Am ales încet un gândac și m-am așezat timp de câteva minute, urmărindu-i conturul în timp ce îi priveam pe localnici să-și scoată cu atenție aripile. Când am cedat în cele din urmă, spre surprinderea mea, a fost delicios. M-am oprit doar după ce o femeie din stânga mea mi-a spus că am mâncat prea multe. „Ești un adevărat khmer”, a glumit ea în timp ce mi-a turnat o altă bere și prietenii ei s-au înveselit de încântare.
Nu m-am gândit de două ori la încercarea de alimente noi după aceea. În timpul petrecut în Cambodgia, am trecut pe tarantule pădurești însărcinate la grătar, viermi, broaște umplute, supă de broască țestoasă, carne de câine înăbușită și lucruri mai puțin interesante, cum ar fi greierii, ghicitorii condimentați și inimile de pui. Prin aventurile mele în încercarea de tot, iată cele șase lucruri pe care le-am învățat:
Călătoresc să explorez, să învăț, să cresc, să mă distrez și să găsesc ceva nou. Pentru mine, mâncarea este o parte esențială a acestei experiențe. Dar, din păcate, pentru nemulțumirea mea, când a venit vorba de mâncare, mulți alți străini au insistat să-l joace în siguranță. Adesea, colegii de călători ar judeca un nou aliment ca „brut” înainte de a-l gusta chiar. Deși nu pot anticipa că toată lumea se va bucura de o mare varietate de gusturi, cred că este corect să se aștepte colegii călători să încerce cel puțin să dezvolte un palat aventuros. Încercând mâncarea de stradă locală, cel puțin faceți un efort pentru a vă angaja într-o parte a unei culturi pe care călătorii o trec cu vederea.
Am văzut prea mulți călători tratând mâncarea stradală cu o neliniște neliniștitoare. Încercarea unor crawler înfiorător prăjit nu garantează să țipă și să-l scuipe ca pe un copil sau să arunce o strigare și să strige la persoana din spatele locului de alimentare. În timpul călătoriei mele, am urmărit nenumărați bucătari alimentari care încearcă să-și ascundă disprețul pentru lipsa de respect flagrant pe care călătorii o arătau atunci când sunt nemulțumiți de aromele noi.
Mâncarea de stradă nu diferă de picturile, sculpturile sau muzica unei țări. Toate sunt înrădăcinate în istorie și părți la fel de valabile ale unei culturi. Dacă vizitați un muzeu și nu puteți aprecia afișajul din fața dvs., continuați politicos în căutarea a ceva mai bun - cu mâncarea de stradă nu este diferit.
În timp ce culege puii cu mango într-o după-amiază cu un vechi prieten khmer, mi-a spus povestea istoriei fructelor din familia sa. În timpul Khmer Rouge, mama sa lucra în lagărele de muncă cu tatăl său și încetase menstruația din cauza malnutriției. După ce a descoperit un pom de mango ascuns, a început să le mănânce în secret cât de des a putut. La scurt timp, a rămas însărcinată. Putina nutriție pe care mama sa a reușit să o absoarbă din acele mango i-a permis să se conceapă.
Oamenii kameren au avut întotdeauna o dietă diversă, inclusiv o varietate de carne, amidon și produse. Cu toate acestea, în timpul Khmer Rouge, insectele consumatoare au devenit din ce în ce mai populare atunci când alimentele erau rare și raționate. Învățarea asta m-a făcut să privesc farfuria complet diferit. Chiar dacă îți place un fel de mâncare, poveștile din spatele ei sunt adesea suficient de bune pentru a fi savurate.
În ceea ce privește mâncarea de stradă, nu există liste de așteptare, nu există rezervări și nu există bibelouri. Îți mănânci masa cu motociclete puternice și taxiuri care măresc, în timp ce alți îngrijitori de casă sunt ocupate care strigă cum felurile lor sunt mai bune decât lucrurile de alături. Oameni de la fiecare statut social pot mânca din același stand și veți vedea oameni în zdrențe și costume care se bucură de aceeași masă. Nimic nu este fabricat și deci nu îți poți permite să fii snob. Este un spațiu în care toți sunt egali.
În SUA și în majoritatea altor națiuni occidentale, de obicei nu vedem persoana care ne pregătește mâncarea. Ne primim plăcile, iar serverul este mijlocul dintre client și bucătar. Cu mâncarea de stradă, există un strat suplimentar de intimitate. Îi vezi și ei te văd. Dacă vorbești aceeași limbă, poți să le spui că vrei mai multe frisoane, sau mai puțin din acel sos. Cu mâncarea de stradă, nu numai că fac legătura cu mâncarea, dar îmi amintesc, de asemenea, că alimentele sunt legate de ființele umane.
În calitate de călător occidental, mâncarea de stradă mi-a permis să intru în ea - pentru a nu îmbrăți nu numai arome noi și interesante, dar și a înțelege oamenii care mi-au adus-o.
