Călătorie
Roni Weiss are câteva rezerve serioase cu privire la acest proiect de reproducere captivă.
În timpul unui călătorie recurentă către Victoria Falls, Zimbabwe, grupul nostru a întâlnit Lion Encounter, o excursie locală în care plătiți să vă plimbați cu pui de leu, un tip de experiență „numai în Africa”. Potrivit localnicilor, este o operațiune extrem de controversată. M-am gândit la experiența mea înot cu delfini în Mexic, unde am aflat mai târziu efectele dăunătoare pe care le are asupra cetaceelor.
Nevrând aceeași osândă din partea mamei mele dedicate drepturilor animalelor, am cercetat online dacă Lion Encounter era legitim. Nu am putut găsi o defalcare detaliată și obiectivă a controversei. După o scurtă dezbatere, grupul nostru a decis că trebuie să aflăm despre ce este vorba și dacă le putem recomanda în mod rezonabil celorlalți.
Experiența Lion Encounter
Peste 45 de minute perfect programate, ni s-au prezentat pisicile, s-au dat bastoane pentru plimbare (fie pentru a distrage leii, fie pentru a le mustra ușor dacă s-au apropiat prea mult) și am oferit oportunități ample pentru fotografii și videoclipuri cu noi, dacă ne-am fi dorit.
Ni s-a spus, de asemenea, că puii sunt scoși din rotația de mers atunci când au lovit 18 luni. După aceea, sunt în mare parte blocați, cu anumite oportunități de a ieși la vânătoare, pe baza preceptelor proiectului.
Despre ce este vorba despre organizație
Din ceea ce am aflat, există câteva concepții greșite cu privire la Lion Encounter, care sunt împărtășite atât de turiști, cât și de localnici. Cu multe excursii pe animale care pretind că sunt despre conservare, este posibil ca oamenii să fi confundat această activitate cu alții din regiune.
Concepțiile greșite includ:
- că leii erau orfani și
- că leii care au interacționat cu oamenii vor fi eliberați în sălbăticie.
Nici acesta nu este cazul.
Lion Encounter este aspectul comercial al ceea ce este marcat ca un proiect de reproducere în captivitate. Este unul dintre proiectele sub umbrela ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), care este o organizație de caritate înregistrată din Marea Britanie care își declară misiunea ca fiind „dedicată facilitării și promovării planurilor de conservare și gestionare solide pentru leul african (Panthera Leu). Prin intermediul unei abordări de dezvoltare responsabilă, ne propunem să realizăm potențialul speciei de a oferi beneficii sociale, culturale, ecologice și economice substanțiale."
Antelope Park este cel mai mare proiect al ALERT pentru mersul leilor, situat în centrul Zimbabwe. Lion Encounter este fratele său mai mic. În timpul excursiei, personalul a subliniat cât de mulți lei sunt încruntați și cum nu este îndeplinit suficient prin programele tradiționale de reproducere.
În încercarea lor de a stopa acest lucru, au creat un proiect care implică patru etape. (Până în prezent, îngreunate de o lipsă de fonduri, au obținut doar primele două dintre aceste etape.)
Cele patru etape sunt:
- Prima etapă: puii sunt luați de la mamă la vârsta de trei săptămâni pentru a-i antrena pentru plimbări. De asemenea, sunt scoși pentru a învăța abilitățile de vânătoare.
- Etapa a doua: Leii sunt aduși într-o incintă de minim 500 de hectare; progresul este monitorizat; contactul uman excesiv a fost eliminat.
- Etapa a treia: site minim de 10.000 acri; nu există oameni în incintă; multă pradă disponibilă; au fost introduse specii competitive (precum hienele).
- Etapa a patra: eliberată în sălbăticie în trei capacități: mândrele autosusistente / grupuri doar de femei / grupuri de sex masculin.
Personalul a fost clar încântat de rolurile respective la Lion Encounter. Dan Matthews, unul dintre managerii de proiecte voluntare, a recunoscut că inițial nu era sigur cu privire la proiect. „Am fost în Thailanda făcând conservare. Am fost foarte sceptic cu privire la venirea la un proiect de lei în Africa. Am venit să văd doar despre ce este vorba. M-a interesat foarte mult modul în care făceau lucrurile. Am aflat despre proiect, am aflat despre cele patru etape și practic m-am îndrăgostit de acesta.”
Matthews a petrecut șapte luni ca voluntar înainte de a obține o poziție plătită cu Lion Encounter.
El a recunoscut că au existat o mulțime de controverse în legătură cu proiectul, începând cu faptul că este o operațiune comercială. O problemă majoră, a explicat Matthews, este că „oamenii nu își dau seama că suntem o organizație complet autofinanțată. Prin urmare, guvernul nu ne ajută. Nu ne subvenționează în niciun fel. Deci, cum vom face bani pentru a construi site-uri de lansare, pentru a construi garduri, pentru a cumpăra jocul pentru aceste site-uri de lansare, dacă nu avem un aspect comercial?"
Ea este foarte frumoasă. Important este că ea este viitorul.
Îngrijorat de situația leilor și încântat de munca sa, Matthews s-a umflat cu mândrie când a vorbit despre leoaica pe care a văzut-o viitorul proiectului: „Avem puiul de 15 luni. Numele ei este Alpha sau AT1. O cunoaștem afectuos ca Wakanaka în Shona, ceea ce înseamnă frumos. Ea este foarte frumoasă. Important este că ea este viitorul. Ea a asistat la o ucidere în zebră. Nu are contact uman. A învățat toate aceste abilități de vânătoare de la bătrânii ei, care este exact ceea ce avem nevoie."
În mod repetat, el a făcut ca aspectul turistic să sune ca un rău necesar, ajungând până la a spune: „Dacă am avea un donator care a venit și ne-a dat X milioane de dolari - 20, 30 de milioane de dolari - nu ar trebui să facem aceste lei comerciale plimbări cu oaspeții. Singurul motiv pentru care facem acest lucru este să generăm fonduri.”
Matthews - care a fost principala (și, după părerea mea, autentică) față pe care am văzut-o - nu are niciun fond de conservare dincolo de cel al unui voluntar. „Am lucrat într-o casă de îngrijire medicală din Marea Britanie. Fără fond zoologic, dar eram un conservator foarte dorit. A fost doar un fel de pasiune.”
Ulterior, am contactat Serviciul pentru Pești și Sălbăticiuni din SUA și diverse grădini zoologice pentru a obține mai multe informații. Toți aceștia m-au îndreptat spre Panthera, fondată în 2006, auto-descrisă „organizația lider mondială dedicată exclusiv conservării pisicilor sălbatice și ecosistemelor lor”. Am vorbit cu președintele Panthera, Dr. Luke Hunter, despre Lion Encounter și captivul similar proiecte de leu de reproducere.
Un expert se ocupă de Lion Encounter
Hunter este de acord cu Lion Encounter cu privire la nevoia urgentă a leilor sălbatici: „Nu greșesc că leii garantează atenția pentru conservare. Leii au pierdut 82% din gama lor istorică în Africa.”Dar acordul său se încheie aici. În ceea ce privește ideile din spatele proiectului, Hunter spune: „Par a fi știință, dar nu sunt. Sunt cvasi-științe și pur și simplu nu dețin apă.”El a adăugat:„ Nu ajută la conservare. Nu aduc o contribuție. Pur și simplu nu este nevoie sau o justificare bazată pe știință pentru a lua în considerare leii captivi."
Principalele probleme ale Hunter cu proiectul:
1. Nu există dovezi că reușesc.
„Au cheltuit totuși multe milioane de dolari încarcând oameni ca tine să te duci și să-și bâlbâie puii de leu și nu au eliberat un singur leu.” (Afirmația lui se bazează pe o comparație cu translocarea sălbatică, pe care susține că a pus „ peste 40 de populații cu peste 450 de lei reintroduse și urmașii lor”în sălbăticie.)
2. Este înșelător pentru turiști.
„Aproape tuturor consumatorilor li se spune că este vorba despre conservare și că majoritatea vizitatorilor doresc să simtă că contribuie la conservare. Majoritatea turiștilor nu înțeleg că nu există pur și simplu nicio valoare de conservare.”
3. Nu este locul unde ar trebui să se ducă banii.
„Poate distrage atenția de la nevoile reale enorme de conservare pentru ceea ce ar trebui să aibă loc cu populațiile de lei sălbatice.”
În schimb, Hunter recomandă vizitarea zonelor protejate din Africa, unde banii „intră într-adevăr în conservarea ariilor protejate mari și a populațiilor de lei pe care le conțin”. O opțiune excelentă este Parcul Național Hwange (cel mai mare parc național din Zimbabwe), unde grupul nostru a ajuns ulterior să vadă două leoaice care stăteau în iarbă. (Mai multe informații despre parcurile naționale din Zimbabwe pot fi găsite pe site-ul lor oficial.)
Hunter nu respinge complet știința din spatele reproducerii captive, dar crede că leii nu sunt nicăieri aproape de nivelul de pericol necesar pentru aceasta. El a menționat utilizări pozitive ale unor astfel de programe, inclusiv condorul din California, dihorul cu piciorul negru și linxul iberic.
În 1987, condorul din California era la doar 22 de păsări existente, toate aflate în captivitate. Prin reproducere în captivitate, acum sunt 405 păsări - 226 sălbatice și 179 captive. La mijlocul secolului XX, dihorii cu picior negru se credea dispăruți. Redescoperită în Wyoming în 1981, a fost adoptat un program de reproducere captivă, care a dus la peste 1.000 de dihoruri cu picioare negre, cu mai mult în sălbăticie decât în captivitate.
„Par a fi știință, dar nu sunt”.
Fondul mondial pentru animale sălbatice a numit linxul iberic „cea mai pe cale de dispariție a pisicii din lume”. Considerate apropiate de dispariție, programele de reproducție captive desfășurate începând cu 2003 au dat speranță speciei.
L-am întrebat pe Hunter dacă a crezut că acesta este ceva la care un turist ar trebui să se simtă rău în a merge. Nu a fost atât de simplu pe cât mă așteptam:
„Nu este imoral. Dacă cineva merge până în Africa și își cheltuiește doar banii cazați cu lei, cred că au pierdut o oportunitate masivă. Nu e nimic ca să mergi în marile arii protejate din Africa și să vezi leii sălbatici. Leii sunt într-adevăr neobișnuiți printre pisici, prin faptul că puteți merge în multe zone protejate și sunt cu adevărat vizibile. Sunt foarte obișnuiți cu vehiculele turistice.
„Sincer, acesta este modul în care cred că leii ar trebui văzuți. S-ar putea să-i vezi dormind toată ziua, s-ar putea să-i vezi să tragă un bivol. Aceasta este adevărata Africa.”
