Călătorie
Un camion țipă pe lângă microbuzul nostru și se îndepărtează cu un impuls aparent imposibil de pe drumul accidentat prin deșertul Somaliland.
"El a venit din Etiopia pentru a livra în Berbera", spune bărbatul de lângă mine. „Are câteva ore ca să ajungă acolo proaspăt, astfel încât să poată vinde la un preț mai bun. Dacă am încerca să ținem pasul cu el, ai fi speriat.”
În zilele următoare, rătăcind prin orașul maritim vechi Berbera, pe coasta Somaliliei, după-amiaza, par să fiu singurul bărbat care nu deține un mănunchi de tulpini care încolăcește frunze ovale strălucitoare în formă de ovale înfășurate într-o pungă subțire de plastic.
Înțelegerea khat - sau așa cum este cunoscută și scrisă, jima, mira, qat, chat și pisică - este departe de a fi simplă. Frunzele sale atunci când sunt mestecate acționează ca un stimulent psihotrop. Dar nu trebuie decât să ia o mână experimentală pe câteva frunze amare pentru a fi lăsată să se întrebe despre ce este vorba.
Pentru că este multă bătaie de cap. Această plantă cu aspect inofensiv are experți care susțin că este la fel de blândă ca ceaiul sau la fel de dependență ca cocaină, iar în țările din Cornul Africii khat are un impact economic enorm, precum și un rol social și cultural major.
În țările occidentale, pe de altă parte, khat-ul a căzut din ce în ce mai mult pe suspiciunile legiuitorilor. Cel mai recent a fost interzis în Marea Britanie în 2014 - în ciuda recomandării Consiliului consultativ pentru utilizarea necorespunzătoare a drogurilor de a nu-l interzice - lăsând pe unii din comunitățile din diaspora să se plângă, alții ușurați și exportatorii africani khat, disperați de pierderea piețelor externe lucrative.
Cu toate acestea, într-o după-amiază fierbinte în Hargeisa, capitala Somalilandei, nu veți găsi prea multe dezacorduri legate de khat.
„Îmbină oamenii, facilitează discuția problemelor și schimbul de informații”, spune jurnalistul local Abdul, colțurile gurii pătrunse cu ciuperci verzi. „În Occident este adesea dificil pentru oameni să interacționeze, dar aici învață despre vecinii lor și ce probleme au.”
Se estimează că 90 la sută din populația adultă de sex masculin din Somaliland, adulți mestecă khat pentru „mirqaan”, cuvântul somalian pentru buzele pe care le poate da.
În zilele noastre khatul este atât de îmbogățit de cultura somalilandeză, iar viața de zi cu zi devine un contribuabil important pentru guvern. În 2014, vânzările khat au generat 20% din bugetul de 152 milioane dolari, potrivit Ministerului Finanțelor.
Pentru Etiopia, khatul este și un câștigător major: chiar și Somalilandul cheltuie 524 milioane dolari pe an, aproximativ 30 la sută din produsul intern brut, pe khat etiopian.
Un alt dintre vecinii din estul Etiopiei este un client interesat: Djibouti. Din acele țărmuri, unii contestați, zaruri încărcate cu khat etiopian au pornit odată spre Yemen, unde acum crește din abundență, cu un impact economic, social și cultural la fel de important. Peste graniță în Arabia Saudită, totuși, khat-ul este înrădăcinat.
O mare parte din khat-ul principal al Etiopiei crește pe dealurile din jurul orașelor proeminente din estul Dire Dawa și Harar, la aproximativ 150 km de granița cu Somaliland.
Ceea ce nu este trimis cu camionul sau cu avionul în țările vecine și mai departe, se găsește o bază de clienți etiopieni dornici, pe placul Chattara din Dire Dawa, unde vânzătorii sunt predominant femei care bat pasiune.
Khat are o istorie lungă în Cornul Africii și în regiunea înconjurătoare. Frunzele sale erau privite ca sacre de către vechii egipteni, în timp ce oamenii religioși sufici mestecau khatul pentru a rămâne treaz în timpul meditațiilor nocturne asupra Coranului - de unde și apartenența frunzei cu divinul.
Acum khat există foarte mult în mainstream.
„Este mai bine decât alcoolul, deoarece mai poți funcționa normal după aceea”, spune Abdul, care mestecă ori de câte ori este la termen. "Afectează oamenii diferit, depinde de personalitatea ta: după ce unii le place să citească, alții să lucreze."
Printre cei 10 procente dintre bărbații din Somaliland care nu mestecă khat, cu toate acestea, părerea poate diferi.
„Nu mestec după cum știu efectele”, spune lectorul universitar, Abdukarim, în vârstă de 24 de ani, la o cafenea aglomerată Hargeisa. „Inițial te simți fericit, încrezător, puternic și înalt. Problema este rezultatul. La sfârșit ești slab. Ar trebui să fie interzis.”
„Pentru a înțelege cu adevărat khat trebuie să-l mestecați”, spune Nafyar, așezat lângă Abdul într-un grup care începe cu aproximativ cinci, dar continuă să crească în timpul ședinței de khat de după-amiază plină de plictisire animată și conversație.
În capitala Etiopiei, Addis Ababa, guvernul a prevestit modul de legiferare a khat-ului. În prezent este perfect legal să o cumpărați și să o duceți la casa dvs. pentru a mesteca, dar este ilegal să vă strângeți cu alții pentru o mestecare comunală într-o casă khat.
Cu toate acestea, întrucât mi s-a arătat unuia dintr-o serie de saltele care înconjurau podeaua unei încăperi pentru a vorbi cu oamenii care mestecă khat și fumau shishas, am fost liniștită, poliția din Addis Ababa practic nu se deranja niciodată să aplice regula.
Femeile aliniate cu pungile de khat de la piața Chat Dara din Etiopia, Dire Dawa. Foto: James Jeffrey / GlobalPost
În Hargeisa, mi s-a spus că guvernul somalilandez nu va îndrăzni să aplice o interdicție din cauza sumelor de bani și a intereselor învestite implicate, deși există cei care vor să o vadă.
„Problema se datorează faptului că bărbatul nu face parte din familie și femeia rămâne să facă totul”, spune Fatima Saeed, consilier politic al Partidului de opoziție Wadani, care a lucrat anterior timp de 15 ani cu Națiunile Unite. „Bărbații stau ore întregi masticând - este foarte captivant”.
Ea a subliniat alte consecințe potențiale: „Poate provoca halucinații, insomnie, pierderea poftei de mâncare, dorințe sexuale moarte, în timp ce în altele le crește.”
Alții subliniază partea flip a presupusei căderi economice.
"Khat reprezintă o povară masivă pentru economia fragilă a Somalilandului, deoarece înseamnă că un procent mare din moneda sa străină este folosit pentru a achiziționa khat", spune Rakiya Omaar cu Horizon Institute, o firmă de consultanță din Somaliland care ajută comunitățile să treacă de la subdezvoltare la reziliență și stabilitate.
Saeed a susținut interdicția khat din 2014 implementată în Marea Britanie, spune ea, din cauza impactului negativ pe care khatul l-a avut asupra comunității de diaspora somaleze de acolo.
„Khat ar ajunge la ora 17:00 în avion și până la ora 18:00 bărbații au părăsit casele și nu s-ar mai întoarce până la 6 dimineața”, spune Saeed. „După interdicție, parcă oamenii s-au trezit dintr-un somn profund - au început să caute locuri de muncă, făcând parte din familie.”
