Americani, suntem mult mai buni cu muzica pop decât cu istoria.
Acesta este motivul pentru care linia din „Mândria” din U2, care este „Shot sonează în cerul Memphis”, este modul în care mulți oameni își aduc aminte de locul în care Martin Luther King, Jr., liderul mișcării americane pentru Drepturile Civile, a fost tragic în jos. în 1968.
Asta pentru că majoritatea dintre noi nu prea le pasă unde s-a întâmplat. Pentru majoritatea americanilor, Memphis conjurează imagini cu luminile de neon din Beale Street, grătarul afumat și albastru murdar. În conștiința colectivă americană a Memphis, asasinarea regelui se află undeva între Elvis Presley și Primul 48.
Dar nu în Memphis. Memphis este genul de oraș greu, cu conștiință de sine, care ia aceste lucruri personal. Fiecare persoană cu care veți stabili o conversație într-un bar de colț, grătar de grătar sau club de blues vă va vorbi fără încetare despre „Mim-fuss”. Și aproape toate vor aduce asasinarea regelui și modul în care a schimbat orașul pentru totdeauna.
Pentru lipsa unei comparații mai bune, 9/11 a lui Memphis.
Dimineața devreme, 4 aprilie
Foto: Dick DeMarsico / Wikimedia Commons
O scurtă revizuire istorică: În aprilie 1968, doctorul King venise la Memphis pentru a sprijini un grup de lucrători de salubrizare afro-americani izbiți care protestau împotriva tratamentului lor nedrept față de omologii lor albi. Era începutul unei noi faze a mișcării drepturilor civile, care combate problemele legate de rasă, clasă și inechitate economică. Și a fost prima instanță a regelui venind într-un oraș pentru a sprijini o mișcare, mai degrabă decât să o înceapă.
Pe 4 aprilie, a ieșit în afara camerei sale de la Lorraine Motel pentru a obține aer și a fost împușcat dintr-un depozit de peste strada de James Earl Ray.
„Memphians l-au luat foarte personal”, spune Anasa Troutman, directorul Templului Clayborn, care a servit ca sediu al lucrătorilor izbitori în 1968. „Cum nu ai putut? Te gândești la cel mai mare lider al epocii moderne care vine în orașul tău, deoarece crede în ceea ce faci, iar el vine aici și este asasinat. Unul dintre cele mai devastatoare momente din istoria modernă și se întâmplă în orașul tău.”
Deși nimeni nu a dat vina pe Memphis, în sine, comunitatea locală a considerat că a lăsat restul națiunii jos.
„Este o psihologie foarte interesantă și este dificil de explicat”, spune Rachel Knox, un Memphian de-a lungul vieții și managerul de programe pentru Thriving Arts and Culture la Hyde Foundation, o organizație locală de finanțare a artelor. „Există doar acel sentiment de culpabilitate, că poate s-ar putea să o oprim sau să se fi întâmplat în altă parte.”
Asasinatul a provocat mai multă tensiune rasială, desfăcând o mare parte din munca pe care King a făcut-o. Revoltele au făcut ravagii în centru, criminalitatea a crescut și aproape un deceniu mai târziu centrul orașului Memphis s-a transformat într-un pustiu abandonat.
Industria muzicală care își făcuse casa în Memphis, care a apărut Sun Records, Elvis, BB King și o mare parte din Rock and Roll timpuriu, a fugit spre nord spre Nashville. Cluburile de pe strada Beale au fost îmbarcate și abandonate. Un loc care a fost odată una dintre marile destinații culturale ale Americii devenise un fel de loc în care nu îndrăzneai să cobori de pe autostradă.
Nu că zborul suburban a fost exclusiv pentru Memphis în ultima parte a secolului XX. Doar că, în calitate de oraș sărac și tânăr ras, demografia în schimbare cuplată cu asasinarea a lovit în mod deosebit de greu orașul.
„Dacă se întâmplă în țară, este adevărat de două sau trei ori în sud”, spune Troutman. „Și producătorii de muzică și proprietarii de studio care au plecat în Nashville, asta a fost afectat de tristețea și amenințarea de violență și frica care se întâmpla după asasinat. Și asta este doar o industrie; imaginați-vă ce a mai rămas."
Scăparea din centru a perpetuat psihicul Memphian deja deprimat. Și ca oricine după o traumă intensă, orașului i-a fost greu să meargă mai departe.
„Memphis, pentru o lungă perioadă de timp, a fost înghețată pe loc ca o modalitate de a ne proteja de tragedia oribilă care s-a întâmplat”, spune Knox. „Dar unul dintre lucrurile care se întâmplă din timpuri de încercare, face ca cultura voastră să înflorească.”
Un festival din centrul orașului arată lumii ce are de oferit Memphis
Cultura Memphis este una grăbită, simplă și simplă. Este un loc în care s-au văzut niște rahaturi și sunt mândri de asta. Și deținea ce erau acestea, ceea ce a permis lui Memphis să se vindece.
„Este posibil să nu fim drăguți, dar suntem esența cine suntem”, spune Beverly Robertson, președinte și CEO al Camerei Memphis. Un lucru pe care nu-l poți acuza niciodată pe Memphians că este fals. „Nu suntem un oraș perfect, dar suntem un oraș cu multe zone de perfecțiune.”
Dorința de a evidenția acele zone a determinat un grup de lideri de afaceri locali să înceapă festivalul Memphis în luna mai, în partea de jos a declinului orașului, în 1977. Festivalul a combinat un festival de blues cu un concurs de grătar de-a lungul malurilor râului Mississippi, la umbra din centrul orașului istoric, prezentând eficient muzica, mâncarea, natura și arhitectura orașului încă o făcea bine.
„Am vrut să arătăm lumii că avem aceste atuuri grozave”, spune Robert Griffin, directorul de marketing al festivalului. „Am vrut ceva care să-i aducă pe oameni înapoi în aceste părți din cea mai largă parte a râului Mississippi și să vadă toate aceste clădiri istorice mari din centrul orașului. Aici suntem 42 de ani mai târziu și strada Beale este în plină expansiune.”
Într-adevăr, 41 de ani mai târziu, festivalul a avut o prezență record de 200.000 anul trecut, reprezentând un impact economic de 138 milioane dolari. Festivalul nu a scos o singură dată orașul din pericolul său, dar a alertat pe Memphians și lumea, cu privire la toate lucrurile grozave ale orașului. Și acea mândrie a devenit infecțioasă.
Acesta a stârnit un nou interes pentru frumoasele moaște pe care le avea orașul și, la fel ca frații săi din nord, Buffalo și Cleveland, orașul a început să privească clădirile aflate în derulare și să le privească drept un atu.
„Memphis a reușit să păstreze situri mai vechi cu caracter pe care nu-l găsești în alte locuri”, spune Terri Freeman, directorul Muzeului Național pentru Drepturile Civile, cu sediul în vechiul Motel Lorraine, care era aproape oraș sfâșiat înainte de a fi transformat în 1991. „Am fost suficient de creativi pentru a folosi acest spațiu pentru a atrage oamenii pentru o experiență colectivă. În cazul în care cineva poate lua ceva care pare a fi destul de renunțat și să spună: „Iată viziunea” și vede cum afectează comunitatea din jurul său.”
Alte câteva proiecte au ajutat la transformarea orașului într-un model de restaurare.
Templul Clayborn se află în mijlocul unei restaurări de lungă durată, pentru a readuce această biserică din secolul al XIX-lea la strălucirea sa anterioară. Acesta va servi ca centru comunitar pentru zona odată zbuciumată la sud de centrul orașului Memphis, la doar blocuri de pe forumul FedEx și de la Memphis Grizzlies din NBA.
În centrul orașului puteți obține un apartament la Tennessee Brewery, o minunată fabrică de cărămidă roșie din 1890 care amintește de Guinness în Dublin sau Miller în Milwaukee. Sau puteți sta la Springhill Suites, situat în clădirea Kress, un Five and Dime, deschis în 1896.
Desigur, poți sări prin barurile și cluburile de blues de-a lungul străzii Beale, din nou în plină expansiune, oprindu-te la Silky O'Sullivan's, care era un salon de 24 de ore când a fost construit în 1891.
Foto: Crosstown Concourse / Facebook
Dar poate cel mai mare testament al reinvenției lui Memphis este Crosstown Concourse, un fost depozit și centru de distribuție al lui Sears, ceea ce acum dezvoltatorii numesc un „sat vertical”. Găzduiește apartamentele necesare în stil mansard, da, dar și un colectiv de artiști, un incubator pentru afaceri mici, un centru de sănătate completat de sală de sport, și Kimball Musk's Next Door American Eatery. Fațada din cărămidă veche a fost actualizată, dar își păstrează adevărata gresie din Memphian, încă un pic bătută pe dinafară, deși se întâmplă lucruri minunate la interior.
„Am văzut imagini din centrul orașului înainte de asasinat. Ați văzut că este agitat”, spune Freeman. „Avea magazine mari, retail, multe afaceri. A fost o mutare departe de oraș, dar orașul a început să se recupereze și acum există mult mai multă vibranță.”
Asta a fost consolidat de sosirea a doi noi chiriași de ancorare din centrul orașului - extinderea din centrul Spitalului St. Jude și Indigo Ag, o companie alimentară bio-medicală care și-a situat sediul comercial în Memphis; salariul mediu de pornire este de 90.000 USD.
O nouă generație îl propulsează pe Memphis în viitor
„Trebuie să te uiți la persoanele care pretind acest oraș ca ale lor, dar care nu au [asasinatul] ca parte a narațiunii lor personale”, spune Troutmanul lui Clayborn. „Oamenii care nu au fost în viață acum 50 de ani, văd impactul și spun:„ Nu trebuie să trăim în acest fel. Putem recunoaște momentul pentru ceea ce a fost și să sperăm în același timp.””
Cea mai nouă, mai tânără Memphis a fost expusă într-o noapte de ianuarie brumă la fabrica de bere High Cotton de lângă Beale Street. Un „mash-up” antreprenorial a preluat sala de tapetare a berăriei, unde tinerii antreprenori cu ochi strălucitori stăteau la mese care explică pornirile lor bazate pe Memphis participanților fericiți la bere.
Un tânăr reprezentant Code Crew și-a exprimat planul afacerii sale de a învăța codificarea către tinerii în pericol și defavorizați ca o ieșire din situațiile lor actuale. O tânără atractivă, bine îmbrăcată, i-a explicat angajatorului său Front Door, un serviciu de vânzare a locuințelor cu o rată forfetară, care va lista și vinde orice casă pentru 3.500 USD. Un alt bărbat a doborât modul în care compania sa, SweetBio, face dispozitive medicale și tratamente folosind miere. Startup-urile nu sunt obișnuitele aplicații și invenții de care nu știai că ai nevoie. Par, de asemenea, că fac un bine social.
Evenimentul, dacă nimic altceva, a arătat o parte a Memphis pe care puțini o văd vreodată: un oraș tânăr, multicultural, plin de tineri cu idei mari - într-un oraș suficient de mic pentru a-i auzi și suficient de mare pentru a le face să se întâmple.
Un oraș în recuperare, nu tocmai recuperat
Orașul, deși mult îmbunătățit, mai are un drum lung de parcurs. Memphis încă se luptă cu criminalitatea și, deși nu este un lucru pe care îl vedeți în zonele turistice sau s-ar întâlni cu adevărat într-o vizită, criminalitatea violentă este încă puțin mai mare aici decât a fost în urmă cu un deceniu.
Deși orașul a făcut o muncă exemplară de conservare și restaurare a unor structuri vechi dărăpănate, totuși te vei găsi trecând mai multe proiecte de locuințe abandonate în timp ce conduci din centrul orașului spre Crosstown Concourse. Orașul este pe cale de urcare, dar este de asemenea conștient de multă muncă. Dar nimeni din Memphis nu va nega asta.
La aniversarea a 50 de ani de la asasinarea MLK anul trecut, o mulțime masivă s-a adunat în afara Muzeului Național al Drepturilor Civile, unde camera motelului Dr. King se află exact așa cum a făcut-o în ultima dimineață a vieții sale. Într-o dimineață rece și limpede în Memphis, oamenii din toate cursele s-au adunat pentru a aduce un omagiu celui mai mare avocat pentru drepturile omului pe care America l-a cunoscut vreodată. Într-o după-amiază din aprilie 2018, ochii lumii au fost pe Memphis, verificând înapoi pentru a vedea cum a trecut 50 de ani mai târziu.
Poetul din reședință al muzeului, Ed Mabry, a urcat pe scenă, citind o poezie scrisă pentru a croniciza experiența neagră din America, dar care s-a încheiat cu cuvinte care sunau ca un apel pentru ca orașul să continue lupta pe lungul său drum înapoi.
„Mergem acum spre lumina lucrării de dimineață”, a terminat poezia. „Gata să ne întoarcem mânecile și să facem ce trebuie făcut pentru ca toți oamenii să aibă succes. Clopotul nu este sfârșitul, este semnalul de a face ceas, pentru a ieși din colțul tău. Pentru a vă pune amprenta, pentru a vă pune la punct, în numele păcii, dreptății și credinței, astăzi plecăm, mergem și plecăm.”
Bono își dorește să poată scrie așa.
