Surfing
Când mă îndreptam spre scaunul meu din spatele avionului într-o călătorie recentă în Nicaragua, am fost surprins de fețele care mă priveau în timp ce treceam. Călătoria mea anterioară în țară în 2016 a fost la apogeul boom-ului turistic. În acea perioadă, un zbor către Managua ar fi fost format dintr-un echipaj cu motley.
La bord, atunci, ai fi văzut călători din stațiuni cu pălării de paie comandând cocktail-uri de rom, rucsacători grăbiți care arătau de parcă ar fi fost deja drumeții de câteva zile și poate o duzină de adolescenți dintr-un grup de tineri care intenționează să facă voluntariat la o misiune din Nicaraguan. Cu siguranță, ați vedea surferi burley din California sau Florida, completate cu linii bronzate pentru costume.
Ideea este că, dacă ai zbura spre Nicaragua înainte de vara anului 2018, ai făcut parte dintr-un grup vast, variat, care a contribuit la boomul economic care a pus Nicaragua pe harta industriei de călătorii. Cu toate acestea, în vara lui 2018, călătoriile în Nicaragua au ajuns la o oprire îngrozitoare.
În aprilie 2018, în zonele urbane ale țării au izbucnit proteste împotriva reducerilor asupra securității sociale a președintelui Nicaraguanului, Daniel Ortega. La început, protestele au fost mici și au constat în principal în cei care vor fi imediat afectați de noua politică. Pe măsură ce guvernul Ortega a răspuns protestatarilor cu o violență fără precedent, manifestațiile s-au răspândit în toată țara.
În cele din urmă, reducerile de securitate socială au fost anulate, dar până la acel moment, țara a fost indignată de moartea protestatarilor pașnici și a cerut alegeri anticipate. În următoarele câteva luni, a continuat întoarcerea dintre protestatari și guvern care a lăsat sute de morți, mulți răniți și mii de strămutați. Din păcate, Ortega a supraviețuit agitației și a rămas la putere în Nicaragua.
De atunci, viața a revenit încet la starea ei normală și pașnică, dar conflictele politice au determinat multe guverne străine să emită avertismente de călătorie. Departamentul de Stat al SUA etichetează Nicaragua sub nivelul 3 al Recomandării de călătorie, „reconsidera călătoriile”, chiar dacă nu au existat incidente de violență încă din vara anului 2018.
În timp ce protestele, care au fost etichetate „tentativă de lovitură eșuată” au fost un șoc pentru lume și devastatoare pentru țară, oficialii de la Consiliul Turismului din Nicaragua au subliniat că, statistic, siguranța călătorilor nu a fost afectată. „Nu au fost absolut probleme sau incidente cu turiștii și protestatarii sau poliția din [țara]”, mi-a spus un oficial de acolo.
Consiliul Turismului m-a îndreptat către un studiu recent despre omucideri publicat în iulie 2019 de Oficiul ONU pentru Droguri și Crimă, care arată că rata omuciderilor din Nicaragua este printre cele mai scăzute din America Centrală. În timp ce El Salvador, Guatemala și Honduras se clasează în mod constant pentru activitatea de bandă, violență și criminalitate, Nicaragua, Costa Rica și Panama sunt grupate în categoria riscurilor mai mici.
De fapt, o privire mai aprofundată pe site-ul Departamentului de Stat al SUA relevă faptul că avizul său de călătorie de nivel 3 pentru Nicaragua enumeră riscurile asociate exclusiv cu proteste și demonstrații anti-guvernamentale - nu cu călătoriile de zi cu zi.
Liniștit în mediul rural
În ciuda acestui fapt, protestele și avizele de călătorie care au urmat au stricat industria de călătorii înfloritoare, odată înfloritoare. Dar, spre surprinderea mea, în timp ce recent m-am târât spre spatele zborului UA 1433, care se îndrepta spre Managua în luna mai a anului trecut, am fost întâmpinat de un pic de familiaritate. În timp ce majoritatea pasagerilor avionului erau Nicaraguan, ultimele trei rânduri au fost complet umplute cu surferi. Niciunul dintre acești călători din spate nu s-a preocupat de cuvintele de avertizare ale Departamentului de Stat. Erau mai preocupați de umflarea de sud care era destinată Americii Centrale.
La aterizarea în Managua, mi-am petrecut primele ore cu taxiul în jurul capitalei Nicaraguanului, alimentându-mă cu provizii pentru restul călătoriei mele. În ciuda îngrijorării exprimate de prieteni și rude, orașul s-a simțit complet calm. Nu au existat marșuri, nu au fost mulțimi nesăbuite și, cu siguranță, nu au fost afișate violențe.
În cele din urmă, m-am îndreptat în mediul rural spre La Barra Surf Resort din Miramar, Nicaragua. Dacă orașul era calm, atunci ruralul era dincolo de armonios. Dealuri verzi și terenuri agricole se susțineau pe o linie densă de copaci din jungla tropicală. De fiecare dată, mașina se încetinea pe măsură ce trecea printr-un vagon trasat de cai. Dacă nu ar fi fost faptul că fiecare căruță era propulsată pe anvelopele Mitsubishi, aș fi crezut că aș călători în timp.
Priveliștea dintr-o stațiune locală de surf
Foto: La Barra Surf Resort Nicaragua / Facebook
Când am ajuns la La Barra Surf Resort, mă așteptam pe jumătate să găsesc un hotel gol. Poate că aș veni cu șase luni mai devreme, aș fi avut. Totuși, la sosirea la La Barra, am fost întâmpinat de o mulțime de colegi de surfing din toată California, care tocmai se întorceau dintr-un apus de soare. Mi-am pus în grabă lucrurile în camera mea și le-am alăturat pe veranda din spate pentru a obține prima mea privire asupra valurilor peste câteva beri.
La Barra Surf Resort este așezat deasupra unei stânci de 30 de metri, cu vedere la vastul Ocean Pacific. O scară de pe veranda din spate coboară fața stâncii pentru a accesa patru pauze de surf diferite, cu care m-am familiarizat intim în timpul șederii mele. În timp ce majoritatea dimineților și după-amiezii au fost petrecute în apă la unul din acele locuri de surf, sau călătoria cu barca în alte valuri, pridvorul din spate a fost, de asemenea, o caracteristică dominantă în călătoria mea. Cafeaua pre-surf, berile post-surf și tot ce s-a întâmplat între ele s-a întâmplat pe veranda respectivă.
În timpul acestor perioade lungi de timp pe verandă, conversațiile au variat de la proiectarea tablelor de surf la întrebări profunde, existențiale - dar, de fiecare dată, politica apărea. Mai des, Alonzo Vargas, managerul sau unul dintre membrii personalului local ar participa și și-ar oferi opiniile cu privire la starea lucrurilor din Nicaragua, aruncând lumină asupra unor informații despre care citisem doar anterior.
De-a lungul acestor conversații, am fost conștient de impactul enorm pe care l-a avut conflictul politic din 2018 asupra industriei de călătorii din Nicaragua. Am auzit că un număr mare de afaceri au fost nevoite să își închidă ușile ca urmare a scufundării călătorilor în zonă. Am aflat cum protestele au afectat personal personalul. Pentru cei de la La Barra Surf Resort și întreprinderile din jur din zonă, protestele au venit ca o surpriză și nimeni nu a fost pregătit pentru pagubele care vor urma.
Surferii continuă să vină
Anul 2018 a fost unul dintre cei mai buni ani înregistrați în turismul nicaraguan. Noi afaceri au apărut peste tot. Micul sat pescăresc Miramar, unde se află La Barra, avea chiar un bar deschis, unde localnicii și turiștii puteau să se adune la sfârșitul zilei și să spună povești până la orele ciudate ale dimineții.
Curios, în timp ce întreprinderile precum barul local, pensiunile și hotelurile din León din apropiere - precum și stațiunile de lux - au fost nevoite să închidă temporar, să concedieze muncitori sau chiar să închidă permanent, taberele de surf au reușit să intemneze furtuna. Alonzo mi-a spus că imediat după proteste, La Barra a avut un val de anulări, dar în timpul protestelor efective din lunile de vară, au fost aproape pline. Niciunul dintre oaspeții lor nu a simțit nevoia să anuleze sau să plece mai devreme o dată acolo.
Faptul că protestele și blocajele rutiere au fost concentrate în zonele urbane a făcut ca oaspeții de la La Barra și alte destinații de surf să fie practic neafectați. În ciuda acestui fapt, inimile lor încă dureau pentru cei care suferă în Managua și în alte orașe.
Au văzut, de asemenea, o schimbare bruscă în domeniul demografic la proprietatea lor. În timp ce La Barra se adresează în mod evident surferilor, ei găzduiesc și backpackers, non-surferi, călători în familie și turiști din toate punctele de viață. De la proteste, afacerile lor au evoluat într-un flux constant de surferi care se află în Nicaragua pentru un singur lucru: valurile.
Dar alți călători încă nu s-au întors
Câteva nopți, după ce am navigat până aproape de întuneric, ne-am grăbi în León pentru o schimbare de peisaj și un pic de viață de noapte. León fusese un loc fierbinte pentru rucsacuri înainte de evenimentele din 2018. Străzile din León păreau întotdeauna pline de viață, iar arhitectura colonială spaniolă este una dintre cele mai vechi de pe continent. Aproximativ 3 dolari vor acoperi intrarea în Catedrala León, care este mai veche decât Statele Unite. În timpul ascensiunii noastre pe acoperișul catedralei, am fost șocat să găsesc locul aproape gol. În anii trecuți, a fost mereu împachetat.
De pe acoperișul cu cupolă, am urmărit o depărtare de furtună de la distanță. Pe măsură ce norii se mutau din vârfurile vulcanice din apropiere, am decis să ne mutăm într-un mic restaurant din piața principală a orașului. Peste Micheladas, am urmărit cum ploaia vine și pleacă și ne-am minunat de frumusețea orașului noaptea.
În urma protestelor, León a înregistrat o scădere bruscă a vizitatorilor. În timpul protestelor, León a fost unul dintre locurile de conflict. În timp ce mergeam pe străzile orașului noaptea târziu, totuși, scena a apărut identică cu cea de când eram acolo cu câțiva ani mai devreme, deși cu mult mai puține fețe străine.
Surferii mențin turismul în viață
Pentru a descoperi dacă această scădere a turismului a afectat zonele rurale ale țării, l-am sunat pe bunul meu prieten Jonathan Griffin, proprietarul Thunderbomb Surf Camp, care se află în extremitatea nord-vestică a Nicaraguei. Apropierea sa de pauza grea de plajă, The Boom, atrage surferi din întreaga lume. Și când l-am întrebat pe Jonathan dacă surferii mai apar, în ciuda conflictelor politice recente, a cântat o melodie similară cu Alonzo.
- Ascultă, mi-a spus Jonathan. „Surferii călătoresc în Mexic și El Salvador de zeci de ani, în ciuda a ceea ce au citit online sau au văzut la știri. Deci, am avut noroc.”
Din fericire, Jonathan înseamnă că au reușit să apeleze la surferi hardcore și să mențină un flux constant de clientele de-a lungul vremurilor tulburi. Hotelurile și taberele de surf care oferă familiilor de servicii sau mulțimile de yoga și wellness au suferit foarte mult. Surferii au aruncat întotdeauna precauție vântului când vine vorba de călătorie. Pentru mulți dintre noi, atragerea undelor aproape perfecte merită asumarea anumitor riscuri - reale sau aparente.
„Este important de menționat că plajele noastre nu au încetat niciodată să primească surferi, nici măcar în perioada de criză a anului trecut și nu au avut niciodată incidente cu privire la siguranță sau securitate în [țara]”, mi-au spus oficialii de la Consiliul Turismului.
Germán Sanchez, proprietarul The Boom Hostel și nativul din Nicaragua, a fost martor în primul rând la impactul protestelor asupra afacerilor locale. La fel ca majoritatea hotelurilor și pensiunilor din regiune, afacerile au încetinit semnificativ pentru The Boom Hostel. Și-au pierdut aproape toate afacerile din partea backpackerilor și a călătorilor non-surf. Dar surferii i-au ținut la suprafață.
E timpul ca alți călători să se întoarcă
Proprietarii de afaceri precum Germán și oficialii de la Nicaragua Tourism Board mi-au luminat modul în care țara se recuperează de la evenimentele de anul trecut, menținând totuși speranța pentru viitor. Aceștia au etichetat această perioadă de recuperare drept „o etapă de înțelegere și reconciliere” în care protestele s-au oprit, iar țara a revenit pe calea sa de progres și pace.
Când a vorbit despre creșterea recentă a turismului în Nicaragua, Germán și-a exprimat sentimentul că îmi imaginez mulți proprietari de afaceri din Nicaragua: „Vreau ca oamenii să revină în Nicaragua. Nu pentru mine sau pentru The Boom Hostel, ci pentru toți cei de aici. A fost greu pentru oameni. Au nevoie de locurile lor de muncă înapoi."
Când au discutat speranțele lor pentru viitorul țării, Alonzo, ghidul său de surf, personalul bucătăriei La Barra, ospătarii din León, Germán și Jonathan au avut același răspuns: revenirea la pace și normalitate. Odată cu alegerile în 2021, nicaravanii doresc o schimbare reală.
Între timp, ei doresc ca alți călători să urmeze pe urmele surferilor și să își susțină economia după atâtea greutăți.
