Narativ
Baltazar Ushca, cel mai înalt ghețar din Ecuador
Călătorește la ghețarii din Chimborazo cu Baltazar Uscha, ultimul dintre oamenii săi, care continuă tradiția veche a hielerosului.
Ne îndreptăm spre casa Baltazar Ushca, ultimul dintre icoanele din Chimborazo. Muntele este cel mai înalt vârf din Ecuador, la 6.310 metri, aproximativ 20.565 metri. Caii fuseseră aranjați pentru prietenul meu și cu mine pentru că altitudinea adesea afectează străinii, chiar dacă trăim de altitudine luni întregi.
Și Baltazar nu așteaptă în jurul tău urmașii, așa că, odată ce ai rămas în urmă, ești pe cont propriu. Acum e aproape de 8 dimineața și suntem mult după întârziere, dar asta este doar ceva cu care trebuie să te obișnuiești în Ecuador.
Ultimul icoan al Chimborazo din rețeaua Matador de pe Vimeo.
Cerul senin care începuse dimineața a dispărut acum, iar acoperirea de nori joasă blochează vârful. Parcă ne-am plimba direct pe cer.
Aici, în páramo, este ușor de văzut de ce Baltazar iubește încă tradiția. Nu există zgomot, nici poluare și nimeni altcineva în jur să-l deranjeze. Doar sunetul vântului care suflă prin tulpinile scurte de iarbă și mormăitul măgarilor.
Ocazional, Baltazar va țipă ceea ce sună, „Burro, Carajo!” Temperatura scade și soarele devine mai puternic, dar liniștea țării este contagioasă, iar pentru următoarele ore pe poteca nu putem să nu ne simțim la ușurință, mișcându-se în tăcere.
Fiecare călătorie în sus și în jos poate dura 8 ore. Urcând cu doar trei măgari, Baltazar se va opri timp de aproximativ o oră pentru a tăia iarba pe care o face în noduri și ambalaje. Acest lucru ajută la păstrarea gheții înainte de a merge pe piață în fiecare sâmbătă. Din această cauză, el urcă doar joi și vineri, folosind celelalte zile ale săptămânii pentru a tinde spre ferma și animalele sale.
Tăierea ierbii pentru pregătirea ascensiunii către ghețar
Tăind iarba groasă și țesând frânghia, bărbatul scurt face să pară atât de simplu, încât un copil ar putea să o facă, dar este în mod clar o abilitate prețioasă.
Odată ce iarba este pregătită, continuăm deasupra punctului în care orice poate crește și, deși poteca este abruptă și alunecoasă, aerul este rece. Ajungem în sfârșit la locul hielerosului, la aproximativ 16.000 de metri deasupra nivelului mării.
Au trecut aproape patru ore de când am ieșit din casa sa și putem vedea doar valea peste creasta pământului strecurat de bolovan și sub un front de furtună care avansează rapid.
Timp de secole, oamenii indigeni au urcat aici să scoată gheață din ghețar și să vândă pe piața din oraș. Cu toate acestea, din cauza invenției frigiderului, nevoia acestei gheață pură, Chimborazo, a scăzut, iar acum Baltazar este ultimul om care a continuat această tradiție.
Am auzit despre toate acestea de la prietenele mele Casey și Lara, care tocmai s-au poticnit cu el în timp ce se aflau într-o călătorie în Ríobamba. Următoarea șansă pe care am avut-o m-am îndreptat spre oraș, am făcut check-in la Hotel Los Shyris și i-am cerut lui Joel Quinllin. 10 minute mai târziu, făcusem o tranzacție pentru ziua următoare, și se îndreptă spre satul în care locuiește Baltazar, Cuatro Esquinas, pentru a pune la cale totul.
Un vulcan inactiv acoperit în întregime cu ghețari, Chimbazo oferă apă regiunii
Baltazar nu este un ghid turistic și vorbește numai spaniolă rudimentară (prima sa limbă este Quechua). Asta nu a contat însă când ne-am întâlnit, întrucât am fost întâmpinați cu un zâmbet și o strângere de mână fermă, primindu-ne într-o zi din viața unui hielero.
Acum este înghețată oficial, dar omul indigen tăcut are mânecile din fleașă rulată și muncește din greu tocând la gheață. Ghețarul, care este acoperit de murdărie și noroi care picură încet, ar trece neobservat cuiva care nu-l căuta și îmi dau seama că stau pe un ghețar uriaș la doar câțiva metri sub sol.
El folosește un pic de gheață mare pentru a crea un cub uriaș, care apoi cade în jos pentru a fi tocat la jumătate. De-a lungul întregului proces, el nu spune niciun cuvânt.
Sarcina grea de a toca blocuri de gheață
Îi ofer niște nuci și le ia cu bucurie, apoi se întoarce imediat la serviciu. Odată ce gheața a ieșit din ghețar, ceasul bifează. În timp ce stăm acolo, nu știu ce să fac, picioarele încep să se amortească prin cele două perechi de șosete și cizme subțiri de cauciuc.
Îmi fac griji pentru mușcătura de îngheț și, dintr-o dată, Baltazar își scoate cizma pentru a-și smulge instrumentul de tocat și pot vedea că nici nu poartă șosete. Picioarele lui sunt noroioase și pline de apărare, dar nu arată niciun semn de frig.
În sfârșit, sunt tăiate șase blocuri de gheață, aproximativ 60 de kilograme, iar după ce a fost tăiată murdăria din jurul lor, acestea sunt pregătite unul câte unul în iarbă și împachetate bine. Fiecare bloc are nevoie de aproximativ 10 minute pentru a se înfășura și încărca pe măgari, așa că în timp ce stăm acolo fiind peltați de somn și îngheț, încep să-mi pierd răbdarea.
Unul câte unul măgarii sunt trimiși la pachet, iar în cele din urmă ne spune că este timpul să mergem. Vreau să mă întorc pe cal, dar poteca este acum prea zveltă și noroioasă din cauza zăpezii, iar caii refuză să se miște. Trebuie să tragem caii pe întreaga potecă, alunecând și căzând ocazional, conștient că caii sunt aproape de a aluneca chiar în noi.
Baltazar, însă, este cu mult înaintea noastră și nu încetinește, deoarece acest lucru este normal pentru el. El trebuie să alerge continuu după măgări, pentru a se asigura că nu se vor bloca pe poteca noroiului. Sub nori din nou, putem vedea că a nins cu mult în jos pe munte.
Soarele se întoarce și putem vedea pe întreaga vale, orașele din apropiere și pe ceilalți doi vulcani din distanța care înconjoară Ríobamba. Când ne întoarcem pe traseele plate este aproape 17:00 și Joel așteaptă să ne întâlnească cu președintele satului. Sunt amândoi bătuți și vor să știe cum a decurs ziua.
Înveliți gheața pentru coborârea înapoi în oraș
Pentru toate aceste lucrări, Baltazar va face doar 2 dolari pentru fiecare bloc de gheață și din aceasta trebuie să plătească 50 de cenți pe bloc pentru a-l transporta într-un autobuz sau camion către piață. Asta înseamnă că pentru un câștig de 12 dolari, el trebuie să plătească 3 USD în taxe sau 25% din transportul său în acea zi.
Trăind într-o sărăcie extremă într-o fermă cu întreaga familie, acest bărbat de 64 de ani continuă o tradiție care cu mult timp în urmă a încetat să fie profitabilă. Cu toate acestea, el face acest lucru fără plângere.
Cu câțiva ani în urmă, unele companii turistice au încercat să profite de acest lucru și ar percepe turiștii de aproape 200 de dolari pentru a merge în drumeție cu Baltazar. Numai că a făcut aproximativ 5 dolari pe călătorie, Baltazar a decis că nu mai vrea să-și ridice turiștii și, în consecință, nu foarte mulți oameni sunt conștienți de această parte a culturii.
Și nu ar fi corect ca traseul să fie plin de turiști. Doar doi oameni acolo ar putea fi suficienți pentru a-i intra în cale și ar fi greșit ca întregul proces să pară o atracție Disney Land.
Dar odată ce Baltazar moare, tradiția va merge cu el. El este ultimul hielero și, deși este în mod clar un mod nepractic de a obține gheață, este o parte a unei culturi care a existat de când au sosit spaniolii cu secole în urmă. Copiii și nepoții săi nu au niciun interes să continue tradiția și, deși orașul Cuatro Esquinas vrea să o continue într-un fel, nimeni nu a urcat încă ca ucenic.
Nepoții lui Balthazar de la fermă cu Chimbazo aruncând o privire
Așa cum se întâmplă adesea, cei mai grei oameni care muncesc sunt cei mai săraci și cei mai nefericiți. La marginea orașului, la poalele muntelui, locuiesc într-un sat sărac, cu drumuri murdare și mai multe animale decât oameni. Viața este diferită aici, iar obiceiurile mai vechi continuă puternice și mândre.
Dar într-o lume în care incertitudinea este pariu sigur, cât va mai fi înainte ca aceste alte obiceiuri să meargă pe calea dodo? Dar aici, pentru Baltazar, nu este suficient să-l scoți de pe muntele său. Și ca în fiecare joi și vineri de la vârsta de 15 ani, va urca din nou pe munte, singur, și își va trăi viața așa cum consideră de cuviință.
Conexiune comunitară
Pentru mai multe informații despre Baltazar Ushca, contactați Joel Quinllin la adresa:
